春去秋來，斗轉星移，轉眼又是三年光陰自指縫間悄然而逝。
小院中那株老樹，添了三圈年輪，枝葉愈發葳蕤。
晨光透過葉隙，在青石板上灑下細碎的光斑，也落在八角涼亭中那懸腕制符的孩童身影上。
真波十歲了。
他端坐於石凳之上，身量已與尋常成年男子無異，肩背挺直，只是那張臉，依舊帶著抹不去的稚氣，眉眼清澈，下頜線條尚顯圓潤。
若非親眼見他提筆時，指尖流淌出的靈光已隱隱帶著令人心悸的磅礴之意，任誰見了，也只當是個生得高挑些的俊秀少年。
當然，這副稚嫩面容，唯有柔兒能見。
在凌雲城東市“百巧閣”掌櫃厲飛雨，以及所有顧客、同行眼中，厲掌櫃是個面容滄桑、沉默寡言的中年漢子。
眼角眉梢帶著生活磨礪出的細紋，眼神平靜無波，修為不過築基初期，一手製符煉器煉丹的本事卻紮實得很，鋪子裡出來的東西，幾乎都是極品，需要上品的還得看運氣，中品、下品那是想都不用想。
關鍵是價格也公道，只是這厲掌櫃深居簡出，性子孤僻，不易親近，保持著一股神秘感。
柔兒也已十七歲了。
二八年華已過，正值青春鼎盛。她立在院中一株新植的紫玉蘭下，晨風拂過，幾片花瓣沾在她鴉青的髮鬢。
陽光勾勒出她側臉柔美的弧度，肌膚勝雪，眉眼如畫，尤其是一雙眸子，清澈明亮，顧盼間靈韻流轉，宛如山澗清泉，又似月下幽蘭，不染塵埃。
身姿亭亭，已完全脫去了少女的青澀，多了幾分清麗與颯爽交織的獨特風致。
這傾國之色，自然也只有真波能欣賞。
外人眼中的柔兒，依舊是那個膚色黝黑、相貌平平的中年婦人，常年穿著一身不起眼的灰布衣衫，氣息沉凝在築基中期，是厲掌櫃那位常年在黑煞山脈搏命、供貨穩定的“合作伙伴”。
柔兒的氣息已穩穩立在築基中期巔峰，只差那臨門一腳，便可踏入後期之境。
然而這層薄膜，三年來卻如天塹橫亙，任憑她多次出入黑煞山脈，在生死邊緣徘徊磨礪，甚至數次險死還生，也未能將其捅破。
黑煞山脈的磨礪，洗去了她最後一絲怯懦與猶疑。如今的她，眼神銳利如鷹，動作敏捷似豹，面對妖獸撲殺、同道算計，已能冷靜應對，殺伐果決。
只是偶爾夜深人靜，或是與師弟獨處時，眼底深處那抹屬於“柔兒”的溫軟才會悄然浮現。
這方天地的壓制，隨著時間推移，越發嚴酷了。能輔助築基修士突破小境界的“破障丹”，價格早已漲到令人瞠目結舌的地步，且有價無市。
坊間傳聞，能成功晉階的築基修士，萬中無一。絕望與焦躁，如同無形的瘴氣，瀰漫在無數卡在瓶頸的修士心頭。
三年來，再未聽到花巒山李家老祖明面上有何尋仇動作，彷彿那日的衝突與懸賞，只是一場幻夢。
但真波與柔兒都清楚，一位元嬰老祖的記恨，絕不會如此輕易消散。
無非是當時線索太少，或是老祖閉關，或是暗中追查轉向了別處。
懸在頭頂的利劍未曾落下，反而更需時時警醒。
因此，在積累了一定資本後，真波盤下了東市一家位置尚可、但不算起眼的鋪面，掛上“百巧閣”的招牌，自己做了掌櫃。
又僱傭了一名煉氣四層、性子老實、背景清白的女修蘇婉，負責在前堂招呼。
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