空氣裡飄蕩著消毒法陣特有的刺鼻靈韻，像無數細小的冰針，紮在嗅覺神經上。時間管理局最高防禦中樞“永恆壁壘”，本該是時淵界最堅實的盾牌，此刻卻只剩下令人窒息的死寂。巨大的環形晶壁牆上，原本流淌著億萬道代表不同時空維度的柔和光流，此刻卻大片大片地熄滅、凝固，如同冷卻的屍斑。操作檯前，無數穿著銀灰色制服的修士僵在原地，他們的手指懸停在閃爍著告急紅芒的符文按鍵上方，眼神空洞，身體表面覆蓋著一層詭異的、類似鐵鏽的暗紅色結晶，正無聲地向上蔓延。
“警報！未知……汙染源……突破……生命體……限制……”中央智腦的合成女音斷斷續續，每一個位元組都帶著電流灼燒般的雜音，最終徹底沉寂。整個“永恆壁壘”，這臺由無數精密法陣和靈能機械構築的龐然巨物，正在迅速失去聲音，失去光芒，失去生命。
吳境站在環形廳的邊緣，腳下是能俯瞰整個中樞運作的透明晶石地面。他剛被緊急召喚至此，鼻尖縈繞的濃重鐵鏽味和死寂，讓時砂左臂深處傳來一陣尖銳的、近乎預警的刺痛。這刺痛彷彿有生命，正一下下叩擊著他的臂骨。他抬起了那條由無數流淌時砂微粒構成的左臂，暗金色的砂粒在皮膚下無聲滑動，如同蟄伏的星河。它似乎比他自己更早嗅到了空氣中瀰漫的、非同尋常的腐敗氣息——一種能侵蝕鋼鐵、癱瘓靈智的死氣。
“吳境大人！”一聲嘶啞的呼喊打破了死寂。首席防禦陣法師李衍踉蹌著衝到他面前，這位以古板嚴謹著稱的老修士，此刻臉上爬滿了蛛網般的暗紅鏽斑，一直蔓延到脖頸深處，他的法袍下襬硬邦邦的，每一步都發出沉悶的金屬摩擦聲。“……失控了……防禦節點……我們所有的……靈能守衛……”他的話被一陣劇烈的、彷彿鏽蝕齒輪咬合般的咳嗽打斷，他驚恐地看著自己咳出的、不再是唾液痰液，而是混雜著暗紅結晶粉末的、粘稠如瀝青的黑色液體。那液體濺落在晶石地面上，嗤嗤作響，騰起惡臭的黑煙。
就在這時，整個環形大廳猛地一震！
嗡——！
低沉的共鳴並非來自腳下，而是來自四面八方，彷彿整座“永恆壁壘”的鋼鐵骨骼在痛苦呻吟。環形晶壁牆上，那些代表能量流動的光斑驟然熄滅了大片區域，緊接著，無數鑲嵌在牆壁、穹頂、乃至地面的防禦單元發出了猩紅的光芒。那是“永恆壁壘”內建的、遍佈每個角落的靈能守衛矩陣被強行啟用的標誌！它們本該是忠誠的衛兵，此刻卻閃爍著令人心悸的敵意紅光。
嗤！嗤！嗤！
尖銳的破空聲撕裂凝固的空氣。數十道猩紅的光束毫無徵兆地從天花板、牆壁上隱蔽的發射孔中射出，交織成一張致命的死亡之網！目標，正是大廳中央那些尚未完全結晶化的修士！
“小心！”吳境瞳孔驟縮，反應快如電光。時砂左臂瞬間暴漲，暗金色的砂流轟然湧出，在他身前形成一面巨大而厚重的時砂護盾。
噗噗噗噗！
猩紅光束狠狠撞在暗金盾面上，發出沉悶的爆響。每一擊都蘊含著足以洞穿高階法器的恐怖動能，盾面劇烈震顫，表面的時砂微粒被瞬間蒸發、灼燒，留下焦黑的痕跡。巨大的衝擊力推得吳境雙腳在光滑的晶石地面上向後滑行了數米，拉出兩道刺耳的摩擦白痕。
