沐英盯著信紙最後那幾行字。
嘴角動了動。
義父的意思再明白不過——火耗是你的，但別過線。過了線，審計署的人不會因為你是皇帝的義子就手軟。
他把信紙翻過來，背面空白。
義父寫信向來不喜歡用第二張紙。能寫完就寫完，寫不完就把字擠小。這封信的最後幾行，字明顯比開頭小了一圈。
沐英把信摺好，塞回油布包裡，壓在行軍枕下面。
他坐了一會兒。
起身走到桌案前，拿出炭筆，開始寫信。
寫得很快。
第一段：銀山初步勘探結果。礦脈品位極高，每百斤含銀三四兩，屬上等。更關鍵的是，南坡發現方鉛礦露頭，煉銀所需鉛料可就地取材。另有黃銅礦、黃鐵礦伴生。
第二段：當前兵力部署。王德發留一條炮船錨泊近岸，火炮可覆蓋營地周遭一里。原本兵力含護衛五十、本地青壯二十餘，火銃五十杆，另有催淚彈、火油罐若干。防守無虞。
第三段：後續處置。聯軍已潰，短期不敢再犯。但幕府使者山名或在暗中活動。擬待援軍到位後，對本地實施徹底清剿，同時拉攏部分豪族。
沐英又想了想，在信末添了一行。
兒一切安好，請義父勿念。
寫完信，沐英腦子裡閃過一個念頭——義父看到銀山的訊息，會是什麼表情？
大概會先罵一句“李先生不愧是謫仙人”，然後在御書房裡來回踱步，踱到半夜都睡不著。
他把信封好，交給王德發，讓他明日一併帶回去。
……
山裡第五天。
藤七把最後一把白米從布包倒進陶碗，數了數——剩兩口的量。
旁邊蹲著三個人。
隔壁村的阿婆，六十多歲，牙掉了大半。
瘸腿的源次，左腿十年前被武士砍斷半截，走路靠一根木棍。
還有藤七的老伴，頭髮全白，這幾日咳得厲害。
五天前，少貳冬資那個年輕人喊他們往後山撤的時候，藤七跑得慢。
老伴更慢。
等翻過第一道山脊，其他人早不見了。藤七不敢喊，怕引來武士。他拽著老伴，一步一步往山裡鑽。
路上碰見阿婆和源次，四人湊在一起，找了背風的巖洞躲著。
。聲雷了見聽們他，午下天那
。雷的上天是不
。聲一接聲一，悶沉，來傳向方面海從
。很，清不聽，喊的遠更是後然
。了靜安，後然再
。太樹，高太山。見不看也麼什。久很了看口巖在趴七藤
。敢沒就們他，起天那從
。裡懷揣乾曬半一另，飯米白半一吃只次每們他七藤。飯米白碗兩拿能人每天每但，活重了不幹們他。的下攢活幹地營在前之是米白
。糧點存要總。慣習的人年老
。了天五但
。住不撐也省再人個四
。人別給省的己自把要說，吃沒天整一天昨，大最份那婆阿。份四分米點那裡碗把七藤
。送裡往粒一粒一，份那己自過接次源
。吃再了等裡水溪在泡，米過接，陣一了咳伴老
。嚼幹，份那己自七藤
。甜但，牙硌粒米
。壁巖著靠人四，完吃
”？嗎村回？辦麼怎天明，七藤“：口開婆阿
。答沒七藤
。了跑們他現發早定肯，士武的子村理管家田益。人的地營明大去跑早最是們他？村回
。旗祭來拿被會定一，人的力勞多沒些這們他，後村回士武，贏輸論無，去回如假，定確他
。過見他
。來回抓被都人戶三，了贏家田益來後。廟寺邊南去逃，在不士武趁家人戶三有，仗打家隅三和家田益，子村個那山壁隔，前年十三
。壯青的來未是子孩，租田種能還壯青——殺沒子孩和力勞壯
。人老是的殺
。午下個一整整了割。割刀一刀一，上子柱口村在綁，個六，人老的家人戶三
。跑敢人沒再，後之那
。去回敢不七藤
。說他”。天一等再“
”？麼什等“：頭抬次源
”。息訊等“
”。屎拉不都鳥，方地鬼這？送來誰“
。話接沒七藤
。麼什等道知不也他
。死等在是只許也
……
。天六第
。了來起燒伴老
。來出咳肺把要音聲的嗽咳，團一人個整，人嚇得燙頭額
。上頭額在敷了溼沾條布用，水打邊溪去，上在蓋來下外把七藤
。糧有沒。藥有沒
。聲出沒，了，邊旁在坐婆阿
。來起站木著拄次源
”。的吃點找去我“
”——你“
”。了不死“
。去回轉能只他，來起咳又伴老，攔想七藤。走外巖往子著拄他
。辰時個半了過概大
。聲步腳來傳外巖
