“涅盤”實驗室核心控制中心的時間，彷彿在“十、九、八……”的倒計時電子音中，被無限地拉長、凝固。每一秒，都像一個被凍結的、佈滿裂紋的冰晶，折射著周圍人們臉上那絕望、恐懼、掙扎、或是深藏算計的、扭曲的表情。
石鋒的手指，距離那個被防爆罩保護著的、鮮紅如血的“涅盤”協議啟動按鈕，只有不到一釐米。他的指關節因為過度用力而泛著死白，手臂的肌肉緊繃如鐵，但那雙深不見底的眼睛裡，除了冰冷的決絕，卻沒有絲毫顫抖。他像一尊早已被設定好毀滅程式的、冰冷的戰爭機器，只等待著倒計時歸零，便按下那個將一切“格式化”的終結鍵。
林建業站在他側後方，呼吸幾乎停滯，鏡片後的眼睛死死盯著螢幕上那個瘋狂旋轉、散發著毀滅氣息的幽藍漩渦，以及漩渦下方，那個蜷縮在牆角、生死不知的、年輕的、蒼白的側影。狂喜早已被冰冷的恐懼和深沉的算計取代。文清遠的失控和瀕死，是他計劃中最壞、但也並非完全出乎意料的結果之一。他賭的，本就是刀尖舔血。現在，刀鋒已經切入了血肉，劇痛傳來，但他更關心的，是能否從這劇痛中，榨取出最後一點、可能存在的、名為“真相”或“力量”的汁液。
“涅盤”協議一旦啟動，核心實驗艙內的一切，都將從物理和資訊層面被徹底抹除。文清遠會死，黑盒會消失，那個被“開啟”了一絲縫隙的、通往“結構體”核心的“門”，也將被強行焊死、掩埋。他所有的謀劃，都將隨著那場劇烈的湮滅，化為真正的、毫無價值的灰燼。
不。他不能允許。至少，不能允許一切就這麼簡單地、乾淨地結束。他需要一點“殘響”，一點“餘燼”，一點能證明這條路存在過、並且可能再次被找到的……證據。
他的目光，極其隱晦、飛快地，掃過控制中心角落，那個面色慘白、渾身微微發抖的趙嵐。趙嵐也在看著他，眼中充滿了被背叛的驚怒、對毀滅的恐懼，以及一絲……絕境中求生的、瘋狂的希冀。他們是一根繩上的螞蚱，文清遠如果被“格式化”，他們這兩個“幫兇”，也絕不可能在石鋒事後的清算中倖免。
林建業的眼神，與趙嵐的，在空中短暫地交匯了一瞬。沒有語言，但一種基於共同絕境的、冰冷的默契，在瞬間達成。趙嵐明白了林建業無聲的指令：做點什麼！必須做點什麼，干擾“涅盤”協議的啟動，或者至少……在毀滅發生前，搶救出一點東西！
“……四……”
“……三……”
冰冷的倒計時，如同喪鐘的最後幾聲鳴響。
就在這千鈞一髮之際，趙嵐彷彿用盡了全身的力氣，猛地向前撲出一步，用一種近乎崩潰的、帶著哭腔的、尖銳到破音的聲音，嘶喊道：
“等等！石隊！不能啟動！文清遠的生命體徵曲線！看他的腦波！有變化！”
這聲嘶喊，在死寂的控制中心裡，如同炸雷！所有人的目光，包括石鋒那即將按下按鈕的手指，都因為這突如其來的、充滿驚恐的呼喊，而出現了極其短暫、卻至關重要的凝滯！
石鋒的目光，如同最鋒利的冰錐，瞬間刺向趙嵐，又迅速掃向她所指的那塊、顯示著文清遠詳細生理資料的螢幕。就在剛才，文清遠那幾乎要變成一條直線、代表著腦死亡的腦波圖，在最低谷的位置，極其突兀地、微弱地……“跳動”了一下！
那不是正常的腦電波動，那更像是一顆即將徹底熄滅的炭火，在灰燼深處，最後一次、極其微弱的、不甘的閃爍。緊接著，在那次“跳動”之後，那條瀕死的腦波線，並沒有立刻恢復死寂，而是開始以一種極其緩慢、極其微弱、卻異常規律的、如同……“心跳”般的節奏，極其微弱地、頑強地，重新開始了……起伏！
雖然那起伏的幅度，微弱到幾乎可以忽略不計，與旁邊那瘋狂飆升、代表著幽藍漩渦毀滅效能量的曲線相比，渺小得如同狂風巨浪中的一粒塵埃。但它確實存在！而且，正在以一種肉眼可見的、雖然緩慢卻異常堅定的速度，在……復甦！
“他沒死？！”控制中心裡，不知是誰，失聲驚呼。
石鋒的瞳孔，劇烈地收縮了一下。即將按下按鈕的手指，如同被無形的力量死死鉗住，僵在了半空。他看著螢幕上那條重新開始微弱搏動的腦波線，又看了看那個依舊在瘋狂旋轉、但旋轉的速度和能量輻射的強度，似乎……也出現了極其微妙的、幾乎無法被儀器捕捉到的、一絲減緩趨勢的幽藍漩渦。
一個荒謬、卻又無法完全否定的猜測，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏上了他的心臟。
難道……文清遠並沒有被“結構體”的意識洪流徹底吞噬、同化？難道，他在那看似毀滅性的衝擊中，以某種無法理解的方式，穩住了？甚至……可能正在與那股力量，進行某種……更深層次的、超越了“連線”的、未知的“互動”或“對抗”？
如果是後者，那麼“涅盤”協議啟動，不僅會殺死文清遠，也可能會徹底激怒、或者干擾那個正在與文清遠“互動”的、未知的存在（是“結構體”核心意識？還是別的什麼？），引發更加不可預測、更加災難性的後果！
“……二……”
倒計時，只剩最後一秒。
石鋒臉上的肌肉，劇烈地抽搐了一下。那雙總是冰冷、堅定、不容置疑的眼睛裡，第一次，出現了極其短暫的、劇烈的掙扎和……猶豫。啟動協議，徹底抹除這個巨大的、失控的、危險的“汙染源”和“變數”，是“方舟”安全條例的鐵律，是他作為安保主管不可推卸的責任，也是最符合邏輯、最“安全”的選擇。
但……那條重新開始搏動的腦波線，那個能量漩渦微妙的變化，趙嵐那充滿驚恐（雖然可能是偽裝）的嘶喊，以及內心深處，那絲連他自己都不願承認的、對“未知”和“可能性”的、極其微弱、卻真實存在的好奇與……不甘，都像一根根無形的絲線，死死地纏住了他即將落下的手指。
“一……”
倒計時，歸零。
控制中心裡，死一般的寂靜。只有裝置執行時低沉的嗡鳴，和人們那壓抑到極致的、幾乎聽不見的呼吸聲。
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