吳境最後一個字訣打入面前老人的胸膛，手腕卻猛地一震，悶哼出聲。
老人渾濁眼中最後一絲微光徹底熄滅，身體軟倒在地。吳境低頭，指尖殘留著一縷極淡的、非生非死的詭異氣息。這已是今日第四個死於無心症的患者，脈象與神魂明明完好無損，卻像是憑空被抽走了“心”的存在根基，徒留一副行屍走肉般的軀殼，最終枯竭而死。
“師尊，城南王寡婦也……”大弟子趙虎匆匆走入這臨時闢出的診廬，聲音嘶啞，眼中滿是血絲與絕望，“症狀一模一樣，突然昏厥，氣息尚存，卻……喚不醒了。”
診廬之外，壓抑的哭泣與惶恐的低語織成一片愁雲。無心症的陰影，正以可怕的速度吞噬著這座邊境重鎮。
吳境默默點頭，神識如水銀瀉地，再次籠罩那具尚有餘溫的老人屍身。這一次，他捕捉得更加仔細。神識絲線探入其顱腦深處，在記憶的殘骸碎片中小心穿行。那些碎片帶著鐵鏽般的腥氣，混亂駁雜，但在老人徹底嚥氣前最後三日的記憶區域，卻異常突兀地…空了！
乾淨得如同被最鋒利的刀刃齊齊削去，一片空白。三日之前種種，倒是清晰可見。
吳境心頭一沉。這不是衰老遺忘，也不是外力衝擊導致的損傷，更像是一種精準、徹底的刪除。手法詭異莫測，帶著一種冰冷而規則的意志烙印。
他立刻轉向趙虎：“帶你二師弟，速查最近三日所有死於此症者生前最後接觸之人！要快！”
鎮上人心惶惶，效率卻極高。不到兩個時辰，一份帶著墨跡和汗漬的名單便呈了上來。死亡人數已達二十三。吳境指尖劃過一個個名字，神識分作二十三縷細絲，再次深入探查那些冰冷的軀體。
一幕幕雜亂的記憶碎片在他識海中飛速閃過：街市的喧囂，灶膛的火光，鄰里的爭吵……然後，所有的畫面在某個時刻戛然而止。線索匯聚，如同被無形的力量牽引，指向同一個存在——一位遊方的貨郎。
二十三具屍身的記憶空白前，最後清晰的畫面裡，都出現了那個身影！頭戴破舊斗笠，肩挑一副沉甸甸的舊竹擔，擔子兩頭掛著些尋常的針頭線腦、劣質胭脂和小玩意。他穿行在街巷，兜售著微不足道的貨物，平凡得如同塵埃。沒人記得他何時到來，更無人留意他何時離去。只在那空白記憶前的最後片段裡，留下了這一抹模糊的影像。
吳境猛地攥緊了名單，紙張在掌心無聲碎裂。源頭找到了！
“走！”
吳境只吐出一個字，身影已化作一道肉眼難辨的流光，衝出診廬，直撲鎮外。趙虎和另外兩名修為精深的弟子緊隨其後，衣袂捲起凌厲的風聲。四人神識如巨大的羅網張開，捕捉著空氣中任何一絲殘留的異常波動與氣息。
目標指向西南方荒僻的山嶺。
荒嶺深處，死寂無聲。枯敗的藤蔓爬滿斷壁殘垣，一座廢棄多年的小山村沉睡著。幾間泥坯茅屋早已坍塌大半，歪脖子老槐樹下，一口布滿青苔的枯井如同大地乾癟的眼窩。空氣中瀰漫著朽木和塵土的陳腐氣味，死氣沉沉，連一絲蟲鳴鳥叫都欠奉。
然而，就在這徹底的死寂之中，吳境的神識卻敏銳地捕捉到一絲極微弱、極短暫的異樣波動。那波動帶著金屬的冷硬質感，還混雜著一絲幾乎消散殆盡的活人氣息，如同一根燒盡的線香最後飄散的餘燼。源頭，就在村子入口處，那間屋頂塌了一半的破屋！
破屋門板早已腐朽倒地，屋內蛛網遍佈，厚厚的塵土覆蓋著一切。就在那斷壁殘垣之下，一堆茅草半掩著一個破舊的竹製貨架！貨架歪斜，顯然是被倉促遺棄於此。
吳境一步踏入，目光如電掃過貨架。上面散落著幾個褪色的布老虎、幾串斷裂的劣質木珠、幾盒開了口的廉價胭脂……都是那小販挑擔上的尋常貨色。而他神識鎖定的那絲異樣源頭，就在貨架最下層角落的塵土裡。
他俯身，五指虛張，一股柔和的吸力湧出。
嗡！
一枚嬰兒拳頭大小、佈滿銅綠的鈴鐺被吸入掌中！入手冰涼刺骨，沉甸甸的，絕非普通黃銅。鈴聲本該清脆，此刻握在吳境手裡卻啞然無聲，彷彿聲音被內部的某種力量死死禁錮住。
鈴鐺表面，那些斑駁的綠色鏽跡之下，似乎覆蓋著細密扭曲的紋路。吳境指尖凝聚起一絲精純的靈力，小心翼翼地拂過鈴身。銅鏽無聲剝落，露出下面清晰深刻的陰刻文字。
他凝聚目力，瞳孔深處似有微光亮起，穿透歲月塵埃：
“乾元丙戌年，五月廿三，亥時三刻。”
嗡——！
吳境的識海像是被這行冰冷的文字狠狠撞了一下！一股寒意瞬間從脊椎竄上顱頂，冰冷刺骨。
這個生辰八字…烙印般刻在他記憶中！這分明是青雲觀主蘇婉清的生辰！那個撫養教導了他和蘇婉清，慈祥而嚴厲的師父！
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