屠剛坐在千金閣大門正中的太師椅上，九環大刀橫在膝頭。他赤裸著上身，古銅色的肌肉虯結，胸口一道蜈蚣般的刀疤隨著呼吸起伏。身後站著四名心腹，都是三階好手。
圍觀的人群被擋在三條街外，伸長了脖子張望。
“午時了。”有人低聲說。
話音未落。
長街盡頭，一道灰藍色的身影，踩著被烈日拉長的屋簷陰影，一步一步走來。
江寒。
他還是那身邋遢的灰藍布衣，頭髮胡亂束著，幾縷散落在額前。肩上有一片暗紅色的血漬，是昨夜的傷。手中握著一柄看起來再普通不過的鐵劍，劍鞘陳舊，滿是劃痕。
他的腳步很穩，每一步的距離都分毫不差。目光平視前方，穿過長街，落在屠剛臉上，沒有憤怒，沒有殺意，只有一種深潭般的平靜。
屠剛站起身，大刀提起，刀環相撞，叮噹作響。
“江寒！”他聲如洪鐘，“你還真敢來！”
江寒在十丈外停下，聲音不大，卻清晰地傳遍整條街：
“我說過，今日取你一條胳膊。”
“狂妄！”屠剛怒極反笑，“給我上！”
兩側屋簷下、店鋪中，瞬間湧出二十餘人，刀劍出鞘，寒光亂閃，從四面八方撲向江寒！
江寒動了。
他的動作看起來並不快，甚至有些遲緩——只是微微側身，讓過最先劈來的一刀，手中鐵劍隨意地向上一點。
“叮！”
劍尖精準地點在那人手腕的筋腱上。那人慘嚎一聲，鋼刀脫手。江寒的劍順勢下壓，拍在他的膝彎，那人便撲倒在地，再也站不起來。
第二人、第三人……江寒的腳步始終未停，繼續向前。他的劍每一次揮出、點刺、格擋，都簡潔到近乎枯燥，沒有任何多餘的花哨。
但每一劍，都必然有人手腕中劍、膝蓋彎折、肩胛脫臼……兵器落地聲、痛呼聲、骨骼錯位聲，伴隨著他穩定的腳步聲，在長街上奏響一曲殘酷而高效的樂章。
他始終沒有殺人。
甚至連重傷都很少。所有倒下的人，都只是失去了戰鬥能力，在地上翻滾哀嚎。
三息。
僅僅三息時間，二十餘人已躺倒一半。江寒身上添了三道傷口——一道在左臂，一道在肋下，一道在腿側。都不深，但血很快浸透了灰藍的布料。
他眉頭都沒皺一下，彷彿受傷的不是自己。
屠剛的臉色變了。他看得出來，江寒的劍法……不對勁。那不是尋常江湖路數，更像某種經過千錘百煉、只為制服而存在的技巧。
而且，江寒在刻意控制力道和落點，避免致命傷。
“找死！”屠剛終於按捺不住，暴喝一聲，縱身躍起，九環大刀帶著呼嘯的風聲，劈頭斬下！
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