加水，沒過牛肉。爹蓋上厚重的木鍋蓋，對蘇櫻說：“丫頭，接下來交給你了。文火，兩個時辰。”
“放心吧爹！”蘇櫻盤腿坐在灶前，雙手結印，火焰立刻變得溫順，貼著鍋底溫柔地舔舐。
爹洗了手，在圍裙上擦了擦，走出廚房。他看著院子裡這一大家子人，忽然嘆了口氣，又笑了：“真好啊。”
我在他身邊坐下：“爹，青雲閣這些年，辛苦你了。”
“辛苦什麼。”爹擺擺手，目光掃過那些鋪子，“我就是……就是想找點事做，不然總想著你。建閣子，開鋪子，看著村子裡剩下的人有個依靠，我心裡也好受點。”
他頓了頓，聲音低下去：“可是二狗，爹沒鬥志了。真的。修到金丹期，是因為想著萬一你還活著，爹得有點本事，才能護著你。可是這麼多年過去，心氣兒早就磨沒了。
現在看見那些年輕人拼了命修煉，我就想，修那麼高幹什麼呢？最重要的東西守不住，修成仙又有什麼用？”
這話說得我心裡一揪。我記憶裡的爹，以前雖然是凡人，可是特別有精神，天不亮就起床開始販牛，賣牛，晚上還能跟村裡人喝兩杯，大聲說笑。可現在……
“爹，我回來了。”我握住他的手，“以後我陪著您。”
爹看著我，看了很久，然後重重地點頭：“嗯！”
兩個時辰說長不長，說短不短。我們一家人就在院子裡坐著，爹講這些年青雲閣的事，講龔家村那些老人的趣事，講他怎麼跟隔壁鋪子的老闆鬥智鬥勇。璃月和蘇櫻聽得認真，時不時問兩句。鶴尊偶爾插句話，說些他雲遊時的見聞。
小花最活潑，在桌上跳來跳去，問東問西：“爺爺，醬牛肉快好了嗎？”“爺爺，靈酒好喝嗎？”“爺爺，上仙小時候真的偷過棗嗎？”
爹被逗得哈哈大笑，一點一點講我小時候的糗事：三歲掉進井裡，五歲燒了半片稻田，七歲跟隔壁孩子打架被打得鼻青臉腫還要嘴硬，要不就是上房揭瓦，偷雞摸狗，小時候就是龔家村的惡霸……
“爹！”我尷尬地喊。
“怎麼，還不讓說了？”爹瞪我，眼裡卻全是笑，“你乾的那些好事，我可得好好跟你媳婦們說道說道。”
璃月抿嘴輕笑，蘇櫻則笑倒在璃月肩上：“原來龔郎小時候這麼皮！”
夕陽西斜的時候，鍋蓋縫隙裡飄出的香氣已經濃郁到極致。爹起身：“時辰到了。”
開啟鍋蓋的瞬間，白色的蒸汽騰起，金紅色的湯汁在鍋裡咕嘟咕嘟冒泡，牛肉塊顫巍巍的，油亮亮的，每一塊都裹著濃郁的醬汁。
爹用筷子輕輕一戳，筷子輕鬆地穿透牛肉。“好了。”他滿意地說。
撈出牛肉，放在大盤裡晾涼。爹的刀工確實了得，牛肉涼透後，他下刀如飛，切出的肉片薄如蟬翼，卻能看見完整的紋理，燈光一照，晶瑩剔透。
擺盤，澆上一勺原湯。最後撒上一把翠綠的靈蔥花。
“開飯！”
堂屋的大圓桌上，擺得滿滿當當。正中是那一大盤醬牛肉，旁邊是幾樣清爽的小菜：涼拌靈黃瓜、蒜蓉靈蔬、滷水靈豆腐。爹又炒了幾個熱菜：靈椒炒靈禽蛋、清蒸銀線魚、紅燒靈茄。
當然，最重要的是那兩壇醉仙釀。
爹拍開泥封，酒香瞬間瀰漫開來。那香氣醇厚綿長，帶著花果的清香和靈谷的甘甜，光是聞著就讓人微醺。
他先給鶴尊斟滿一碗：“鶴尊，大恩不言謝，這第一碗敬您。”
鶴尊鶴頭放在碗裡，直接給吸乾了。然後爹給我倒，給璃月倒，給蘇櫻倒。輪到小花時，爹為難了：“這……”
“我要喝我要喝！”小花的花瓣都湊到碗邊了。
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