太子李亨被禁足東宮的訊息，如同一聲悶雷，迅速在長安城的權力圈層中傳開，激起了無數暗流與漣漪。有人拍手稱快，有人憂心忡忡，更多的人則在暗中重新評估著朝堂的格局與未來的風向。
茶樓酒肆中，竊竊私語聲不絕於耳，坊間百姓雖不明就裡，卻也嗅到了一絲不尋常的氣息，連街邊賣胡餅的小販都壓低了聲音對熟客嘀咕：“聽說了嗎？那位……好像栽跟頭啦！”
就在這暗潮湧動之際，長安城外約二十里處，一處僻靜的山林深處，隱藏著一座看似尋常，實則戒備森嚴的院落。院落依山而建，青磚灰瓦，掩映在蒼松翠柏之間，顯得清幽而孤寂。
若不細看，很難發現院牆周圍看似隨意走動，實則眼神銳利、步伐沉穩的近三十名“家丁”或“樵夫”。他們皆是太子麾下精銳的官兵所扮，奉命駐守於此，確保院內之人既不能輕易離開，也不被外界過多打擾。
這裡，囚禁（或者說“保護性隔離”更為恰當）著一位曾讓太子倚為臂膀，卻又最終因理念不合而分道揚鑣的奇人——李泌。
說囚禁或許有些誇張。李泌在此處的日子，倒也並非暗無天日。他依舊可以在這方寸庭院內自由活動，讀書、撫琴、品茗、觀星，甚至偶爾興致來了，還會指點一下駐守官兵中略有文采者下棋對弈，往往殺得對方抓耳撓腮，潰不成軍，他還撫須輕笑：“弈棋如觀世，貪勝者，往往入局而不自知啊。”
一日三餐有專門的廚師精心烹製，他想吃什麼，只需吩咐一聲，只要不是龍肝鳳髓，大多都能滿足。外界的一切訊息，都會由特定之人——通常是太子心腹愛將王忠嗣——親自前來告知。若他需要什麼書籍、器物，告訴下人，自然有人會想辦法替他採買回來。
除了不能踏出這院落一步，他的生活，幾乎滿足了一個隱士的所有幻想，倒也正應了他那一心向往歸隱山林、不同世事的心境。只是這“隱”，多少帶了些被迫的意味。
這日黃昏，夕陽的餘暉將山林染上一層暖金色，倦鳥歸林，更添幾分靜謐。李泌正坐在院中一株老槐樹下的石凳上，就著最後的天光，捧著一卷《道德經》細細品讀。
他身著寬鬆的青色道袍，長髮隨意束在腦後，面容清癯，眼神澄澈而深邃，彷彿已看透了世間繁華與紛爭。只是那微微蹙起的眉峰，洩露了他內心並非全然古井無波。
忽然，院門外傳來一陣沉穩而略顯急促的腳步聲，打破了院落的寧靜。守衛顯然認得來人，並未阻攔，只是低聲問候了一句：“王將軍。”只見一位身著常服，卻難掩軍旅彪悍之氣的中年男子大步走了進來。
他約莫四十上下年紀，面容剛毅，劍眉星目，只是此刻眉宇間籠罩著一層化不開的濃重愁雲，正是左金吾大將軍、深受太子信賴的王忠嗣。他走得很急，袍角都帶起了地上的幾片落葉。
李泌聞聲抬起頭，看到王忠嗣那副愁腸百結的模樣，不禁微微一笑，放下手中的書卷，語氣帶著幾分熟稔的調侃：“王兄今日何故如此愁眉苦臉？步履匆匆，莫非是後面有楊國忠家的惡犬在追你？還是又被太子殿下訓斥了，跑來我這山野之地躲清靜？”
他甚至還悠閒地拿起石桌上的茶壺，作勢要給他倒茶，“來來來，先飲杯山泉粗茶，去去火氣。”
王忠嗣走到李泌面前，卻沒有像往常那樣隨意坐下，而是鄭重地抱拳躬身，聲音帶著一絲沙啞和急切，連珠炮似的說道：“李先生！您……您就別拿末將打趣了！這都什麼時候了！您還是隨我回去，幫幫太子殿下吧！”他連李泌遞過來的茶杯都沒接，就那麼直挺挺地躬著身子，像一棵即將被風雨壓彎的松樹。
李泌臉上的笑容淡去，輕輕撥弄了一下自己手中的茶杯，語氣依舊平和：“哦？太子殿下又遇到何難處了？莫非是又看中了哪塊奇石，陛下不肯撥錢，讓他心中不快？”他試圖用輕鬆的語氣緩解氣氛，但顯然無效。
