“商人手裡有銀子，過不了關卡，怎麼辦？”
朱標沒有看朱元璋，目光落在御案上那盞銅燈的火焰上。
“找人。”
“找誰？找離他最近的、手裡有權的人。縣令也好，巡檢也好，地方大族也好——誰能罩住他，他就給誰送銀子。”
朱元璋沒接話。
手指搭在御案邊上，指甲輕輕刮過桌面的木紋。
朱標停了一拍，接著說。
“父皇的限制越多，商人過關的門檻就越高。門檻越高，能幫他過關的那個人，身價就越貴。”
“身價越貴，商人就越捨得花大價錢去喂。”
“餵飽了縣令，喂知府。”
“餵飽了知府——”
他沒往下說。
朱元璋的指甲停在桌面上，刮出了一道淺淺的白痕。
“喂勳貴。”朱元璋替他把話接上了，聲音比剛才沉了兩分，“甚至——藩王。”
朱標沒有點頭，也沒有搖頭。
但他的沉默本身，就是答案。
朱元璋的臉沉了下來。
不是發怒。
是一個在傷疤上被人摁了一指頭的表情——痛處他自己比誰都清楚，只是不願意被人戳破。
“所以殺了一個貪官。”朱標的聲音低了半分，像是怕碰到什麼不該碰的東西。
“下一個上任的官員，商人照樣去找他。”
“因為商人的需求沒變——他需要一個靠山。只要朝廷不給他乾淨的靠山，他就只能去找一個髒的。”
朱元璋的眼皮抬了一下。
“乾淨的靠山？”
不是沒聽清，是那句話的意思需要消化。
“是的，乾淨的靠山。”朱標重複了一遍。
朱元璋盯著他，等他往下說。
朱標走到御案邊上，從筆架上取了一支炭筆。
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