三個月，足以讓許多事情改變，也足以讓許多痕跡被時間、塵土和刻意的遺忘所覆蓋。
守山，或者說曾經的守山地區，如今在地圖上是一個被紫灰色能量屏障籠罩的、沒有任何詳細標註的巨大不規則橢圓形，旁邊標註著刺目的紅色警告符號和“S-07禁區”的字樣。那些曾經熟悉的地名——一線天、主礦井、家屬區、礦區小鎮——連同它們承載的記憶、悲歡、汗水與鮮血，一同被掩埋在了能量風暴、崩塌的山體和厚厚的、帶有放射性塵埃的泥土之下，成為了官方檔案中冰冷的座標和高度機密的內部程式碼。
官方層面的“善後”工作，在高效而冰冷的程式下，持續推進。外圍的封鎖線固若金湯，撤離居民大部分被安置在更遠的城市，獲得了新的身份和補償（儘管杯水車薪），相關的“心理疏導”和“資訊隔離”也在同步進行。主流媒體上，關於守山的報道早已銷聲匿跡，取而代之的是其他地區的發展成就和新的熱點議題。那場毀滅性的災難，似乎正迅速從公眾視野和集體記憶中淡出，被封裝進“已處理完畢”的檔案袋，束之高閣。
然而，在某些不為人知的角落，在更深的暗流之下，守山的塵埃並未真正落定，那些被掩埋的秘密和命運，也並未真正終結。
距離“S-07禁區”約一百五十公里，一個隸屬於軍方的、名義上是“地質與生態環境康復研究站”的秘密基地深處，霍啟明穿著病號服，坐在一間牆壁柔軟、沒有任何尖銳稜角、燈光永遠保持溫和亮度的房間裡。他比以前瘦了很多，眼窩深陷，顴骨突出，頭髮也白了不少，只有那雙鏡片後的眼睛，依舊偶爾會閃過一絲屬於學者的、銳利而執拗的光芒，但更多的時候，是揮之不去的疲憊、驚悸和深深的茫然。
他的身體恢復得不錯，至少從醫學檢查報告上看是這樣。但他知道，自己“病”在別處。那場毀滅的風暴，林默、蘇姐、念安、福伯、阿強、趙坤……那些熟悉面孔最後的慘狀，如同最清晰的噩夢，夜夜糾纏著他。更重要的是，他畢生研究的技術、那些關於“噬脈”能量、關於“八極鎮封”、關於“鑰匙”和“源種”的珍貴資料和猜想，絕大部分都隨著守山的崩塌、實驗室的毀滅和他自己倉皇的撤離，而灰飛煙滅，或落入了那些衝進醫療站、將他“保護”起來的、身份不明但明顯來自國家強力部門的人手中。
他現在被“保護”在這裡，與其說是治療，不如說是隔離和審查。每天有穿著白大褂、態度溫和但眼神銳利的醫生和心理專家來“瞭解情況”，有穿著便裝、自稱是“調查員”的人來反覆詢問事件的每一個細節，尤其是關於林默、蘇婉秋、念安、李文軒，以及那股神秘的外部勢力。他能說的，都說了，但他也隱瞞了一些——關於“影”（李文軒）的真實身份和最後計劃，關於蘇姐“新生之力”的可能“畸變”，關於林默左手最後與“源種”的詭異糾纏狀態，關於念安“鑰匙”血脈的完全覺醒……這些太過“離奇”和“危險”的資訊，他本能地選擇了保留。他不知道自己這樣做對不對，只是出於一種難以言喻的保護本能，以及對那些穿著制服、但目的不明的“保護者”深深的不信任。
“霍博士，今天感覺怎麼樣？”門被無聲地推開，一個穿著白大褂、戴著金絲眼鏡、面容和藹的中年女醫生走了進來，手裡拿著一個平板電腦。她是王醫生，霍啟明的主治醫師之一，也是與他接觸最多的人。
“還好，王醫生。”霍啟明點了點頭，聲音有些沙啞。
王醫生在他對面坐下，翻開平板電腦，卻沒有立刻開始例行問詢，而是看著他，語氣帶著一絲不易察覺的探究：“霍博士，最近睡眠還是不好嗎？又夢到守山了？”
霍啟明沉默了一下，沒有否認。在這雙看似溫和、實則可能洞察一切的眼睛面前，單純的否認沒有意義。
“每次做夢，都差不多。爆炸，火光，林哥倒下，蘇姐護著念安，還有那些……穿著黑衣服的人。”霍啟明低聲說，手指無意識地蜷縮起來，“王醫生，外面……現在怎麼樣了？守山那邊……有新的訊息嗎？林哥他們……真的……”
