朱放得意洋洋地滾鞍下馬，那龐大的身軀落地時竟出奇地輕巧。“可算把你們盼來了！蘇州城裡的風夠猛吧？哈哈！”他蒲扇似的大手習慣性地就要拍上我的肩膀，被我早有預料地一閃避開。他那巴掌在空中頓住，隨即哈哈一笑，順勢撓了撓自己的後腦勺。
那邊陸羽也總算得了機會，有些踉蹌地從他那匹溫順的馱馬背上挪下來，再次拱了拱手。他臉上那一抹被朱放“噪音”打擾了的尷尬尚未完全褪去，卻依舊努力維持著平和：“子游兄，季蘭娘子，一路辛苦。關於鋪面選址……”他頓了頓，似乎想從被朱放攪得亂七八糟的思緒裡找回清晰的條理，“依照季蘭前些日子信中指示，我與朱放反覆踏勘，已選定了幾處上佳所在。無論位置、格局還是人潮流動，皆屬上乘，只待二位定奪。”
他的聲音不高，平緩如水，總算在一片被朱放震起的煙塵裡，顯出一種令人安定的溫潤質感。
“好！陸兄辦事一向穩妥。”我笑著應下，目光看向李冶。她那頭雪色長髮在烏程這水汽氤氳的陽光下依然如流動的銀水，襯得那雙金色眼眸裡的光華愈發銳利。蘇州一役顯然未能磨去她半分鋒芒。
我們這一行還未至李冶在烏程的浣花別業，遠遠地，就看見大門前已然有人候著。
月娥依舊是一身利落的窄袖短衫，腰間束著布帶，將苗條的身段勒得更加英挺。她似乎正蹲在地上，百無聊賴地用指尖在門前石階的青苔上劃拉著什麼圖案。聽到紛雜的蹄聲人語由遠及近，她立刻兔子般敏捷地彈了起來，臉上瞬間漾滿了毫不做作的欣喜雀躍。
那雙靈動的眼睛先是牢牢鎖定了李冶，歡快地喊了一聲“夫人！”，隨即目光又飛快地掠過我和身後的陸羽等人，脆生生地補上一句“老爺！”，便如輕巧的燕雀般跳著腳迎了上來。她身上的活力彷彿陽光，驅散了冬末晨間的微寒。
杜若則靜靜立在門側陰影邊緣，一身素衣青裙，面容依舊清冷如同初春的溪水。她只對我和李冶輕輕頷首，目光平和地掃過朱放、陸羽以及隨行而來的姚師傅、王三。
然而她那隻看似隨意搭在腰間的手，指節卻下意識地微微收緊了，熟悉她的人會知道，那指尖下藏著的是她那柄形影不離的柳葉短劍的劍柄。那看似淡然的姿態裡，藏著猛禽斂翅般的警覺。
她眼神掠過王三時，那位念蘭軒的王掌櫃似乎有感應般，也飛快抬眼，對著杜若的方向咧嘴憨厚地一笑，露出了幾顆不算整齊的門牙，又有些不好意思地趕緊重新低下頭去，繼續規規矩矩地站在朱放的馬後面，只是那雙手似乎無處安放般在袍子上搓了兩下。
午後陽光透過浣花別業書房精緻的雕花木窗欞，投下道道斜斜的光柱，空氣中細微的塵埃在光束裡無聲浮沉。一張巨大的烏程縣城坊市輿圖在中央的大書案上鋪陳開來，深淺不一的墨痕勾勒著街衢裡坊、溝渠水道，幾處醒目的硃砂紅圈標示著關鍵位置，成了整個房間裡所有目光的焦點。
空氣安靜得能清晰地聽到書案上那座小巧銅漏壺“嘀嗒、嘀嗒”的滴水聲。所有人都圍在書案四周，連李冶也難得地收起了平日略顯慵懶的姿態，一手按著輿圖邊緣，微微俯身，金眸銳利地掃視著那些被紅圈標記的點位，纖長的手指懸停在地圖上空，帶著一種審度疆場的威嚴。
朱放站在我對面，大大咧咧地叉著腰，他那身湖綠色的錦袍在他壯碩的身板上繃得有些緊，腰間的玉帶扣子彷彿再吸一口氣就會彈開。陸羽則微微佝僂著背，側身貼近地圖，皺著眉，目光像錐子一樣紮在那些墨線和紅圈上，口中無聲地念叨著什麼，手指也下意識地在袖中輕輕點動，不知是在計數還是在推演著某個複雜的茶方比例，那份認真肅穆的模樣像是在鑽研一本失傳千年的秘卷。
杜若抱著雙臂，選擇靠牆而站，身影融進了窗外竹影投在牆上的斑駁裡，顯出幾分慣有的疏離。月娥緊挨著她，雙手背在身後，像只充滿好奇心的小雀兒，身體微微前傾，試圖越過陸羽寬厚的後背去瞧那些地圖上的“秘密”，眼神晶亮活潑。
姚師傅和王三，這兩位實幹派，自覺地站在更外圍靠門的位置。姚師傅那雙蒲扇般厚實的大手按著自己結實的大腿外側，似乎地圖上那紅圈就是即將要蓋起新酒坊的土地，他整個人已經按捺不住要把那地方犁平了開乾的衝動。
王三則一臉忠厚可靠，雙手交疊在小腹前，站得筆直如松，眼神卻同樣銳利地粘在輿圖上，顯然在心裡估算著每一處標記地的價值和背後可能遇到的麻煩。
