阿石攥著半塊還帶著餘溫的麥餅，在溫瀾家的竹籬外徘徊了足有兩炷香。
腳下的青石板被碾出淺淺印痕，指尖的麥餅邊角被捏得發潮，他幾次抬手要叩那扇竹門，骨節攥得發白，到了門前卻又猛地縮回手，喉結滾了又滾，連半句完整的話都吐不出來。
竹窗內傳來溫瀾搗藥的輕響，篤篤聲落在阿石心上，重得讓他喘不過氣。
他該坦白的，坦白天機閣以溫瀾的安危相脅，要他引她去西郊廢窯的陷阱；他也該帶她走的，哪怕不是去廢窯，哪怕只是遠遠躲開，可話到嘴邊，只剩支支吾吾的含糊，半句“跟我走”卡在喉嚨裡，混著滿心的愧疚與恐懼，連抬頭看窗內人影的勇氣都沒有。
“溫、溫瀾……我……”他張了張嘴，聲音細若蚊蚋，剛說出兩個字，便見竹窗輕啟，溫瀾握著搗藥杵探出頭，眉眼彎著帶笑：“阿石？你來了怎麼不進門，站在外面做什麼？”
那笑容乾淨得晃眼，阿石心口驟然一縮，所有的盤算、坦白、甚至假意的邀約，瞬間盡數崩塌。
他看著溫瀾素淨的眉眼，想起天機閣人冰冷的威脅，想起廢窯里布下的絕殺陣，只覺得喉嚨發緊，一個字也說不出來，唯有手腳冰涼。
他猛地後退兩步，像是被燙到一般，慌亂地擺著手：“沒、沒什麼！我就是……就是路過看看！”話落不等溫瀾再開口，他轉身便跑，腳步踉蹌，後背被冷汗浸得發潮，耳邊還回蕩著溫瀾疑惑的喊聲，他卻不敢回頭，只拼了命地往前奔，直到跑離竹籬很遠，才扶著樹幹大口喘氣，眼眶酸脹得厲害。
不能害她，絕不能。可他一介散修，手無縛雞之力，哪裡是天機閣的對手？思來想去，腦海裡唯一浮現的人，便是江寒。
江寒修為高深，又素來與天機閣不和，或許，他能有辦法救溫瀾，也能救他於這兩難之地。
只是江寒素來浪跡無定，居無居所，往日相見全憑偶遇，今日要尋他，無疑是大海撈針。
阿石定了定神，抹了把臉，咬著牙踏上尋人之路。他先去了江寒曾暫住過的破廟，廟中空空蕩蕩，只剩滿地塵灰；又輾轉尋至城郊的山澗、山腳的破屋，甚至是城中無人問津的酒肆角落，凡是能想到的去處，都一一找遍，腳下的布鞋磨出了破洞，腳掌被碎石硌得生疼，日頭從頭頂偏至西山，天邊染起沉沉暮色，他才在城南一處臨崖的亂石崗上，望見了那抹熟悉的玄色身影。
江寒正倚著一塊巨石，垂眸擦拭那柄伴他多年的劍，劍身寒光凜冽，映得他眉眼冷硬，周身散著生人勿近的寒氣，亂石崗上的風捲著枯草掠過他的衣袍，只襯得他愈發孤冷。
見阿石跌跌撞撞地衝過來，頭髮散亂，衣襬沾滿塵土，江寒眉峰驟然擰緊，擦拭劍身的手頓住，語氣裡滿是不耐與疏離：“你怎麼尋到這來的？滾。”
阿石几步衝到江寒面前，扶著巨石大口喘氣，胸口劇烈起伏，好半天才順過氣，紅著眼眶啞聲求：“師父……不，江寒，求你幫我一回，我真的走投無路了。”
他語無倫次地將天機閣以溫瀾相脅，逼他引其入西郊廢窯陷阱的事和盤托出，脊背繃得筆直，字字帶著哭腔：“我不能害溫瀾，可我鬥不過天機閣，除了你，我沒人能找了！”
江寒聽罷，非但沒有半分動容，反而猛地將劍擲在石上，劍身震顫，發出清越刺耳的錚鳴，眼底翻湧著壓抑多年的怒火，字字如冰錐扎向阿石：“幫你？你也配叫我師父？你忘了我是怎麼教你的？教你心無旁騖，練劍只為復仇，不為牽扯更多，可你呢？和溫瀾搭上關係，甚至隱瞞於我。”
阿石臉色瞬間慘白如紙，身子晃了晃，踉蹌著後退半步，雙手死死攥著衣襬，指甲幾乎嵌進肉裡，聲音哽咽得不成調：“我是真的不明白，師父，你人並非鐵石心腸之人，可為何一提到溫家，你就是如此態度。溫小姐她...”
“我的態度？”江寒冷笑出聲，笑聲裡滿是悲涼與憎惡，“我收你為徒，傾囊相授，只有一個要求，你卻都無法做到。我看你是並不仇恨那血鯨幫。還幻想著日子就這樣一點點走上正軌。”
阿石的眼淚轟然滾落，抬手狠狠抹了一把，卻越抹越多，他對著江寒深深彎下腰，脊背佝僂得厲害：“我知道師徒情分早斷，可我真的不能看著溫瀾死！我不求你念舊情，只求你看在溫瀾是無辜的，出手救她一次，我阿石做牛做馬，任憑你處置！”
“無辜？這世間無辜之人何其多，我為何偏要救她？”江寒的語氣冷得沒有半分溫度，眼底的怒火漸漸沉為一片死寂，“阿石，你自己想想，你的所作所為，不就是遇事懦弱，不敢直面嗎？既不敢坦白，又不敢抗命，偏偏要來求我。你從頭到尾，都只想著靠別人，從來沒學會自己承擔後果！”
“你根本不懂如何承擔生命的重量，你根本不懂...”，最後的訓斥在江寒眼中化作一縷痛楚，彷彿並不是對阿石說的，反而像是自言自語。
話字字誅心，狠狠砸在阿石的心上，將他最後一絲希冀碾得粉碎。
他垂著頭，看著自己磨破的布鞋，過往的愧疚、眼下的無助、師徒決裂的痛楚，還有天機閣的威逼，盡數纏在心頭，勒得他喘不過氣。
是啊，是他先負了江寒，是他懦弱無能，這一切，本就該由他自己扛，憑什麼再去拖累江寒？
阿石緩緩直起身，眼底的淚水漸漸收住，只剩一片死寂的決絕，他聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“是我僭越了，不該來擾你清淨。師徒情分已斷，過往恩怨我記著，溫瀾的事，我自己處理，從今往後，我阿石的死活，都與你江寒無關。”
江寒看著他眼底那抹破釜沉舟的決絕，眉峰狠狠皺起，指尖不自覺扣緊了劍柄，周身靈力翻湧，唇瓣動了動，終究還是沒說一個字。
他恨阿石的隱瞞，恨他的糊塗，可看著他這般模樣，心底深處卻掠過一絲不易察覺的複雜，只是那點複雜，終究敵不過當年的錐心之痛。
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