送走天陽父女後，真一轉身回了屋內，袍袖一拂，庭院大門緩緩關閉。
他走到靜室內，將懷中那九張面額一億的銀票取了出來，動作輕緩地放進桌下一個銘刻著密密麻麻符文的特製鐵匣裡。
匣蓋“咔噠”一聲彈開，裡面早已躺著厚厚一疊燙金銀票，新添的九張放進去，幾乎要將鐵匣填滿。
這筆錢的總數，已經到了一個足以令人心驚的數字，足夠支撐木葉這樣的大忍村，安安穩穩運轉兩三年。
真一合上鐵匣，指尖觸到冰冷堅硬的匣身，正想將其攝進壺天空間，門外卻忽然傳來了敲門聲。
不是急促的砰砰聲，而是不疾不徐，沉穩有力，每一下的間隔都分毫不差。
單聽這節奏，便知敲門者心性沉穩，有著極好的修養與自制力。
真一眼底掠過一絲瞭然，他早已感知到了來人的氣息。
他深吸一口氣，緩步走到門前，輕輕拉開了大門。
晨光順著敞開的門縫湧進來，門外站著的人，果然是犬冢一族的族長，犬冢爪。
她今日是獨自一人來的，身後沒有跟著隨從。
身上穿著一身深藍色的絲綢吳服，料子是上等貨色，在晨光裡泛著一層幽暗溫潤的光澤。
衣襟與袖口處，用銀線繡著犬冢家的家紋，一隻昂首挺胸的忍犬，針腳細密得挑不出半點錯處，繡出的圖案栩栩如生，彷彿下一刻就要撲躍而出。
她的頭髮梳得一絲不苟，在腦後盤成一個整齊的髮髻，用一根深藍色的玉簪牢牢固定住，連一絲碎髮都未曾落下。
歲月在她眼角刻下了細密的皺紋，可那雙眼睛，依舊銳利如刀，彷彿能洞穿人心最深處的念頭。
“真波大人。”
犬冢爪的聲音很平靜，聽不出半分波瀾，可這聲稱呼的改變，卻比千言萬語都更有分量。
從前她喚他“真波”，如今加了一個“大人”，這是地位身份的天翻地覆，是一種心照不宣的承認。
真一神色未變，側身讓開了門口的位置，語氣依舊是從前的淡然：“犬冢隊長，請進。”
犬冢爪微微頷首，邁步走進庭院。她的步伐極穩，每一步的距離都精準得如同丈量過一般，這是忍者經年累月訓練出來的素養。
她徑直走到院中的石桌旁坐下，背脊挺得筆直，雙手平放在膝蓋上，整個人端端正正的，像一尊沒有絲毫瑕疵的雕像。
真一轉身進了屋，取來白瓷茶具，為她斟了一杯茶。
碧綠的茶湯在杯中輕輕盪漾，散發出淡淡的清香。
這茶並非凡品，是他用胎化易形之術凝出的，蘊含著能滋養體魄的天地精粹。
可犬冢爪連眼皮都未曾抬一下，沒有去碰那杯茶，開門見山，沒有半句寒暄。
“實不相瞞，我是為犬冢牙來的。”
她的聲音依舊平靜，可真一卻聽出了那平靜之下，藏著一絲不易察覺的急切。
那雙銳利的眼睛落在真一臉上，裡面帶著幾分期待，幾分鄭重。
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