那圓臉夫人立刻尖聲道：“哎呀！這麼一說，孟夫人你從頭到尾就是在說謊啊！為了給自己搏個賢名，竟編出這等彌天大謊！這若是讓中宮娘娘知曉了，可怎麼得了！”
消瘦的夫人連連搖頭：“真是知人知面不知心！往日我還那般敬佩於你……”
矮小的夫人也低聲附和：“可見，你對陸娘子，何曾有半分真心實意！”
耿瓊華眼眶通紅，死死咬著唇。
孟家即便被貶，即便自己是個續絃，可何時受到如此的鄙夷？
她看向陸昭若。
悔恨極了，早知道不邀請她來參加生辰。
姜氏定了定神，勉強維持著體面，開口道：“話雖如此，可那‘貞節牌坊’終究是給了你。我記得孟夫人提過，當時街坊四鄰人人稱讚於你，這名望，你總歸是得了的，不是嗎？”
陸昭抬眼看向她，唇角彎起一抹淺淡卻刺眼的笑：“哦，那塊牌坊啊……”
她語氣輕飄飄的，卻字字清晰：“我砸了。”
姜氏倒吸一口冷氣，眼睛瞬間瞪圓了。
耿瓊華更是渾身一僵，難以置信地盯著陸昭若。
她竟敢……竟敢砸了御賜之物？
陸昭若彷彿沒看見她們的驚駭，繼續慢條斯理地說：“戚夫人口中的‘稱讚’，確實有過。只是這牌坊立起來後，我那先婆母張氏，反倒有了由頭，變本加厲地苛待我。她覺得我有了這‘貞潔’名聲，就更該任她拿捏，半步也錯不得。”
她頓了頓，苦澀一笑：“就連孟夫人當初帶來的那五百兩賞銀，也被她盡數奪去，說是替我‘保管’。後來我染了重病，躺在床上氣息奄奄，她也不曾拿出一個銅板來請醫問藥。”
她目光直直看向姜氏，問道：“敢問戚夫人，您口中這塊牌坊，究竟給我帶來了什麼？是福，還是禍？”
姜氏一時語塞，萬沒想到這個出身永安小縣的女子，竟有這般硬骨和銳氣，句句質問都讓她難以招架。
那圓臉夫人忍不住小聲驚呼：“呀！這麼一說，孟夫人這豈不是害苦了陸娘子？”
幾位夫人聞言，也紛紛點頭，看向耿瓊華的眼神都變了。
耿瓊華臉上紅一陣白一陣，猛地站起身，聲音因激動而尖厲：“你！你可知砸毀御賜牌坊是何等大罪？那是官家親賜的！”
陸昭若神色不變，反而輕輕一笑：“我故夫尚在人間，我卻頂著‘貞潔寡婦’的名頭，這牌坊不砸，難道要留著貽笑大方？難不成……”
她譏誚道：“孟夫人是想讓我把這牌坊給您送回來，勞煩您再歸還中宮娘娘，請娘娘再去還給官家？”
耿瓊華聞言，臉色煞白。
她比誰都清楚，若皇后知道此事原是她編造的謊言，後果不堪設想。
陸昭若卻不給她喘息之機，繼續道：“方才戚夫人說，若非孟夫人為我求來牌坊，讓我有了安身立命之本，我一個寡居婦人，如何能拋頭露面、積攢家資去捐贈軍需？”
她聲音陡然提高，清晰有力地傳遍整個廳堂：“可事實是，我早在捐贈之前，便已砸了那牌坊！我陸昭若今日能站在這裡，所有家業，皆是靠我自己雙手掙來，與那勞什子牌坊，毫無干係！”
她目光掃過全場：“如今，我是義絕之身，非是和離，是沈家滿門愧對於我！我自力更生，自立門戶，雖在諸位眼中仍是商戶，但不久，我便將面聖。”
