青銅巨鍾懸於破碎的穹頂之下，每一次震盪都像捏碎時空的心臟，吳境體內稀薄的時砂隨之沸騰，幾乎要撕開胸腔破體而出。那巨大鐘擺的每一次擺動，都牽扯著他左臂斷裂處的神經，幻痛刺骨——那丟失的時砂左臂，此刻正化為這滅世之鐘的冰冷節拍器。
裂縫邊緣的合金結構在鐘鳴餘波中呻吟扭曲，吳境的衣袍被無形的時空亂流撕扯出裂口。他緊貼冰冷殘破的合金壁，每一次呼吸都吸入飽含金屬碎屑與能量塵埃的灼熱空氣。右眼深處，那枚沉寂不久的時繭傳來陣陣隱痛，像被無形的針反覆刺扎。藉著上方穹頂巨大裂縫透下的慘淡微光，下方管理局核心控制區的景象終於撞入眼底。
心臟驟然停跳了一拍。
巨大得足以容納星辰的空腔中央，青銅巨鍾巍然懸浮，並非懸掛於實體，而是被無數道流動的、散發著幽藍光澤的能量鎖鏈從虛空各個維度牢牢固定。鐘壁厚重無比，鐫刻著從未在任何觀測者文明遺蹟中見過的扭曲星圖與怪異符文，暗沉沉地吸收著周圍本就不多的光線。真正讓吳境血液凍結的，是鐘的內部。
那裡並非空腔，而是懸掛著……一片凝固的星河。
不，不是星河。是結晶。無數顆，成千上萬顆晶瑩剔透的時砂結晶！每一顆僅有拳頭大小，卻折射出億萬種迷離死寂的光。它們並非雜亂無章地懸浮，而是被無數纖細如蛛絲、近乎無形的能量線牽引著，組成了一座龐大到令人窒息、精密到令人絕望的立體陣列。
陣列的核心，正是那冰冷擺動的巨大鐘擺——吳境昔日遺失的左臂所化的心臟。
“嗬……”一聲極度壓抑的抽氣從吳境喉間溢位。
他強迫自己凝聚目力，穿透層層結晶陣列折射的迷幻光暈。離得稍近些的結晶內部景象，如同最殘酷的冰錐，狠狠鑿穿了他的認知壁壘。
那些結晶裡，封存著人影！
一張張熟悉又陌生的面孔在冰冷的晶體中凝固。有的是他曾擦肩而過的陌生修士，氣息早已湮滅在過往的時間塵埃裡；有的，竟是曾在低階世界戰場邊緣，用生命為他擋下致命一擊、身軀化作飛灰後又被他以時砂強行凝固住一縷殘魂片刻的少年！那少年臉上最後定格的不甘與茫然，此刻在晶體內被永恆放大，空洞的眼神穿透晶體，無聲地凝視著這片虛空地獄。
維度羅盤在腰間發出低沉的嗡鳴，自動投射出一片微縮的光幕。羅盤的指標瘋狂旋轉，最終指向那片結晶陣列。當解析的幽光掃過最外圍的一顆結晶時，光幕上瞬間炸開瀑布般的警告符文，更有一行猩紅的甲骨文在光幕頂端凸顯：
“檢測到高密度‘重生者’時砂印記……能量共鳴度：99.7%……本源抽取模式：永久固化……”
重生者？！吳境的指尖深深掐入合金牆壁，留下五道深刻的凹痕。管理局……永劫鍾……它在抽取這些所謂“重生者”的時砂本源？把他們當成維持這口巨鍾運轉、收割時間的……永恆燃料？
寒意從脊椎一路爬升至顱頂。就在這時，陣列中心區域傳來的某種詭異引力，猛地攫住了他的全部心神。那引力並非作用於身體，而是直接撕扯著他的靈魂本源！
陣列的最核心處，距離那巨大鐘擺最近的位置，懸浮著一顆格外巨大的暗金色結晶。它內部流轉的光芒比其他任何一顆都要深邃、都要沉寂，彷彿一個吞噬一切的黑洞。
吳境的目光死死釘在那顆結晶的核心。
裡面，盤膝坐著一個身影。
黑衣如墨，面容……與他吳境，一般無二！
黑衣吳境低垂著頭顱，黑髮遮住了大半面容，姿態如同沉眠的古神。然而，就在吳境的目光觸及他的剎那——
“唰！”
黑衣吳境猛地抬起了頭！
黑髮向兩側滑落，露出一張與吳境完全一致、卻覆蓋著一層非人般金屬冷光的臉龐。那雙眼睛，沒有眼白，只有一片純粹的、深不見底的漆黑旋渦。旋渦的中心，驟然亮起兩點針尖大小的猩紅！
猩紅的光點牢牢鎖定了潛藏於裂縫陰影中的吳境。
然後，那張冰冷的、屬於“吳境”的嘴唇，極其緩慢地，向上咧開一個弧度。
那是一個純粹的、沒有絲毫溫度、只有無盡惡意與嘲弄的——
冷笑。
“嗡——！”
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