指尖無端灼起一點猩紅火星，季雲茫然看著自己燃起的手，竟毫無痛感。
吳境瞳孔驟縮，墨刑烙印在額頭髮燙。
他猛地抓住季雲手臂，試圖驅散那詭異的火光。
可那火焰如同附骨之疽，順著季雲手臂向上蔓延，迅速點燃了衣衫，舔舐著皮膚。
季雲臉上依舊一片空洞，彷彿燃燒的不是自己的軀體。
“救……”另一個隊員剛發出半個音節，喉嚨裡便嗆出一股濃煙，眼瞳深處同樣映出兩點搖曳的火星。
不止一人。
整支隊伍，除了吳境與角落蜷縮的石像少女，所有人身上都開始冒出縷縷青煙。
焚書者的詛咒，開始了無聲的收割。
——
石像少女的臉龐在搖曳的火光裡顯得更加晦暗，她蜷縮在巨大焚書碑的冰冷底座陰影下，聲音細弱蚊蠅卻帶著尖利的穿透力：“開始了……誰都逃不掉……”
吳境猛地轉頭，額頭的墨刑烙印燙得像是要燒穿顱骨：“你知道什麼？停下它！”他的手指下意識地摳緊了那塊堅硬冰冷的碑座，指關節因用力而泛白。
“停下？”少女空洞的眼睛死死盯著那些身上冒出青煙的隊員，每一個動作遲緩、眼神空洞的人，都像一根冰冷的針扎進她的視線裡。“你們動了火種……動了那不該碰的東西……焚書者的詛咒，就是最後的防火牆……”
她乾裂的嘴唇顫抖著，吐出的話卻像淬了冰的毒：“防火牆？”吳境的聲音低沉下去，帶著一種被逼到懸崖邊緣的嘶啞。他眼角餘光掃過，離他最近的隊員李青，正笨拙地抬起自己的右手，指尖無意識地捻著衣角——那粗糙骯髒的布料邊緣，一點微弱的、橘紅色的火星，正幽幽亮起。李青毫無所覺，臉上找不到一絲痛苦，只有一種徹底的、令人心悸的迷茫。
“燒乾淨……”少女的聲音如同寒夜裡的風，刮過耳膜，“所有觸碰過‘禁忌’的……都要燒乾淨……燒掉你們的記憶……燒掉你們的認知……燒得乾乾淨淨……就像當年……燒掉那些書……”
她的身體劇烈地顫抖起來，雙臂死死抱住自己，指甲幾乎要嵌進石皮：“只有這樣……瘟疫才不會出去……才不會……汙染外面的世界……防火牆……防火牆啟動了……”最後幾個字，破碎得不成句子。
“防火牆？”吳境咀嚼著這個詞，一股冰冷的寒意瞬間席捲全身，比這遺蹟深處萬年不散的陰風更刺骨。防火牆？所以那蔓延整個古文明、讓典籍化作灰燼、讓知識成為毒藥的認知瘟疫……它根本不是什麼天災？它是人為設定的……最後的淨化手段？為了保護牆外更廣大的世界，牆內的一切，連同觸碰了禁忌火種的他們，都必須被徹底焚燬？
轟！
一團刺眼的火光驟然在他左前方炸開，打斷了那冰冷的推論。是陳老！那個一路上絮叨著要保護好最後一塊甲骨的老學究。他身上的青煙濃郁得如同實質，此刻猛地爆燃起來！火焰瞬間吞噬了他的身影。
“嗬……嗬……”火焰中傳出非人的、拉風箱般的喘息。那不是慘叫，更像某種……空洞的迴響。火光跳躍，映照出陳老扭曲舞動的剪影，他張開的嘴巴里，噴出的不是哀嚎，而是一串串……跳躍的、燃燒的古老符文！那些扭曲的文字元號在熾焰中飛舞、盤旋，隨即又化為灰燼簌簌落下。燒掉記憶！燒掉認知！防火牆在忠實地執行它殘酷的使命！
“陳老！”蘇婉清發出一聲尖銳的驚叫。她和阿時離爆燃的陳老最近，致命的火星和滾燙的熱浪撲面而來。
吳境的心臟像是被一隻無形的手攥緊，幾乎停止跳動。他想也不想，完全憑藉本能，燃燒著墨刑烙印的額頭猛地向前一衝！不是身體，而是一股無形的、帶著強烈意志的衝擊波，混合著他剛剛勉強壓制下去、源自黑色火種的力量，狠狠撞向那片吞噬陳老的火海！
嗡——！
虛空彷彿被無形的巨錘砸中，發出沉悶的震鳴。那跳躍的符文火焰被這股力量強行撕開一道口子，狂暴的能量流像一面盾牌，險之又險地擋在蘇婉清和阿時身前。
噗！劇烈的反噬如同燒紅的鐵釺捅進腦海，吳境眼前一黑，喉頭湧上濃烈的腥甜。他強行壓下湧到嘴邊的鮮血，身體踉蹌一步才站穩。墨刑烙印燙得像是要熔進頭骨，額角青筋暴起，皮下彷彿有無數細小的黑色火苗在瘋狂竄動。
蘇婉清緊緊摟住嚇呆了的阿時，臉色慘白如紙，看向吳境的目光充滿了驚懼與茫然。她並未受傷，但剛才那股源自吳境、帶著不祥氣息的狂暴力量，以及陳老焚化時符文飛舞的景象，如同烙印般刻在她的意識裡。
“吳…吳大哥…”阿時從他姐姐懷裡探出頭，小臉煞白，大大的眼睛裡滿是驚恐的淚水。她想說什麼，目光卻猛地定格在吳境的左臂上。
吳境順著她的視線低頭。
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