翌日，晨光初露。
木葉，火影大樓，頂層議事廳。
這是一間極為寬敞、莊嚴肅穆的廳堂，是上次那個舊的議事廳被破壞後，重新修建的。
平日極少啟用，只有在討論關乎木葉命運的重大事項時才會開放。
高高的穹頂上繪製著歷代火影的巖像浮雕，巨大的火之紋章懸掛在主位後方。
長條形的會議桌由深色的名貴木材打造，光可鑑人，此刻已按照嚴格的席位次序擺好了銘牌。
氣氛凝重得幾乎能擰出水來。
主位自然是空的，屬於尚未到場的五代目火影綱手。
在她左右手兩側，是轉寢小春和水戶門炎兩位顧問長老的席位。
再往下，是志村家族代表的志村團山席位，以及另外幾位被拉攏或被“邀請”來壯聲勢的上忍和部門長官。
在長桌的另一側，靠近門口的位置，是留給“當事人”的。
這邊涇渭分明地坐著兩撥人：一撥是以日向日足為首，三大長老為輔，外加兩名神色肅穆的宗家上忍，他們正襟危坐，表情凝重，眼神深處帶著不安與決絕。
另一撥，則只有兩人，日向寧次，以及站在他身後一步，如同鐵塔般沉默，但渾身肌肉緊繃、眼中壓抑著怒火的日向德間。
寧次神色平靜，眼觀鼻鼻觀心，彷彿周遭壓抑的氣氛與他無關。
德間則不時用銳利的目光掃過對面的宗家眾人，每一次對視，都讓宗家的人心頭一跳。
而最引人注目的，則是獨立於長桌之外，靠近窗邊單獨設定的一張高背座椅。
此刻，那椅子空著。
但它在那裡，就彷彿一個無形的壓力源，讓整個議事廳的空氣都為之凝滯。
那將是千樹真波的座位。
這個座位釋放出一個明確無誤的訊號：他並非以普通上忍的身份來接受“質詢”，而是以某種超然的、與在場所有人隱隱對等的姿態，來“參與”這場會議。
“噠、噠、噠……”
清脆而有力的腳步聲，打破了令人窒息的沉默。
議事廳厚重的大門被兩名暗部恭敬地推開，五代目火影綱手，身披繡有“五代目火影”字樣的白色御神袍，金色的長髮在腦後束成利落的馬尾，面容肅穆，邁著沉穩而充滿威壓的步伐，走了進來。
她的目光，如同實質般掃過全場，在日向宗家、分家代表，尤其是那空著的高背椅上略一停頓，然後徑直走到主位，落座。
“都到了？”
綱手的聲音不高，卻帶著火影特有的威嚴，在空曠的議事廳內迴盪，“那麼，關於顧問長老及諸位聯名提請，就‘日向一族內部事務及相關影響’的討論會議，現在開始。”
她話音未落，轉寢小春便率先開口，帶著有些不滿的意味：“火影大人，在開始之前，老身有一事需先言明。此次會議，旨在理清事實，辨明是非，維護木葉法度與傳統。
千樹真波上忍作為關鍵當事人之一，理應到場。不知他何時能到？還是說，要讓我等在此空等？”
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