“影”，或者說李文軒留下的那張泛黃皮紙，在臨時分析室慘白的燈光下，散發著令人不安的古老氣息。上面的圖案並非簡單的經絡圖，更像是一種狂亂的、將人體能量節點與扭曲星圖、詭異符文強行糅合在一起的禁忌塗鴉。那些暗紅色的註釋文字，用的是“封脈古語”的一種極端變體，充滿了褻瀆和危險的意味，霍啟明只能勉強認出六七成。
林默、蘇婉秋、霍啟明圍在桌前，空氣裡瀰漫著熬夜的疲憊、濃咖啡的苦澀，以及一種更沉重的、關乎生死抉擇的壓抑。福伯在短暫的情緒崩潰後，強打起精神，去聯絡他信得過的一些老夥計，同時嘗試透過李文軒留下的隱秘方式，與他溝通關於儀式地點的選擇——他需要確認李文軒的“誠意”，也需要利用自己對守山地脈的熟悉，找到一個既能靠近能量核心、又相對隱蔽、且便於佈防撤離的位置。
“這簡直……是瘋子想出來的東西。”霍啟明指著圖譜上某個將“泥丸宮”（眉心意識海）與“勞宮穴”（手心）透過一條扭曲的、標註著“逆衝”和“痛引”的線路連線起來的圖示，額頭上滲出汗珠，“強行逆轉正常的能量流動，用極致的痛苦刺激，迫使精神力高度凝聚，再透過被侵蝕的左手作為‘橋樑’和‘偽裝’，去欺騙‘血晶’的能量核心……這過程中的精神壓力和能量衝擊，足以讓一個正常人瞬間崩潰！林哥，你的左手雖然發生了異變，但神經系統依舊是你的，這種痛苦……”
“痛苦可以忍受。”林默的聲音很輕，卻異常堅定。他的目光沒有離開圖譜，手指無意識地摩挲著自己左手手背上那清晰的暗色紋路。那些紋路在他指腹下微微凸起，帶著一種冰涼的、不屬於他身體的觸感。“關鍵是成功率，霍啟明。李文軒說不到兩成，你的看法呢？結合你對‘能量晶化’的分析，有沒有可能，提高哪怕一點點？”
霍啟明推了推滑到鼻尖的眼鏡，眉頭擰成一個疙瘩。他調出林默左手的細胞分析圖，又將“竊火”圖譜的電子掃描件放大，兩者並列在螢幕上。“圖譜的原理，是利用‘相似’產生‘共鳴’，用‘極端’刺激‘連線’。林哥你左手的細胞，確實與‘噬脈’能量形成了‘共生晶化’，從能量頻率和波動特徵上，與‘血晶’中蘊含的被汙染的地脈能量，以及‘源種’碎片散發的波動，存在一定的‘相似性’。這是基礎，也是李文軒認為這個計劃有可行性的原因。”
他指著分析圖上幾個閃爍的資料點：“看這裡，還有這裡，你的左手細胞在受到特定低頻能量刺激，或者你情緒劇烈波動時，晶化結構會產生細微的、類似‘共振放大’的效應。如果能精準找到並模擬出‘血晶’能量場的特徵頻率，或許……我是說或許，能讓你左手的‘共鳴’更強烈，更容易‘騙’過‘血晶’的識別機制。”
“也就是說，有可能把成功率，從不到兩成，提高到……兩成多一點？”蘇婉秋的聲音帶著一絲顫抖的希冀，但更多的還是恐懼。
“理論上是這樣。但前提是，我們能模擬出‘血晶’的能量特徵頻率，而且林哥能在那種極致的痛苦和精神衝擊下，保持意識清醒，精準引導共振，還要在建立連線的瞬間，抵抗住‘血晶’龐大能量流的自然反噬和沖刷……”霍啟明越說聲音越低，最後幾乎變成了一聲嘆息，“這需要難以想象的意志力，和……運氣。”
運氣。在生死關頭，這個詞顯得如此蒼白無力。
“模擬能量頻率，有可能嗎？”林默追問。
“有，但很危險。”霍啟明調出另一份資料，是之前對礦洞深處、靠近“血晶”外圍區域能量波動的長期監測記錄，“我們有‘血晶’洩露出來的、被‘噬脈’汙染過的能量波動資料。李文軒留下的這塊碎片，”他指了指桌上那個密封的暗紫色晶體，“雖然活性被剔除了大部分，但作為‘源種’的本體碎片，其能量特徵與‘血晶’同源，可以作為最關鍵的‘引子’和‘校準器’。我可以嘗試用實驗室的儀器，結合這些資料，模擬出一個相對穩定的、弱化的‘血晶’能量場，用來給林哥做‘適應性訓練’和頻率校準。但這個過程，同樣可能引發你左手的強烈反應，甚至可能……提前啟用某些不好的變化。”
又是一重風險。訓練可能引發失控，不訓練成功率更低。
“做。”林默幾乎沒有任何猶豫，“我們沒有時間瞻前顧後了。現在就開始準備模擬實驗，劑量控制到最低，時間儘量縮短。我需要儘快熟悉那種‘感覺’。”
