忙碌喧囂的一天終於接近尾聲。
送走了最後幾位意猶未盡、反覆叮囑我明天一定要多備點貨的顧客，雜役處總算恢復了往日的……呃，並沒有恢復。地上到處都是腳印，空氣裡瀰漫著濃郁的肉香和汗味兒，彷彿剛開完一場大型派對。
我累得像條死狗，胳膊都快抬不起來了，但看著“運輸專用袋”裡又充實了不少的靈石和積分，心裡還是美滋滋的。研究經費又到位了！
正準備收攤，把我那幾位“功勳卓著”但需要嚴加看管的“老祖宗”廚具請回儲物袋好好“休息”（隔離），眼角的餘光忽然瞥見，攤位前不知何時，悄無聲息地多了一個人。
是一位老者。
鬚髮皆白，但面色紅潤，看不出具體年紀。穿著一身漿洗得有些發白的普通灰佈道袍，身上沒有任何強大的靈壓或者耀眼的寶光，就那麼安安靜靜地站在那裡，彷彿與周圍的環境融為了一體，以至於他站了多久我都沒發現。
他正微微佝僂著腰，饒有興致地打量著我攤位上那幾件剛剛結束工作、還冒著熱氣（物理上的）的“廚房六件套”，眼神平靜而深邃，像是在欣賞什麼有趣的古董。
我心裡咯噔一下。
這老爺爺誰啊？看起來普普通通，但氣質卻有點……說不清道不明。反正不像是一般來買肉的弟子或長老（那些長老來都是前呼後擁或者自帶氣場的）。
“老人家，您是要買肉嗎？”我試探著問道，語氣盡量客氣，“不好意思啊，今天的肉都賣完了，就剩點湯底了。”
那白髮老者這才緩緩抬起頭，目光從破爛廚具移到我臉上。他的眼睛很亮，不像老年人那般渾濁，反而像蘊藏著星辰，被他看著，我莫名有點心虛，好像做了什麼錯事被家長抓包一樣。
“無妨。”他開口了，聲音溫和沙啞，卻自帶一種讓人心安的力量，“就給老夫來碗肉湯吧，嚐嚐味道。”
“好嘞！”我趕緊應聲，用那個剛剛“偷吃”過丹藥靈氣、缺口處還縈繞著藥香的破碗，盛了滿滿一碗濃郁滾燙的肉湯，雙手遞了過去，“您小心燙。”
老者接過破碗，也不嫌棄，就那麼站在攤前，一小口一小口地喝了起來。他喝得很慢，很仔細，彷彿在品味什麼瓊漿玉液，而不是一碗普通的妖獸肉湯。
他一邊喝，那明亮的目光卻依舊時不時地落在我身上，以及我身邊那堆廚具上，眼神中帶著一種難以言喻的探究和……惋惜？
我被他看得渾身不自在，手腳都不知道該往哪放。這老爺子，到底啥來頭啊？不像來找茬的，也不像單純來喝湯的。
就在我內心瘋狂猜測的時候，老者喝完了最後一口湯，甚至把碗底都舔乾淨了（這讓我有點不好意思），然後將破碗遞還給我。
“味道不錯，頗有幾分……野趣。”他評價道，語氣聽不出褒貶。
然後，他看著我，緩緩道：“小友，你過來一下。”
我愣了一下，心裡有點打鼓，但還是乖乖走了過去。
老者伸出那隻枯瘦但異常乾淨溫暖的手，輕輕搭在了我的手腕上。
我瞬間感覺一股溫和醇厚、卻又浩如煙海的力量，如同初春的陽光般，悄無聲息地流入我的體內，迅速流遍我的四肢百骸，甚至試圖探向我的識海！
我嚇了一大跳！本能地想掙脫，卻發現身體根本動不了！那股力量太磅礴太高階了，在我面前，我就像狂風中的一粒塵埃，連反抗的念頭都生不起來！
完蛋！這老爺子絕對是超級大佬！他想幹嘛？搜魂？奪舍？還是發現我的廚具會偷吃，要來替天行道？
我嚇得臉色發白，冷汗直冒。
然而，那股力量在我體內轉了一圈，尤其是在我的丹田和識海附近徘徊了許久，最終又如潮水般退去了，沒有造成任何傷害，甚至還有點……舒服？
老者緩緩收回了手，看著我，那雙蘊藏著星辰的眸子裡，充滿了極其複雜的情緒，最終化作一聲悠長而沉重的嘆息：
