自那日碼頭初遇，溫瀾踏往溫家碼頭的腳步便日漸頻繁起來。
對外只說是替父親體察家業，熟悉船務裝卸、貨棧清點的門道，唯有她自己清楚，那些冠冕堂皇的由頭，不過是為了能順理成章地同阿石說上幾句話。
起初不過是幾句尋常問詢，問他活計累不累，問他今日貨船到了幾艘，問他三餐可還能飽腹。
阿石每每都拘謹得很，粗糲的手指總下意識絞著衣角，黝黑的臉龐漲得泛紅，回話時聲音低沉，字句簡短，眉眼間盡是山野間養出的憨厚，眼底乾淨得像未被驚擾的深潭。
他始終想不明白，溫家金尊玉貴的大小姐，何以會對自己這樣一個靠賣力氣餬口的碼頭力工格外上心，思來想去，也只當是大小姐心腸仁善，見他身世可憐，便多了幾分體恤。
可溫瀾卻在這一次次簡短的相處裡，漸漸品出了這少年身上的難得。他話少卻實在，手腳麻利，見誰有難處都會默默搭把手，收工後從不與其他力工扎堆閒扯，要麼匆匆離去，要麼就找個僻靜角落坐著發呆，渾身透著一股不與世俗沾染的純粹，乾淨得晃眼。
這般日子過了數日，一日傍晚，天公忽然不作美，細密的雨絲毫無徵兆地傾灑下來，將整個碼頭籠罩在一片朦朧水霧裡。
溫瀾撐著一柄素色油紙傘，踩著青石板路上的積水往碼頭外走，途經一處空置的貨棚時，忽然瞥見簷下蹲著一道單薄的身影。
她腳步微頓，定睛細看，竟是阿石。他沒帶傘，肩頭的粗布短褂已被雨水打溼大半，緊緊貼在背上，勾勒出清瘦卻結實的輪廓。
他正低著頭，手裡攥著一根磨尖的樹枝，在腳邊溼潤的沙地上一筆一畫地寫著什麼，神情專注，連雨水打溼了額前的碎髮都未曾察覺。
溫瀾輕步走近，方才看清沙地上的字跡，落筆雖稚嫩歪斜，力道卻透著一股韌勁，寫的赫然是《劍經》裡的名句：劍者，心之刃也。
“你在學劍？”溫瀾的聲音輕緩，帶著幾分雨霧的溫潤，打破了貨棚下的寧靜。
阿石猛地驚覺，像是被抓包了隱秘心事的孩子，慌忙抬手用樹枝抹平沙地上的字跡，沙土混著雨水糊成一片渾濁，他臉頰漲得通紅，結結巴巴地辯解：“沒、沒有……就是閒著無事，隨便寫寫罷了。”
溫瀾的目光落在他攤開的右手上，那虎口處結著一層薄薄的硬繭，是常年握劍才會留下的痕跡，深淺交錯，帶著被木劍磨過的粗糙感。
望著那道繭痕，她心頭忽然一怔，腦海中不由自主地閃過另一道身影——江寒的手上，也有這樣相似的繭，是常年握劍、歷經無數廝殺淬鍊而成的厚重與堅硬。
一念及此，她眼底的光亮微微黯淡下去，掩去了眸底翻湧的情緒，輕輕轉開話題：“我房裡有幾本舊字帖，字跡娟秀，最適合初學，明日我帶來給你。”
阿石徹底愣住了，張了張嘴，竟不知該如何回應，只傻傻地看著溫瀾撐傘立在雨幕中的身影，眼底滿是茫然與無措。
每夜子時，望海城郊外的臨崖觀，是阿石的修行之地。
江寒的教學方式，稱得上是殘酷二字。沒有多餘的叮囑，沒有半句溫言，唯有一套套嚴苛到極致的基礎招式，一遍遍重複的揮劍動作，稍有差池，迎來的便是江寒冷漠的呵斥，或是木劍重重落在肩頭的懲戒。
可阿石從沒有過半句怨言，咬著牙硬生生扛了下來。白日里在碼頭扛貨搬箱，做著力氣活，耗盡一身力氣；夜裡便奔赴臨崖觀，忍著疲憊練劍，每日能閤眼休息的時辰，不過兩個時辰而已。
這般極致的付出，換來的進步亦是肉眼可見。往日里因常年幹粗活顯得有些粗笨的身形，漸漸舒展挺拔，脊背繃直，步履沉穩，隱隱有了武者該有的利落雛形；揮劍時手臂發力沉穩，劍鋒劃破空氣，已能帶起一縷微弱卻清晰的氣勁。
最讓江寒暗自留意的，是他骨子裡那份不服輸的韌性，哪怕累到手臂發抖，哪怕肩頭被打得青紫，只要江寒不喊停，他便絕不會停下揮劍的動作。
江寒始終冷眼旁觀，神色淡漠，從未問過他白日里在碼頭做些什麼營生，也從未打探過他平日裡與何人往來。
於他而言，師徒一場，不過是授劍與學劍，他只負責教劍，從不過問對方的私事，亦不探尋其過往。
“你為何想學劍？”某個深夜，阿石練完一套基礎劍式，正扶著膝蓋大口喘氣時，江寒忽然開口，聲音清冷，在寂靜的夜色裡格外清晰。
阿石猛地握緊手中的木劍，指節因用力而泛白，沉默了片刻，腦海中忽然閃過那日傍晚，溫瀾撐著油紙傘，立在雨絲中看向他的模樣，她的眉眼溫柔，語氣和善，像一束光照進了他灰暗的生活裡。
他喉結滾動了一下，低聲緩緩道：“想變強，想護住身邊的人。也想……有能力幫助想幫助的人。”
溫府書房內，燭火搖曳，映得滿室昏黃。溫老爺將手中厚厚的賬本重重放在案上，眉頭緊鎖，眉宇間滿是憂色：“瀾兒這半月，去了碼頭足足十二次，太過頻繁了。”
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