王忠嗣猛地抬起頭，眼中滿是焦慮與痛心，幾乎是低吼出來：“殿下他……他被陛下下旨，禁足於東宮了！半年之內不得外出，無詔不得覲見！這豈是尋常小事！”
他將福貢樓之事，皇帝如何“偶遇”太子與回紇密使，太子如何辯解無效，最終被嚴懲的經過，簡略卻沉重地敘述了一遍。說到激動處，這位沙場猛將拳頭緊握，虎目微紅：“殿下百口莫辯！那回紇使者如同見了貓的耗子，抖得一句話都說不完整！陛下龍顏大怒，當場就……唉！”
李泌安靜地聽著，臉上並沒有露出多少驚訝之色，彷彿這一切早在他的預料之中。他甚至還慢條斯理地給自己重新斟了一杯微涼的茶，輕輕呷了一口，品味著那苦澀之後的微弱回甘，才緩緩開口：“王兄，”他的聲音如同山間的清泉，冷靜而透徹，“你不必再勸我了。道不同，不相為謀。我早已說過，殿下行事過於急切，根基未穩便四處樹敵，尤其是與安祿山、楊國忠等人硬碰硬，絕非良策。他若肯聽我一句，暫斂鋒芒，韜光養晦，靜待時機，又何至於有今日之禍？”
他頓了頓，看向王忠嗣，“譬如築屋，地基未固便急於起高樓，風雨一來，焉有不傾覆之理？”
王忠嗣急道，聲音都有些發顫：“可是先生！如今殿下危在旦夕！禁足只是開始，朝中楊國忠、安祿山等人虎視眈眈，定然不會就此罷休！他們必定會趁此機會落井下石，羅織罪名！若無人為殿下出謀劃策，穩定局面，只怕……只怕後果不堪設想啊！殿下往日待先生不薄，還請先生看在往日情分上，伸出援手！末將……末將給您跪下了！”說著，他膝蓋一彎，竟真要跪下。
李泌眼疾手快，一把托住他的手臂，那看似清瘦的手臂卻蘊含著不容置疑的力量。“王兄，不可！”他語氣嚴肅起來，“男兒膝下有黃金，何況你乃國之柱石，豈可輕易屈膝？”
他扶著王忠嗣，讓他強行坐在旁邊的石凳上，“往日情分，泌不敢忘。但也正因如此，我才更不能回去。我若回去，無非是兩種結局。其一，與殿下一同，在這黨爭的泥潭中越陷越深，與楊、安之流繼續無休止地爭鬥，最終或將玉石俱焚。其二，即便僥倖助殿下度過此次難關，以殿下的心性，只怕也不會真正吸取教訓，日後難免重蹈覆轍。屆時，我又當如何？再次勸諫，然後再次因意見不合而被疏遠，甚至……被再次‘請’到這山林之中嗎？”
他指了指這方小院，嘴角露出一絲自嘲的苦笑，“此地清幽，一次尚可，次數多了，只怕泌也消受不起啊。”
他轉過頭，看向一臉焦急和不解的王忠嗣，語氣變得沉重：“王兄，你是軍中棟樑，應當明白。有時候，退一步，並非怯懦，而是為了儲存實力，以待天時。如今殿下被禁足，看似兇險，實則……這已經是在當前形勢下，陛下所能給出的最輕的懲罰了！這至少說明，陛下對殿下，尚未完全絕望，還存有一絲父子之情和保全之意。若真是雷霆震怒，只怕就不僅僅是禁足這般簡單了。”
“可是……”王忠嗣還想再爭辯，說太子如今如何惶惶不可終日，東宮屬官如何人心浮動。
李泌抬手打斷了他，繼續說道，目光銳利如刀：“殿下如今需要的是冷靜，是沉澱，而非更多的陰謀與算計。讓他在東宮好好反省，讀讀聖賢書，想想為君之道，未必是壞事。至於外間的風浪……”
他頓了頓，眼中閃過一絲睿智的光芒，“有些劫難，需要他自己去渡。有些路，需要他自己去走。旁人，幫得了一時，幫不了一世。你我現在強行介入，或許反會激起更大的波瀾，讓陛下以為太子黨羽仍在積極串聯，圖謀不軌，那才是真正的火上澆油！”
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