他沒有說話，只是示意兩人放輕腳步，繼續深入。內殿深處，似乎有一個神龕，神龕上的神像早已不知所蹤，只留下一個空蕩蕩的基座。而在基座旁邊，散落著一些破碎的陶罐和腐朽的木板。
突然，蘇清瑤腳下踢到了什麼東西，發出“哐當”一聲輕響。
“誰？！”一個沙啞、乾澀的聲音，如同兩塊石頭在摩擦，突然從神龕後面傳來！
三人瞬間警覺，他將林見雪和蘇清瑤護在身後，短刃直指聲音來源，沉聲道：“什麼人？！”
火光下，一個佝僂的身影緩緩從神龕後面走了出來。那是一個老者，衣衫襤褸，如同乞丐，頭髮和鬍鬚都糾結在一起，遮住了大半張臉，只露出一雙渾濁卻又帶著一絲精光的眼睛，正警惕地打量著他們。
“你們……是什麼人？為何闖入我的地方？”老者的聲音依舊沙啞難聽。
“你的地方？”他眉頭微皺，“這廟宇早已廢棄，何時成了你的地方？我們只是路過，在此歇腳，剛才與一隻黑豹搏鬥，不知老先生在此，多有打擾。”他一邊說著，一邊暗中觀察著老者，感覺此人雖然看起來落魄，但眼神中的警惕和那股若有若無的氣息，絕非普通山野村夫。
老者“哼”了一聲，目光掃過地上黑豹的血跡，又看了看他們三人，尤其是他手中的短刃和蘇清瑤手中的火把，眼神閃爍不定：“黑豹……是你們殺的？”
“是又如何？”他坦然承認，“它欲襲擊我們，不得已而為之。”
老者沉默了片刻，突然咧嘴一笑，露出幾顆焦黃的牙齒：“好，好身手。這畜生佔了我的地方，我正想除了它，沒想到被你們解決了。也好，也好。”他的態度轉變之快，讓三人有些措手不及。
“老先生在此居住？”蘇清瑤忍不住問道。
老者點了點頭，又搖了搖頭：“算是吧。老夫在此避世多年，沒想到今日竟有客人到訪。外面風大，既然黑豹已除，你們若不嫌棄，便在此歇息吧。只是……”他話鋒一轉，目光變得銳利起來，“老夫有一事不明，你們深夜入山，又身懷武藝，所為何來？”
他心中一動，看來這老者並非表面看起來那麼簡單。他與林見雪、蘇清瑤交換了一個眼神，決定暫時隱瞞錦盒之事，只含糊道：“我們是趕路的商人，途中遇劫，迷了路途，才誤入此地。”
老者顯然不信，冷笑一聲：“商人？商人會有你這般身手？會在這荒山野嶺遇到如此兇猛的黑豹還能全身而退？年輕人，有些話可以說，有些話，還是藏在肚子裡為好。”他的目光如同實質，彷彿要將他們的心思看穿。
氣氛一時有些凝滯。廟宇外，風聲嗚咽，如同鬼哭，而廟宇內，這神秘的老者，又給他們增添了一層新的迷霧。那錦盒的秘密尚未揭開，追殺者可能就在附近，如今又多了一個身份不明的詭異老者。他們今晚，恐怕真的難以安歇了。他握緊了手中的短刃，心中暗道：不管這老者是敵是友，今晚都必須打起十二分的精神。
就在這緊張的氛圍中，突然，老者發出一陣怪笑，笑聲在空曠的廟宇中迴盪，讓人毛骨悚然。“罷了罷了，我也不逼你們。但記住，這山中可不太平，你們最好別惹出什麼事端。”說完，老者轉身又消失在神龕後面。
他鬆了口氣，但仍不敢放鬆警惕，示意林見雪和蘇清瑤找個角落休息，自己則守在一旁。夜漸漸深了，他的眼皮開始打架，但腦海中不斷浮現出老者那詭異的笑容和神秘的話語，讓他強撐著保持清醒。
突然，一陣細微的腳步聲傳來，他瞬間警覺，握緊短刃。只見老者又出現了，手中端著一碗冒著熱氣的東西。“喝了吧，暖暖身子。”老者將碗遞過來。他猶豫了一下，還是接過碗，輕輕抿了一口，味道竟意外地不錯。就在他放鬆些許時，餘光瞥見老者的眼神閃過一絲寒光……
那一絲寒光快得如同流星劃過夜空，卻被他捕捉得真切。一股寒意瞬間從腳底竄上頭頂，剛入口的暖意蕩然無存，取而代之的是一股強烈的危機感。
“這……這是什麼？”他強壓下心頭的驚悸，聲音有些乾澀地問道，同時將碗微微向外推了推，目光緊緊鎖住老者。
老者臉上又恢復了那副古井無波的表情，甚至還帶上了一絲若有若無的慈祥：“山裡採的草藥熬的湯，驅寒祛溼，對你們這些外來的娃娃有好處。”
“哦？是嗎？”他心中疑竇叢生，“不知是何草藥，竟有如此奇特的香味？”他故意拖延時間，腦子飛速旋轉。老者之前的警告言猶在耳，“山中可不太平”，“別惹出什麼事端”，現在又突然送上熱湯，這其中定然有詐。
林見雪和蘇清瑤也被這邊的動靜驚醒，揉著惺忪的睡眼，看到老者，都有些緊張地靠了過來。
老者似乎看穿了他的疑慮，嘆了口氣：“罷了，信與不信，全在你們。老夫只是看你們深夜奔波，怕你們凍著罷了。既然不信，那便罷了。”說罷，便要伸手去拿回那碗湯。
他手腕一翻，避開了老者的手，心中念頭急轉：“若是直接拒絕，或是將湯倒掉，恐怕會立刻激怒這老者。此人神秘莫測，實力深不可測，硬拼絕非明智之舉。但若喝下去，萬一這湯裡真有什麼手腳……”
他瞥了一眼身旁的林見雪和蘇清瑤，兩人眼中都充滿了擔憂。他深吸一口氣，決定冒險一試，但絕不能完全受制於人。
他端起碗，做出要一飲而盡的樣子，就在碗沿即將碰到嘴唇的瞬間，他猛地手腕一沉，同時身體向左側急旋，手中短刃“噌”地一聲出鞘，帶起一道寒光，直劈向神龕旁邊一根支撐的木柱！
“嘩啦！”一聲脆響，木柱應聲而斷，斷裂處露出了一截中空的部分，裡面赫然盤著一條色彩斑斕的小蛇，蛇頭正對著他剛才坐的位置，吐著信子，眼中閃爍著幽綠的光芒！
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