“殿下，菊池大人到了。”
門外侍從的聲音剛落，走廊上就傳來沉重的腳步聲。不是急促，是一種壓路一樣的節奏，每一步都踩得實。
拉門被推開。
進來的是個五十出頭的男人，寬肩厚背，臉上的肉橫著長，一道舊傷疤從左耳根拉到下頜，把半張臉分成兩截。
他穿著一身深色直垂，腰間掛著太刀。
刀柄上纏的布帶已經磨得起了毛，有幾處露出底下的鯊魚皮——這不是掛著看的刀，這是天天拔出來用的刀。
菊池武光。
徵西府第一猛將。也是懷良手底下唯一一個打了二十年仗，沒缺過一場的人。
五條賴元是懷良最信的腦子，菊池武光就是懷良最利的刀子。
進了偏廳之後，武光規規矩矩跪坐在案前，雙手撐地，額頭幾乎碰到席面。
“臣菊池武光，參見殿下。”
禮數一絲不差。
懷良微微點頭。
“坐起來說話。”懷良把案上那封信推過去。“先看。”
武光接過信，低頭看了一遍。速度很快，從頭到尾不到十息。
看完之後，他把信放回案上。
“殿下要臣去攻打石見？”
沒有驚訝，沒有質疑，沒有多餘的廢話。
就這一句。
懷良看著他，繃了好幾天的肩膀鬆了一點。
這就是菊池武，你說東他不會問為什麼不去西，你說打，他只問怎麼打。
“我反過來問你——你覺得能打嗎？”
武光沒有立刻回答。
他抬頭看向賴元：“石見那邊，大明有多少人？”
賴元答：“據線報，使團加上護衛，最初到京都時不到一百人。最近在招攬當地流民，具體數目不好說。”
“有沒有城寨工事？”
“有圍牆，木頭石頭混著壘的，多大規模沒摸清。”
“最近的港口在哪裡？”
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