五更的梆子聲剛過，蘇州城的天邊還蒙著一層薄霧。我穿衣起身，站在後院的青石板上，望著東邊天際漸染的霞光。磚縫間的青苔泛著露水，牆角那叢紫茉莉在晨靄中半開半闔。空氣裡浮動著若有若無的檀香——這是李冶慣用的薰香，此刻卻讓我的心跳愈發急促。
三天前那本《乙未雜記》上的預言，此刻正在衣袖中發燙。三天前的子夜，這本看似普通的線裝書突然在案几上無風自動，翻開的扉頁上緩緩浮現出一行墨跡：乙未年七月十五，蘇州有變，李生當往虎丘。
短短的一行字彷彿活物般在紙上游走，而昨夜我分明用鎮紙壓著書卷，今晨卻發現它又翻到了這一頁。冥冥中好像是在告訴我，不可不去。
墨色如新，彷彿剛剛寫就。我伸手觸控的瞬間，指尖傳來一陣刺痛，書頁上竟滲出細密的血珠，轉眼又消失不見。這詭異的一幕讓我徹夜難眠。
這不是普通的書...我喃喃自語，指腹摩挲著書脊上那條暗紅的絲繩。這條絲繩的系法很特別，打著一個我從未見過的繩結，像是某種古老的封印。
晨霧漸散，院中老槐樹的枝葉沙沙作響。李兄，起這麼早？朱放的聲音讓我回過神來。
他揉著眼睛從西廂房出來，中衣半敞，露出瘦削的胸膛，髮髻鬆垮垮垂在腦後。踢踏著露趾麻鞋走近，身上還帶著淡淡的脂粉香氣，昨夜定是去了平康坊喝花酒。幾縷黑髮垂在額前，更添幾分浪蕩氣質。今天不是歇業嗎？聽說雲巖寺有盂蘭盆會，我還想著睡到日上三竿呢。
我下意識將書卷往袖中藏了藏。蕭瑟的晨風掠過庭院，捲起井臺邊幾片枯葉，驚動了簷下燕巢裡的雛鳥，發出細碎的啾鳴。望著朱放惺忪的睡眼，那句要去虎丘在喉間滾了幾滾，終究化作輕飄飄的應答：朱兄，嗯…，今日我打算去虎丘走走。
同去同去！朱放的眼睛頓時亮了起來：巧了！我正要去虎丘拜訪白雲觀主。他湊近低語，帶著宿醉的酒氣：聽說觀裡新來了幾位女冠，琴藝超絕，特別是那位叫妙音的...看我不動聲色，又接著說：“當然、見過那位妙音姑娘也要去雲巖寺走一遭。”
我眉頭微皺。朱放雖是我在這個時代的親朋知己，但生性放浪，紈絝不羈。帶他去…若讓他知道書中預言，怕是要鬧得滿城風雨。更讓我在意的是，書中明確要我，這絕非巧合。
我按住他沾著胭脂香的衣袖：那個...朱兄，我…我今日打算獨自散心。話一齣口就暗叫不妙，有些太直白了。果然見他嘴角耷拉下來，活像被搶了蹴鞠的孩童。
怎麼，嫌我礙事？朱放抱著胳膊倚在廊柱上，震得簷角銅鈴又一陣亂響，上回在太湖碼頭，若不是我眼疾手快，那箱洞庭橘早滾進運河餵魚了。還有昨日，你兩眼含淚……
不是這個意思，朱兄聽我說。我急中生智打斷他的絮叨，你不是說要幫我去打聽李秀才戶帖的事嗎？這話倒非虛言，昨日確實聽他和趙掌櫃提過要往城外李秀才住地走一遭。
庭院東角的梧桐樹上，知了突然扯著嗓子嘶鳴起來，驚飛了那隻在井沿飲水的麻雀。我無奈的看著一臉怨氣的朱放。著實有些可愛，也許這就是真性情吧！
朱放猛地一拍前額，震得髮髻徹底散開，幾縷亂髮滑稽地翹在額前：瞧我這記性！他懊惱地抓了抓頭髮，“差點忘了！李秀才那邊才是正經要辦的事。突然又露出狡黠的笑容：不過虎丘路遠，你獨自去我還真有些不放心。”
“朱兄放心，我來蘇州城已有些時日……”
“說的也是，念蘭軒掌櫃的，在這蘇州城也算小有名氣。不過…李兄真的不考慮去一趟白雲觀？”朱放打斷我的話並用他那雙賊兮兮的眼睛看著我。
正經不過三句話，這是我與李冶共同給朱放的評價，我無奈的甩給他一個白眼，正要說話。朱放賊眉鼠眼的對我訕訕一笑，“我懂。”
隨後轉身朝院外走去，一邊走一邊回頭喊道“等我片刻！我讓隔壁的翠娘準備些你最愛的桂花糕！再向趙掌櫃借匹好馬，正好與他約個時間。”
我正想推辭，朱放已經出了院門，望著他的背影，我無奈地嘆了口氣。能得朱放這樣一個朋友這大唐朝也不算白來一遭。袖中的書突然變得滾燙，好像是在警告我不要帶朱放同去，或者預示著什麼更大的危險？
卯時三刻，我騎朱放借來的棗紅馬出了閶門。城門剛開，運菜的老農推著吱呀作響的獨輪車，竹筐裡新摘的蓮蓬還凝著露珠。穿赭色短褐的腳伕們蹲在茶肆前就著炊餅喝粗茶，蒸籠騰起的熱氣混著吳儂軟語的晨談，將七月的暑氣烘得更濃。
往西北行出二里，官道漸漸冷清。道旁桑田綿延如綠海，戴竹笠的農婦挎著藤籃穿行其間，驚起幾隻白頸鴉。棗紅馬打了個響鼻，我抹了把頸後的汗，粗麻衣料摩擦著曬紅的皮膚隱隱作痛。到底是江南的七月，日頭剛爬上樹梢，蟬鳴已織成密網罩住天地。
離虎丘還有一里多地，道旁忽現一座蘆棚茶攤。竹竿挑著的酒旗在熱風中蔫蔫垂著，隱約可見陸羽之風四個褪了色的墨字。拴馬樁旁的老柳樹上，蟬蛻空殼在風中輕晃，像一串褪色的鈴鐺。
突然感覺這四個字如此親切。此行吉凶未卜，到是越來越思念遠方的朋友。在這裡整理整理思緒也好。公子，要茶否？
路旁茶攤老者的詢問打斷了我。他佝僂著背，臉上皺紋如刀刻，腳步卻異常穩健。我跳下馬，找了張桌子。老者提著陶壺迎上來，粗瓷碗在木桌上磕出清脆聲響，今年的明前碧螺春，井水湃過的。斟茶時滴水不漏。
今日去虎丘的人真不少。老者眯眼望向官道，那裡確實絡繹不絕地有人經過，都是去參加雲巖寺的法會吧？
老丈奇怪地瞥我一眼：雲巖寺年年今日辦水陸道場，連無錫、常熟的善信都趕早來上頭香。他枯枝般的手指指向官道，一隊戴柳條冠的老嫗正蹣跚而行，竹籃裡的紙元寶金燦燦晃人眼，您瞧這些婆婆，天沒亮就從婁門出發了。
我心中一動：老丈可知這法會有何特別？
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