各寨頭目很快到達。
益田家的議事廳不大，木板地面磨得發亮，牆上掛了兩把太刀、一面寫了“益田”二字的布旗。
七個頭目盤腿坐成兩排，身上帶著各自地盤的味道——泥腥味、潮氣、松脂。
益田兼堯坐在最上首。
他看了一圈。
“都來了？”
“太田村的木村還在路上。”左側一個絡腮鬍子回話，“他那邊離得遠——”
“不等了。”
“今天叫你們來，就一件事。”
他伸手從旁邊抓起幾顆石子，在地板上擺了三個點。
“這是大森村。大明人在這裡紮了營。”他點了左邊的石子。
“這是咱們的寨子。”點了右上方。
“這是半田村。”點了右下方。
他抬頭。
“半田村跑了十四個青壯，去了大明人那邊。”
廳裡幾個頭目交換了一下目光。有人皺眉，有人低聲嘀咕。
“不只是半田村。”益田兼堯繼續說，“其他村子都有人在私底下傳，說那邊管白米飯。”
他頓了頓。
“白米飯。”
這三個字在廳裡砸出了分量。在座的每一個人都知道白米意味著什麼。石見國窮，窮到各家領主自己吃的都是摻粟米的雜糧飯，手底下的百姓更是連粟米都吃不飽。
一旁益田兼世終於忍不住了。
“打過去就完了！”
他一拍地板，胳膊上的傷口牽動，臉上的肌肉抽了一下，但嘴上沒停。
“他們才五十個人！上次是咱們沒防備，被那鐵炮打了個措手不及。這次帶齊了人，三面圍上去——”
“三面圍上去，再死五十個？”
說話的是坐在左邊第二位的老頭。頭髮花白，臉上一道刀疤從眉角拖到下巴，把左眼拉成了一條縫。他叫益田重信，是益田兼堯的叔父，也是家族裡活得最久的老兵。
益田兼世瞪過去。
“叔公，那鐵炮打一發就得裝一次，製作一些盾牌擋住第一波，趁他裝的時候衝上去——”
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