那聲喘息混在爐火深處，細得幾乎聽不清楚。
可蝶蘭還是聽見了。
她伏在斷橋後方，手指扣著石樑邊緣，身體向前傾去。獸爐西側立著一面高大的黑晶牆，牆上開著幾口圓形火井，灰白色的火焰沒有向外噴吐，只在井口內緩慢旋轉。每轉過一圈，火井四周的黑影都會被拉長一次，隨後又縮回腳下。
那孩子的聲音就在其中。
輕輕喘一下，停很久，隨後又喘一下。蝶蘭掌心隔著衣料感受到自己過快的心跳。她甚至覺得曉年也能聽見，正隔著黑晶牆和冷火，用尚未長全的手指，抓著這件衣服的另一端。
她向前挪了一點。
璃伸手擋在她身前，沒有用力拉她，只用手臂橫住去路。他也在看獸爐，眼底的金光被煙氣壓得很暗。紫金棍靠在身側，棍上的裂紋裡積了一層灰，肩頭的傷口已經止住流血，衣料卻被血浸得發硬。
顧長燼最先察覺到巡兵。
西煙橋下的煙氣忽然朝同一個方向伏低，灰燼貼著斷橋殘面滾了過去。緊接著，黑晶燈的暗紅光芒從獸爐外牆後方露出，沿著地面緩慢移動。光還沒有照到這裡，兩隊影衛的腳步已經從煙道上方傳來。
顧長燼扯了一下蝶蘭的衣袖。
蝶蘭沒有動。
他順著她的目光看了一眼火井，顯然這位母親的理智正在逐漸失去，識人無數的顧長燼知道勸說只是徒然。
隨後俯身撥開石樑下堆積的爐灰。灰層下面藏著一條極窄的舊溝，溝口周圍結滿黑色油垢。那是早年清理煙道時留下的入口，後來新的排灰渠修成，這裡便被廢棄了。
好在璃並沒有激動得不能自已，他明白顧長燼的意思。
璃將一塊鬆動的橋石推了出去，然後拽著蝶蘭。
石頭沿著斜面滾過殘橋，撞在另一端的石柱上，接連發出幾聲脆響。靠近的影衛立即改變方向，黑晶燈的光掃向橋面。三人趁著那片刻空隙滑入舊溝，顧長燼最後用爐灰蓋住入口，只留下幾道自然坍落的痕跡。
舊溝裡的熱氣積了許多年。
石壁表面凝著一層焦油，手掌碰上去，立刻會粘下一塊帶著腥味的黑垢。溝底鋪著碎裂的陶片和黑晶殼，許多地方受爐火烘烤，踩上去仍有溫度。蝶蘭彎腰走在中間，百家衣被她緊緊護在胸前，肩背時常擦過兩側石壁。灰和油落在她頭髮上，很快結成一綹一綹。
璃跟在後面。他個子雖然不高，但在溝中仍無法直起身，肩傷幾次撞到凸出的石角，額角漸漸滲出冷汗。蝶蘭回頭看過一次，他便把紫金棍換到另一邊，避開了她的視線。
獸爐的轟鳴透過石壁傳來，近時震得耳中發麻，遠時只剩沉重的餘韻。走到第三處岔口，聲音漸漸被厚重岩層隔開，蝶蘭停下了腳步。
身後的溝道漆黑，已經看不見來時的入口。她回頭望著那片黑暗，懷裡那件百家衣被她壓出幾道深深的褶皺。
顧長燼沒有催促。
等了片刻，他才把鐵籤伸進前方一條石縫，試了試氣流。縫裡吹出的風帶著新鮮爐灰味，說明出口離得不遠。影衛若發現斷橋附近的痕跡，很快便會封鎖這幾條廢棄煙道。他們沒有時間在這裡停留。
興許是時間的流逝讓空白的心暫時回過神來，蝶蘭終於轉過身，繼續向前。
舊溝的出口藏在一排塌屋後面。石板被從下方頂開時，外面的灰塵簌簌落下來，先露出幾雙沾滿爐灰的鞋。有人已經舉起鐵鍬，鋒利的鍬沿正對著出口，直到顧長燼的臉從陰影裡出現，那雙手才慢慢放低。
屋後是一處灰工歇腳的地方。
十幾輛木車靠牆排開，車輪沾滿黑油，車斗中堆著尚未運走的爐灰。牆邊搭著一塊低矮的破棚，幾名灰工蹲在棚下吃飯。他們手裡的餅又黑又硬，必須浸進熱水裡泡軟，才能一點點嚥下去。
沒有人穿完整的衣服。
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