太平二十六年，正月初一，深夜。
下野郡城的街巷早已沒了白日的喧囂，元旦佳節的爆竹聲零星響起，很快便被呼嘯的北風吞沒。
城東姜府之內，更是一片寂靜，唯有主臥的窗欞上，還映著搖曳的燭火，在沉沉的夜色裡，亮了許久。
主臥之內，陳設古色古香，卻又異常簡單樸素。
沒有世家子弟常用的金玉擺件，沒有奢華的綾羅帷幔，只有一張梨花木大床，一面多寶閣，一張寬大的黑檀木書案，佔據了屋內大半的空間。
書案之上，沒有文房四寶的閒情雅緻，反倒堆滿了厚厚的軍中文書、各營的操練名冊、防線佈防圖。
還有一本本被翻得捲了邊的兵書戰策，《武安君兵法》、《戰陣要訣》、《齊雲宗兵道總綱》、《姜氏戰策》等整齊碼放。
書頁的空白處，寫滿了密密麻麻的批註，皆是姜浩親手所書。
燭火在青銅燈盞裡輕輕跳動，橘紅色的光映在姜浩的臉上，明暗交錯。
他坐在書案後的圈椅裡，指尖輕輕敲擊著桌面，眉頭微蹙，白日里宴席上的一幕幕，在腦海中不斷回放。
傍晚時分，他與呂清漪在郡府衙內設宴，為呂青揚與魏肆接風洗塵。
宴席之上，觥觥交錯，氣氛看似熱絡，可呂青揚自始至終，都保持著恰到好處的溫和與疏離。
他談涼州的風土人情，談官場的趣聞舊事，談新年的民俗禮節，甚至能與梵塵聊上幾句禪理，八面玲瓏，滴水不漏。
可唯獨對下野郡的防務、兵權分配、黑石山通天路的防線、甚至是呂家子弟的安置這些核心事宜，隻字不提。
姜浩幾次藉著話頭試探，都被他輕飄飄地用閒話擋了回來，如同一拳打在了棉花上，無處著力。
直到宴席散去，這位新任的太守大人，也沒表露出半分對他的態度，既不親近，也不排斥，溫和儒雅，卻又隔著一層看不透的壁壘。
“真是隻老狐狸。”
姜浩輕輕搖了搖頭，低聲自語，語氣裡帶著幾分無奈。
他心裡清楚，呂青揚在官場沉浮了四十餘年，從一個無依無靠的旁系子弟，一步步做到一郡太守，什麼人沒見過，什麼事沒經歷過？
想讓這樣一位老狐狸，僅憑一封宗族的書信，就對自己推心置腹，交出一郡的軍政大權，無異於天方夜譚。
想要得到他的認可，絕非一朝一夕之事，只能從長計議。
不過，宴席之上，也並非全無收穫。
與滴水不漏的呂青揚不同，性子直爽如火的魏肆，反倒成了一個絕佳的突破口。
宴席之上，魏肆幾杯烈酒下肚，便拉著他問起了許多。
更是對他能以四品修為登臨潛龍榜的武道造詣充滿了好奇。
幾次追問他的拳法傳承，眼中滿是見獵心喜的意動。
姜浩的指尖微微一頓，眼中閃過一絲亮光。
魏肆不僅是呂青揚相伴五十年的僕從，更是他的至交好友，生死兄弟，在呂青揚心中的分量，絕非旁人可比。
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