大明的夜，很安靜。
前幾天，沈老兄就告訴我，這叫宵禁。
而且在京城，宵禁是最嚴格的。
現在，我坐在驛館寬敞的木桌前，身下是一把不用釘子就能拼合得嚴絲合縫的椅子。
桌上點著一盞油燈。
燈油沒有怪味，火光也穩。
我面前鋪著幾張紙。
白得刺眼，平滑得驚人。
在我的家鄉，只有大教堂和頂級大貴族的書房裡，才能見到差不多的羊皮紙。
可那些羊皮紙，邊緣常常帶著毛邊，摸上去還會刮手。
但我現在沒有用羽毛筆，也沒有在旁邊放一瓶腥臭的墨水。
我的手指間，夾著一根細長的木棍。
木棍被切成六稜形，中間嵌著黑色的筆芯。
這叫“炭筆”。
不需要隨時蘸墨，不怕海浪或車廂顛簸打翻墨水，更不用頻繁拿小刀修剪羽毛尖端。
只需要把外面的木頭削去一圈，露出裡面的黑芯，就能在紙上寫下很細的字。
多神奇的小東西。
這簡直是給水手、商人和旅行者準備的寶貝。
它比我見過的任何一支鵝毛筆都好用，只要塞進口袋就能帶走，隨時隨地都能記錄。
我甚至不敢想，如果把這種筆帶回西方的港口和修道院，那些抄寫員和商人會不會願意用銀幣來換。
送我這根炭筆的人，是今天在格物院認識的新朋友。
他叫劉淵然。
當時，他穿著一身灰撲撲的衣服，身上帶著點草藥味，頭髮隨便挽著，看起來像個普通泥瓦匠，或者常年在田間地頭轉悠的年輕農民。
此刻，我正用這根炭筆寫下今天發生的事。
可我的手腕還在發抖。
今天發生的一切，我以前連夢都不敢這麼做。
白天，我站在格物院門口，面對那座美輪美奐的玻璃房子，腿都在打顫。
沈老兄作為商人，忍不住掐著手指算了一筆賬。
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