他話題轉得突然，我卻不敢有絲毫鬆懈。這是暗示我與民爭利？還是單純閒聊？我保持著正襟危坐的姿勢，回道：“蒙陛下洪福，托賴各位朋友幫襯，確實做了一些小買賣，勉強餬口而已。能得宮中貴人青睞，是臣莫大的榮幸，陛下謬讚了。”
李隆基微微頷首，身體稍稍前傾，目光似乎銳利了些許，忽然問道：“朕還聽說……太子似乎有意為難於你？你可有實證？”他頓了頓，語氣平淡，卻彷彿投下了一顆巨石，“是不是太子覺得，你這三品大員，賺這大唐江山的錢，有點太多了？”
嗡！
我腦子裡彷彿有什麼東西炸了一下！雖然高力士提前打過預防針，但親耳從皇帝口中聽到如此直白、甚至帶著一絲挑明“奪嫡”嫌疑的話語，還是讓我瞬間頭皮發麻，後背的寒毛都要豎起來了！
這可是親兒子啊！他這話是什麼意思？是試探我對太子的態度？還是真的對太子不滿，想借我之口坐實太子的“過錯”？亦或是……警告我適可而止？
一瞬間，無數念頭在腦中飛轉。我強迫自己冷靜下來，太玄訣內力在經脈中加速執行，帶來一絲清明。不能承認！絕對不能承認有實證！否則就是直接捲入太子與回紇的矛盾核心，成了攻訐太子的槍！但也不能完全否認，那顯得我心虛或者無能。
我小心翼翼地組織著語言，語氣帶著恰到好處的惶恐與真誠：“陛下！此等謠言從何而起，臣實不知！陛下切不可聽信小人讒言！太子殿下乃國之儲君，寬厚仁德，臣與太子殿下也算舊識，往日並無仇怨，近日更無交集，怎會憑空生出如此衝突？定是有奸佞小人意圖離間天家父子，攪亂朝綱，其心可誅！”
我先給事情定性為“謠言”和“離間”，把自己放在受害者和忠君的位置上。然後，我話鋒一轉，回到自己身上：“至於臣的那些微末產業，臣一直謹記陛下恩德，嚴於律己，所有買賣皆遵從我大唐律法，依法納稅，絕不敢有半分逾越，更不敢妄取大唐一錢一釐。而且……”
我故意頓了頓，抬眼飛快地瞄了一下皇帝的神色，見他似乎正在聆聽，便順勢丟擲了我的“護身符”：“而且，臣最近心中一直有個想法，正想尋個機會稟明陛下，或許能為我大唐，為陛下，略盡綿薄之力。”
“哦？”李隆基果然被勾起了興趣，身體靠回椅背，臉上的神色緩和了些，“朕倒對你的想法很感興趣，說來聽聽。”
我心中稍稍鬆了口氣，知道關鍵時刻來了。於是，我將昨日與李冶商量的，關於創辦“公益學堂”和“公益武館”的計劃，用更加詳實、更具感染力的語言闡述出來。
我從當下貧寒子弟求學無門的現狀說起，談到開啟民智、為國家儲備人才的長遠意義；又從尚武精神對於大唐邊疆穩固的重要性，談到強健國民體魄、提供另一條出路的現實考量。
我強調，這將完全由我個人出資，不耗費國庫一分一毫，面向所有適齡孩童，免費入學，走讀制，只願能為大唐江山社稷，培養一些未來的棟樑之材。
“……臣以為，商人取利於民，亦當用之於民。臣僥倖賺得些許資財，若能以此反哺大唐，為陛下分憂，為百姓謀福，方不負陛下隆恩，亦是我輩臣子應盡之本分。”我最後總結道，語氣懇切，目光清澈（自認為）地迎向皇帝。
李隆基聽著我的敘述，起初只是微微頷首，聽到後來，眼睛越來越亮，手指敲擊桌面的節奏也不知不覺停了下來。待我說完，他猛地一拍書案（聲音不大，卻嚇了我一跳），臉上露出了真正愉悅的笑容，連聲道：
“好！好……太好了！子游此舉，朕非常喜歡！此乃真正利國利民之善政、義舉啊！”
他直接叫了我的字，顯得親切了許多：“不取國庫分文，惠及寒門子弟，強健國民體魄，胸懷大唐未來！好一個‘取之於民，用之於民’！看來，朕之前還真是小瞧了你這位三品的‘閒散’大夫嘍！你這不是在經商，你這是在為朕，為大唐，經營人心，經營未來啊！”
這一連串的誇獎，如同甘露灑下，讓我心中那塊大石終於轟然落地。賭對了！這番心思，果然投了皇帝所好！
接下來的談話，氣氛就輕鬆融洽多了。李隆基又問了問學堂和武館具體的選址、師資打算，我一一作答，只說是初步構想，正在尋覓合適地點和有志之士。他又閒聊般問了幾句我的師承，我含糊提了句曾蒙青蓮居士指點，問了問李冶，我謹慎地回答夫人一切安好，謝陛下關心，甚至還開玩笑地問了問那“若蘭飲”的方子是不是秘傳。
我都小心應對，既不過分張揚，也不過分拘謹，尺度拿捏力求精準。
約莫半個時辰後，李隆基臉上露出一絲倦色，端起茶杯抿了一口。高力士立刻會意，上前一步輕聲道：“陛下，時辰不早，您該歇息了。”
李隆基點點頭，對我道：“子游，你的想法很好，放心去做。若有難處，可來找朕，或者找力士、找楊相皆可。朕，支援你。”
“臣，謝主隆恩！定不負陛下期望！”我連忙起身，躬身行禮。
“去吧。”皇帝揮了揮手。
我再次行禮，這才低著頭，恭敬地退出了書房。高力士隨我一起出來，一直送到興慶宮門外。
站在宮門前的臺階上，高力士那張平日裡難辨喜怒的臉上，難得地露出一絲真切的笑意，他悄悄對我豎了個大拇指，低聲道：“子游，今日應對，漂亮！咱家都替你捏把汗呢。”
我這才感覺後背一片冰涼，竟是冷汗不知何時已浸透了內衫。我苦笑著拱手還禮，由衷道：“全仗高將軍事先提點，否則今日哲必方寸大亂。多謝將軍！”
