濃稠的鐵鏽味混雜著血肉焦糊的氣息，凝固在煉器工坊灼熱的空氣裡。
熔爐口翻滾著暗紅的岩漿，鎖鏈在其中如痙攣的巨蟒般扭動攀爬。
吳境抹去額角滾落的汗珠，掌心粘膩的觸感不知是汗還是血。他推著裝滿礦石的推車，肩胛骨被簡陋的鐵枷磨得生疼——這是偽裝運料工混入禁地的代價。
突然，操作檯角落一卷攤開的厚皮名冊撞入視線。“玄黃曆三七九二年霜月·養料清冊”幾個腥紅大字刺得他瞳孔驟縮。
礦車粗糙的木輪碾過坑窪不平的石板路，發出沉悶的咯吱聲，每一次顛簸都震得吳境肩胛骨上的鐵枷又深陷一分。灼熱空氣裡瀰漫的鐵鏽味濃得發腥，混雜著一種無法言喻的甜膩焦糊氣，死死糊在口鼻間。兩側熔爐口翻湧著暗紅粘稠的熔岩，粗大的鎖鏈在岩漿中沉浮扭動，像垂死巨蟒痙攣的軀體，碰撞間發出令人牙酸的金屬刮擦聲。
“磨蹭什麼！七號口等著添料！”身後監工的鎖鏈修士不耐煩地甩動手臂，纏繞其上的細鏈劃破空氣，發出厲嘯。
吳境立刻佝僂著腰背，用力推動沉重的礦車，腳下鎖鏈絞成的“地板”隨著步伐時而鬆動時而緊繃。他目光低垂，掃過那些被鎖鏈貫穿肩胛、拖向熔爐口的修士，他們空洞的眼神倒映著爐口的紅光，如同風中殘燭。
終於將礦石傾倒在七號熔爐旁的巨大料堆上，吳境喘息著，借擦拭額角的汗水，飛快掃視這混亂工坊的佈局——巨大的岩漿池如同沸騰的血湖，數十條粗壯的鎖鏈從池中探出，纏繞在如巨人肋骨般的青銅支架上，另一端則沒入工坊深處陰影裡，牽引著某種沉重之物。支架中央的控制檯，是這血肉磨坊的心臟。
機會稍縱即逝。趁著監工被另一處熔爐突然噴濺的岩漿吸引，吳境身形微晃，如同被灼熱氣浪推了一下，踉蹌著靠向中央那座佈滿符文的黑石操作檯。指尖劃過冰冷的石面，他佯裝不穩扶住臺沿，目光卻如鉤子般精準地釘在臺角那捲攤開的厚皮冊子上。
腥紅如血的墨汁寫著觸目驚心的標題：“玄黃曆三七九二年霜月·養料清冊”。
心跳驟然擂鼓。
指尖無聲劃過粗糙的皮紙。一列列名字，一行行冰冷數字，標註著修為、心宮編號、預計投入日期……翻動間，一股寒意順著脊椎爬升。就在這時，一張夾在其中的薄絹畫像突兀闖入眼簾。簡單的墨線勾勒，卻精準抓住他眉眼間的沉斂和下頜繃緊的線條。
畫像下方，兩行硃砂小字，字字如刀：
“編號七十九·吳境（非心宮所屬）
狀態：待捕獲。熔爐：三號天字爐。”
嗡——
顱腔內傳來沉悶的震動，並非來自外界，而是深藏識海的那座青銅門虛影。巨大的危機感如同冰水當頭澆下，瞬間凍結了四肢百骸，連呼吸都凝滯了一瞬。
“轟隆隆——！”
震耳欲聾的巨響毫無徵兆地炸開！
整個工坊劇烈搖晃起來，地面鎖鏈瘋狂跳動。吳境猛地抬頭，只見正前方不遠處的三號熔爐——那口標註著“天”字的巨大爐口，如同受傷的巨獸般劇烈抽搐、膨脹！爐壁上的血色符籙瞬間亮得刺眼，暗紅的爐蓋在令人牙酸的金屬扭曲聲中猛地向上拱起！
那不是蒸汽！
濃郁到化不開的血色粘稠霧氣，如同火山爆發般從爐蓋縫隙中狂噴而出！那霧氣翻滾著，帶著焚燬一切的灼熱和濃郁得令人作嘔的甜腥血氣，瞬間吞噬了附近幾名來不及反應的工奴。霧氣中隱約傳來淒厲短促的慘嚎，隨即是令人毛骨悚然的骨肉消融的滋滋聲。
“爐壓異常！天字爐要炸了！”驚恐的尖叫撕破混亂。
“攔住它！守住符陣！”鎖鏈修士的怒吼被淹沒在轟鳴中。
血色蒸汽如同活物，翻滾咆哮著，以恐怖的速度膨脹擴散，所過之處，粗大的青銅支架發出不堪重負的呻吟，上面的符文明滅不定。灼熱的氣浪裹挾著令人窒息的血腥味，排山倒海般拍向吳境！
瞳孔中映滿那片急速放大的血霧地獄，皮膚已被灼浪燎得生疼！
“嗚——！”
就在這千鈞一髮之際，吳境裸露的鎖骨下方，一點微不可察的刺痛驟然掠過。一點燦金色的紋路在那皮膚下驚鴻一現，如同被無形的筆尖勾勒了一瞬，旋即隱沒。快得如同錯覺。
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