“怎麼會……攻擊指令……被覆蓋了？”李衍癱軟在地，望著那些不斷調整角度、持續噴射死亡光束的守衛矩陣，絕望地喃喃，臉上更多的鏽斑正隨他的情緒波動而加速蔓延，“核心許可權……被汙染了……它在利用我們自己的壁壘攻擊我們……”
吳境沒有回應。他的心神高度集中，全部力量都維繫在搖搖欲墜的時砂護盾上。他一邊艱難抵擋著密集如雨的光束攢射，一邊調動感知力，沿著光束髮射的軌跡，逆向追溯那驅動整個“永恆壁壘”發動自殺式攻擊的源頭。
嗡——
一圈無形的精神漣漪以他為中心猛地擴散開去，這是他“入心境之門”第九級巔峰的感知力，足以洞悉絕大多數能量流動的本質。精神視野穿透冰冷堅硬的合金牆壁，越過層層疊疊的複雜符文迴路，最終在核心控制區深處，“看”到了一個巨大的、如同黑色心臟般搏動的東西——正是時間管理局用來排程整個防禦體系的“時流核心”！
但那顆巨大的、由純淨時空能量凝聚而成的核心球體，此刻卻徹底變了模樣！
它不再是流動著柔和藍白色光輝的能量源，表面佈滿了蛛網狀的、不斷蠕動的暗紅鏽蝕結晶，如同醜陋的寄生藤蔓，深深扎入了核心內部。最核心處，一團粘稠的、不斷翻湧蠕動的暗紅汙穢之物，彷彿擁有生命，正伴隨著核心能量的脈動而搏動、擴散。每一次搏動，都有更多暗紅色的鏽蝕能量病毒般沿著能量管道瘋狂蔓延，將冰冷的指令注入每一個機械守衛單元。
那就是毒株！時間瘟疫變異的終極形態——它已不再滿足於吞噬血肉與記憶，它將貪婪的觸角伸向了冰冷的鋼鐵與精密的符文，將整個防禦系統化作了暴走的傀儡！
“源頭……在核心！”吳境厲聲喝道，頂著狂暴的光束壓制，試圖給李衍爭取一線生機，“帶能動的人，先撤出核心區！”
“撤？”李衍慘笑，他低頭看著自己的手掌，指尖正在快速金屬化、結晶化，發出令人牙酸的細微剝裂聲，“晚了……我們都已是……它的一部分了……”
轟隆——！
一聲更加劇烈的爆炸聲從不遠處的通道傳來！厚重的合金隔離閘門竟被硬生生撕裂、熔化！一個無比高大的身影踏著沉重的腳步聲，撞碎瀰漫的煙塵，衝入了環形大廳！它渾身覆蓋著厚重的玄黑色符文裝甲，關節處噴射著失控的藍色靈能尾焰，巨大的手臂上，一門造型猙獰、炮口兀自發紅的靈能重炮正在發出高亢的充能嘶鳴——赫然是“永恆壁壘”的終極防禦兵器之一，代號“鎮守者”的巨型靈能機甲！
但此刻，這尊恐怖的戰爭機器裝甲縫隙裡，同樣滲滿了蠕動的暗紅鏽斑，關節處發出刺耳的金屬摩擦聲，動作帶著一種機械不該有的、瘋狂的痙攣感。那顆位於厚實胸甲中央、用於感知與索敵的巨大獨眼，原本是純淨的能量光輝，此刻卻是一片深邃、粘稠、令人作嘔的暗紅！
嗡——！
獨眼猛地鎖定吳境！冰冷、瘋狂、毫無生機的殺氣如同實質的海嘯，瞬間淹沒了整個大廳！
“警告……”機甲內部，傳出扭曲變調、夾雜著電流雜音的合成音，“清除……汙染源……目標……確認……”
充能完畢的靈能重炮炮口，刺目的紅光驟然亮起，毀滅性的能量在其中醞釀！
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