春桃是唯一有“工位”的。她早早在書案一角架設了主場。面前攤開著厚厚的賬本，旁邊是幾卷竹簡賬冊，最醒目的是一副打磨得光亮的木質算籌，還有幾枝細墨舔得尖尖的兔毫筆。
她那雙烏溜溜的眼睛此刻正飛快地在圖紙、賬冊上的數字間巡梭，左手無意識地捻起一粒算籌珠子又放下，小巧的鼻尖微微皺著，顯示出大腦正高速運轉中，小嘴無聲地翕動，顯然在進行著龐大而複雜的計算。
暖陽的光斑在地圖上緩緩移動。首先被李冶的手指不偏不倚點中的，是城北靠運河碼頭邊的一個大紅圈。
“就是這裡！”李冶的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的裁決意味。她指尖用力，幾乎要將那裡戳破，“城南那幾處地方格局拘謹，根本不行。
唯有此處！”她的目光掃過房間裡的眾人，金眸裡熠熠閃動的光芒如同初春冰河乍裂湧出的湍急水流，犀利又清醒，“這原是一座糧商的舊棧。
地方闊朗開闊，前店後坊的格局幾乎就是為咱們釀酒的營生量身定做的！後面那段臨河的棧臺只需稍加改築，便可輕鬆連通運河碼頭。將來大批成壇的美酒運進運出，還有比這更便利的去處嗎？簡直是天造地設！”
姚師傅的眼睛猛地亮了起來，彷彿那地圖上瞬間噴湧出了醇厚誘人的酒泉。他喉嚨裡滾出一聲短促而壓抑不住的“嘿！”那聲音混雜著驚喜和迫不及待。
他大步向前擠了兩步，粗壯的手指忍不住也指向那個硃紅的標記。他指著地圖上代表碼頭的水紋線，甕聲甕氣地補充道：“東家，夫人，太對了！你們看這水道彎進來的弧度！咱們的船隊拐進來卸貨簡直順溜得沒話說，省力又省時！那岸線也夠平緩，碼頭上再搭幾個結實的倉棚擋雨水大風，簡直……”他用力吸了口氣，那鼓起的胸膛裡彷彿已然灌滿了新酒坊蒸騰的氣息，“……妙不可言！這地方就該歸咱們蘭香坊！”
然而他這話音還沒落下，旁邊抱著臂膀的朱放卻眉頭一擰，臉上那慣有的豪放被一層薄薄的算計陰影籠住。
他輕輕嗤了一聲，搖著頭打斷姚師傅的興奮：“地方呢，自然是不賴的。可問題在它背後的主人身上。”他看向我和李冶，壓低了點聲音，帶出幾分衙門裡的油滑腔調，“那糧商姓錢，錢萬通！這老小子在烏程商界可是出了名的扒皮算盤精，人送外號‘錢眼兒釘’！他那破棧房閒置了大半年了，風吹雨打的，換別人早降價脫手了。可他呢？仗著佔了緊靠碼頭的金貴地段，嘴緊得像河蚌！開口八百貫！還咬死了‘不二價’！放話出來，少一個銅板就讓他家看門狗朝買家大門吠到天亮！”朱放伸出那蒲扇大的手，拇指和食指誇張地捻動了一下，做了一個數錢的經典動作。
說到這兒，他那濃眉下的眼睛裡掠過一絲衙門老吏特有的意味深長，身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著點告密的謹慎：“這還不算。據我在衙門裡那口風不怎麼緊的兄弟私下透的底，這老小子不知從哪兒聞到點風聲，隱隱約約猜到了背後買家可能是你李大夫……咳，就是子游你。”朱放那眼神一挑，嘴角勾起一抹帶著玩味、又有點替我不平的弧度，“這老王八蛋，八成存了那坐地起價、狠敲一筆大竹槓的心思！”
朱放那繪聲繪色的描述和“坐地起價”四個字入耳，我的眉毛不經意地揚了揚。一絲若有若無的譏誚笑意，如同深秋掠過湖面的冷風，緩緩在我唇角盪開。呵？坐地起價？想敲我李哲李大夫的竹槓？這倒是有趣得緊。手指在平滑的紅檀木書案上輕輕地叩擊兩下，篤、篤，聲音不高，卻似乎有著奇異的穿透力，讓剛才熱烈討論酒坊格局的嗡嗡聲瞬間低了下去。所有人的目光都像被無形的磁石吸引，聚焦在我臉上。
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”……嘖嘖……氣人這。咯住凍得吹子幌店那把能都風的口巷，日冬了到是怕，很得僻冷裡日平。地旺街主了不臨，間中院大宅深座兩在夾，深子巷在。傷個是在實置位，呀惜可“：豫猶和惜惋的顯明出流裡眼，梅青的酸顆一咂在是像，皺了皺地慣習又頭鼻的巧小，下一了頓桃春
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