第二日傍晚，船行至一片蘆葦蕩。
水面變窄，蘆葦像刀一樣從水裡豎起，風吹時沙沙作響，像無數人在低語。船速變慢，船老大皺著眉，吩咐水手提高警惕。
溫瀾心裡一緊：“這裡……不太對。”
李乘風眼睛微眯，淡淡道：“水匪。”
話音剛落，蘆葦蕩裡衝出三條小船，船頭立著十來個赤膊漢子，手持鉤爪與彎刀，眼神兇狠。
“此路不通！”為首的水匪大笑，“留下錢貨，饒你們不死！”
船上商隊一陣騷動，婦人尖叫，孩子哭喊。船老大臉色煞白，腿都軟了。
李乘風起身，手已經按到腰間劍柄——卻被溫瀾一把按住。
“我來。”她聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅決。
李乘風看著她，眼神里有審視：“你想試？”
溫瀾點頭，掌心微微發熱。海靈核心在她體內緩緩旋轉，像水在血裡流。
她一步踏出艙門，站到船頭。風吹起她兜帽，她把帽沿往後一掀，露出一雙清亮的眼。
水匪一愣，看見只是個年輕姑娘，笑得更囂張：“小娘子，別逞強——”
話沒說完，溫瀾已動。
她身形一晃，竟像水中一尾魚，滑到甲板邊緣。下一瞬，她腳尖一點，整個人如離弦之箭躍出，斜掠，繞過水匪鉤爪的攔截，落在第一條小船船頭。
水匪還沒反應過來，她的劍已出鞘。
一道藍光劃過，劍身不帶殺氣，卻帶著潮汐的壓迫。她劍尖輕點，像水波盪開——三名水匪的刀噹啷落地，手腕皮膚被精準挑開，疼得慘叫。
“滾！”溫瀾冷冷道，“再靠近一步，斷的就是你們的命。”
為首水匪惱羞成怒，猛地揮刀劈來。溫瀾側身避開，肩膀輕輕一撞——海靈核心之力化成一股柔和卻恐怖的推力，那水匪整個人像被海浪拍中，直接翻進水裡。
剩下的水匪嚇得臉色發白，還想硬撐。溫瀾不再留情，劍光連閃三次，切斷船繩、挑斷鉤爪、削斷桅杆。
三招之後，小船失控，撞進蘆葦蕩裡，狼狽不堪。
水匪們連滾帶爬撤退，嘴裡罵罵咧咧，卻不敢再回頭。
溫瀾站在船頭，胸口微微起伏。她低頭看自己的手——不抖了。她忽然意識到：她真的變強了。江寒離開的這些時日給她的，不只是傷口，還有鋒利。
溫瀾回到艙內，李乘風看著她，輕輕點頭：“進步很快。”
溫瀾嘴角微翹，卻很快壓下那點得意：“真正的敵人不會像水匪一樣。”
李乘風的眼神微沉：“對。你今天贏得輕鬆，是因為你還有選擇。面對真正的敵人，你可能連試試的機會都沒有。”
第三日傍晚，船靠北岸。
月影山脈如一道黑色的脊樑橫在天邊。月光透過薄霧灑下，山林被染成銀白色，靈獸的蹄聲從遠處傳來，清脆得像鈴。
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