我正跟那柄被我折磨得不成劍形的青鋼長劍較勁，掄著錘子砸得火星四濺，汗流浹背，嘴裡還唸唸有詞：“八十！八十！我就不信掰不彎你！” 空氣中瀰漫著金屬灼燒、草藥汁液和某種不可名狀的焦糊氣味混合在一起的古怪味道。
鶴尊在一旁用翅膀遮著一隻眼，另一隻眼露出一種“我不認識這貨”的嫌棄表情，長長的脖頸扭向一邊，彷彿在欣賞遠處新建的池塘美景，只是那微微抖動的羽毛暴露了它內心的不平靜。
就在這時，三個風塵僕僕、臉上還帶著穿越山林後的疲憊以及面對眼前鉅變而產生的極致震驚與茫然的身影，跌跌撞撞地衝到了我的涼棚外面，正是失蹤多日終於歸來的苟勝、王天盛、李大力。
三人如同被施了定身術，僵在原地。他們的目光先是難以置信地掃過那一排排嶄新的青磚瓦房、寬敞的食堂、漂亮的涼棚和石桌石凳、甚至還有個小池塘！這他孃的是雜役處？確定不是走錯了山頭，誤入了哪個內門長老的度假別院？
然後，他們的視線才艱難地挪回到涼棚下——那個光著膀子、渾身沾滿黑灰與汗水、肌肉線條倒是因此顯得清晰了幾分（全是掄大錘掄出來的）、手持兇器（一把看起來能砸死牛的大鐵錘）、面目“猙獰”彷彿跟手裡那坨東西有殺父之仇的我，以及旁邊那隻姿態優雅卻用翅膀遮臉、渾身散發著“與我無關”氣場的仙鶴。
最後，他們的目光聚焦在了我那些“得意之作”上——那柄色彩斑駁如同長了嚴重蘚斑的長劍（劍身甚至有點扭曲，像根放大了的軟麵條）、那面被染成詭異屎綠色卻在風中隱隱透出原版血色、散發著混合氣味的幡布、那幾個被強行掰成抽象藝術造型、完全看不出原貌的金屬環……
三人的表情經歷了從“我是誰？我在哪？”的茫然，到“這地方咋變了？”的震驚，再到“大哥在幹嘛？”的疑惑，最終凝固成了“大哥你是不是修煉走火入魔把腦子煉沒了甚至可能被邪祟附體了”的深切擔憂與驚恐。嘴巴張得能塞進一整隻烤靈雀。
“大…大哥？”苟勝小心翼翼地喊了一聲，聲音抖得跟摸了電門似的，還帶著點哭腔，“您…您這是鬧哪樣啊？才幾天不見，咋變成這樣了？您…您這又是在折騰啥？前面搞陣法、風水、煉丹，還…還養鶴…現在這又…又向打鐵…啊不是，是煉器方向發展了？雜役處現在業務範圍這麼廣了嗎？”
王天盛使勁揉了揉眼睛，又掐了自己大腿一把，確認不是在做夢。他指著那坨不可名狀的金屬疙瘩，舌頭都快打結了：“大哥，這…這玩意兒是…是法器？我看著怎麼像我家以前餵豬的槽子被十八頭牛踩過又扔進染缸裡泡了三年……還有這味道……” 他有點乾嘔。
李大力最實在，憋了半天，黝黑的臉上滿是焦慮和心疼，甕聲甕氣地說：“大哥，是不是缺靈石了？跟兄弟們說啊！咱雖然窮，但有的是力氣！再去後山扒他個三天三夜的枯藤草也行！您別想不開糟踐東西啊……這…這得多費錢啊……” 在他樸素的認知裡，能動用金屬的，都是貴重玩意兒。
我老臉一紅，被小弟們這麼直白地質疑，面子有點掛不住。沒好氣地把錘子往地上一扔，發出“哐當”一聲巨響，震得地面都彷彿顫了一下，嚇得三人齊齊一哆嗦，往後跳了半步。
“放屁！你們懂個錘子！”我叉著腰，努力擺出高深莫測的樣子，雖然形象上更像剛被礦難搶救出來的，“這叫藝術！創新！懂不懂？高階法寶定製！私人化形體改造！說了你們也不明白！”
我大手一揮，指向周圍煥然一新的環境，試圖轉移話題，並彰顯我如今的“財力”：“再說了！看看！睜大你們的眼睛好好看看！這新宿舍！這亮堂食堂！這涼棚石凳！這池塘！都是誰建的？都是哥！你們親愛的二狗哥！自掏腰包，造福鄉里！哥現在像是缺靈石的人嗎？”
三人這才從對我精神狀態的擔憂中稍稍脫離，再次環顧四周這堪比內門弟子住宿區的奢華配置，嘴巴張得更大，足以塞進兩隻烤靈雀了。眼神里充滿了“臥槽”、“牛逼”、“大哥你搶了宗門寶庫嗎”的震撼。
“真…真是大哥您建的？”苟勝聲音發顫，帶著無比的崇拜。
“這得花多少靈石啊……”王天盛喃喃自語，已經開始掰手指頭算賬了。
“大哥…威武！”李大力憋了半天，總結道。
虛榮心得到了極大滿足，我得意地哼哼兩聲，剛想吹噓一下我的“肉攤帝國”和“商業奇才”，卻發現三人臉上的興奮和崇拜只持續了短短一瞬，就如同被潑了冷水的火苗，迅速黯淡下去，取而代之的是一種更深沉的焦慮和愁苦，甚至比剛才看到我“發瘋”時更甚。
三個人互相看了看，最後推搡著，還是苟勝硬著頭皮，哭喪著臉開口了，聲音裡充滿了絕望：
“大哥…您發達了…是好事…可是…可是兄弟我們…我們快要完蛋了啊！”
“嗯？”我一愣，“完蛋？咋了？在外頭惹禍了？搶了內門弟子的相好了還是偷了長老的褲衩了？”
“不是啊大哥！”王天盛急得跺腳，“是宗門大比！馬上就要宗門大比了！”
李大力補充道，語氣沉重：“宗門有規定…外門弟子如果一年沒有做夠宗門的任務積分，或者修為長期無寸進…是…是要被清退的！”
苟勝都快哭出來了：“我們仨…去年積分就是吊車尾！這次去後山採枯藤草，本來想多賺點積分，結果跟你混，又被群毆了一頓，現在積分還差500，…修為…修為更是原地踏步…這次大比…我們鐵定墊底啊！到時候就要被趕出宗門了！大哥！”
原來如此！
我恍然想起確實有這麼條規矩。流雲宗，也要保持一定的“活力”，不可能永遠養著毫無進步希望的閒人。雜役弟子因為沒有這條規定，但是外門有啊，這條規定是為了激勵（或者說逼迫）外門弟子也要努力向上。
以往每次大比，都有不少外門弟子因為積分不夠或修為停滯被清退。沒想到我這三個小弟，竟然也到了這個懸崖邊上。
看著他們三個如喪考妣、惶惶不可終日的模樣，再想想他們剛才第一時間是擔心我是不是缺錢瘋了而不是為自己討好處，我這心裡還真有點不是滋味。
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