“林默！”蘇婉秋忍不住抓住他的胳膊，指尖冰涼，“太危險了！你的身體……”
“婉秋，”林默轉過身，用那隻完好的右手，輕輕覆在蘇婉秋抓著他胳膊的手上，他的手溫暖而穩定，帶著一種能撫慰人心的力量，“我知道危險。但念安的夢，你也聽到了。她‘看’到的，很可能就是未來某個時刻的預演。黑色的鑰匙，紅色的石頭在哭，黑色的樹枝……這很可能對應著‘竊火’儀式，以及儀式失敗，或者‘血晶’被馮子敬強行啟用後的可怕後果。我們不能讓那個未來發生。為了念安，為了守山，也為了我們大家，我必須去試。哪怕只有兩成的機會，哪怕只有一絲可能，我也要去爭！”
他的目光落在蘇婉秋蒼白而美麗的臉龐上，那裡面有不捨，有擔憂，有恐懼，但更多的是深藏在骨子裡的堅韌。他們是夫妻，是戀人，更是並肩作戰的戰友。他不需要說太多，她能懂。
蘇婉秋的嘴唇顫抖著，淚水在眼眶裡打轉，但她強行忍住了，沒有讓它落下。她知道，林默說的是對的。這是絕境中，唯一可能鑿開一絲縫隙的利刃，儘管這利刃，可能首先會割傷持刀人自己。她反手緊緊握住林默的手，用力之大，彷彿要將自己的力量傳遞給他。她沒再說話，只是重重地點了點頭，用通紅的、卻燃燒著火焰的眼睛，告訴他：無論你做什麼決定，我都在。
霍啟明看著這對在絕境中相互扶持的夫妻，心中感慨萬千，也湧起一股豪氣。他用力搓了把臉，將咖啡一飲而盡：“好！林哥，蘇姐，我這就去準備模擬實驗！裝置是現成的，資料也有，給我……四個小時，不，三個小時！我一定搞出一個相對安全的模擬方案！”
霍啟明一頭扎進了隔壁的裝置間，裡面很快傳來儀器啟動和鍵盤敲擊的密集聲響。
蘇婉秋陪著林默，仔細研讀那份“竊火”圖譜。圖譜晦澀難懂，許多術語和行功路線聞所未聞，甚至違背基本的生理常識。蘇婉秋強迫自己冷靜下來，用她學過的醫藥知識和從蘇家傳承中瞭解到的、關於人體氣血和精神力的一些粗淺法門，與林默一起，逐字逐句地推敲、揣摩。她要將這份禁忌之術的原理、步驟、風險點，儘可能清晰地印在林默的腦子裡。這是她唯一能做的，在他走向懸崖時，為他點亮一盞微弱的燈。
時間，在緊張的籌備和揪心的等待中，一分一秒地流逝。窗外的天色，從深黑轉為墨藍，又漸漸透出灰白。新的一天，在壓抑和焦灼中到來，距離馮子敬給出的最後通牒時限，只剩下不到二十個小時。
福伯回來了，帶著一身夜露的寒氣，臉色疲憊，但眼神中多了一絲決然。“地方選好了。”他聲音沙啞，“在老礦坑遺址往東三里，有個廢棄的、地震形成的天然地裂，叫‘一線天’。那裡地質結構特殊，能遮蔽大部分能量外洩，而且下方有一條早已廢棄的、但據說距離主礦脈能量通道很近的古巷道。最重要的是，位置偏僻，易守難攻，我已經聯絡了幾個絕對可靠的老兄弟，他們會秘密佈置，清理出一條應急撤離通道。李文軒……他也同意了，說那裡能量干擾小，適合儀式。”
“他怎麼說？”林默問。
“他只說，會準時帶著‘最後的準備’過去。”福伯頓了頓，複雜地看著林默，“他還說……如果你真的決定了，在儀式開始前，他有幾句話，必須當面告訴你。關於儀式的……終極風險，和我有關。”
和我有關？林默和福伯對視一眼，心中疑竇再生，但此刻已無暇深究。
上午九點，霍啟明頂著兩個黑眼圈，但眼神發亮地衝了進來。“初步模擬程式完成了！能量強度控制在理論值的千分之一，頻率模擬度大約百分之六十，只能持續三分鐘！林哥，你……準備好了嗎？”
臨時分析室被清空，只留下必要的儀器和林默。蘇婉秋和福伯被要求在外面等候，霍啟明會透過監控和生命體徵儀全程監控。林默脫去上衣，露出精悍但略顯消瘦的上身，那隻青灰色的左手在燈光下格外刺眼。他躺在一個特製的、連線著諸多電極和能量感應器的躺椅上，左臂被固定，手掌對準一個散發著微光的、由精密儀器和那塊暗紫色碎片共同構成的能量發射埠。
“林哥，放鬆，儘量去感受，去‘回憶’你左手在接觸到‘噬脈’能量時的感覺，但不要主動對抗，試著去……接納，或者引導它。”霍啟明的聲音透過通訊器傳來，有些緊張。