他明知道不該問，問了也得不到真實答案，但還是忍不住。那是他心裡始終無法填補的黑洞。
王醫生的目光在平板電腦上掃過，似乎在查閱什麼，然後抬起頭，表情帶著恰到好處的同情和遺憾：“霍博士，我很理解你的心情。但根據我們掌握的最新情況，‘S-07’區域環境極端惡劣，能量輻射和地質活動遠超人類生存極限，搜救工作早已停止。林默先生一家，以及其他在核心區域失蹤的人員，生還的可能性……微乎其微。請你節哀，也要向前看。你掌握的知識和技術，對國家、對科學，依然非常重要。我們現在需要你振作起來，幫助我們一起，更好地理解、應對這次災難帶來的……深遠影響。”
又是這套說辭。霍啟明心中冷笑。他不再追問，只是低下頭，看著自己蒼白、佈滿了針眼和細微疤痕的手背。這雙手，曾經能操控精密的儀器，能設計複雜的能量模型，能嘗試解析“噬脈”的奧秘。現在，卻連握緊都感到無力。
“對了，霍博士，”王醫生話鋒一轉，語氣依舊溫和，“上次你提到的，關於林默先生左手在最後階段出現的‘能量晶化共生’現象，以及可能與‘噬脈’能量核心產生的‘不穩定連線通道’，我們這邊的專家團隊很感興趣。但有些技術細節，尤其是關於能量頻率模擬和連線建立的‘誘導’方式，你之前的描述還有些模糊。你看，方不方便，再詳細回憶一下？比如，李文軒當時具體是怎麼引導的？用了什麼特殊的材料或頻率發生器？”
來了。霍啟明心中一凜。這才是他們真正關心的。他們想復現那個過程，想利用林默最後的狀態，去研究、甚至可能去嘗試“連線”那個恐怖的“源種”！這太危險了！而且，是對林哥最後犧牲的褻瀆！
“王醫生，”霍啟明抬起頭，直視著對方的眼睛，語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的疏離，“我當時在醫療站，距離‘一線天’很遠，大部分資訊都是透過遠端監控和資料推測的。李文軒具體怎麼做的，用了什麼，我並不清楚。而且，那個‘連線’極不穩定，最終導致了災難性的後果。我認為，現階段去深究這些，不僅沒有意義，而且可能……引發不必要的風險。”
王醫生臉上的笑容淡了淡，眼中閃過一絲不易察覺的銳利，但很快又恢復了和藹：“霍博士的謹慎是對的。不過，科學探索嘛，總需要大膽假設，小心求證。我們只是希望能儘可能多地收集資訊，避免未來再發生類似的悲劇。你再好好想想，不急。有什麼新的回憶，隨時可以告訴我。”
又例行公事地問了幾個不痛不癢的問題後，王醫生起身離開。房間門關上，重新恢復了令人窒息的寂靜。
霍啟明坐在那裡，一動不動，良久，才長長地、疲憊地吐出一口氣。他知道，自己不可能永遠這樣“保護”下去。他們需要他腦子裡的東西，而他對抗的，是一個龐大而神秘的國家機器。他必須想辦法，在徹底失去價值（或者被榨乾所有價值）之前，做點什麼。
他需要聯絡外界，需要確認趙坤和其他可能倖存的兄弟的情況，需要了解“S-07”禁區真實的現狀，甚至……需要找到一種方法，去驗證內心深處那一點點瘋狂而不切實際的猜想——關於林哥、蘇姐和念安，是否真的……還有一絲極其渺茫的希望？
但這個房間，與世隔絕，沒有任何通訊工具，連窗戶都沒有。他就像一隻被困在玻璃瓶裡的蝴蝶，能看到光，卻飛不出去。
希望，在哪裡？
與此同時，在西南某軍區總醫院最深處的特殊監護病房。
趙坤躺在病床上，身上連線著各種維持生命的儀器。他比霍啟明傷得更重，全身多處骨折，內臟嚴重受損，大腦也因強烈的能量衝擊和精神汙染而遭受重創。經過數輪高難度手術和特殊藥物治療，他的生命體徵算是勉強穩定了下來，但意識，卻始終處於一種深度的、不穩定的昏迷狀態，偶爾會有短暫的、無意識的肢體抽搐或夢囈，醫生說那是大腦在自我修復過程中產生的混亂訊號。
