登陸艇“潛蛟號”像一尾靈活的游魚，滑入第9區入口那片扭曲的、泛著暗藍色能量漣漪的屏障。
穿越屏障的瞬間，並非想象中的劇烈顛簸或能量衝擊。通行編碼化作兩道流光沒入屏障，屏障表面如同水波般溫柔地分開一道恰好容納艇身的裂隙。艇身微微震顫，彷彿穿過了一層粘稠的膠質，外部狂暴的能量風暴與混亂法則場被徹底隔絕，取而代之的是一種……沉悶、凝滯、帶著歲月塵埃與金屬鏽蝕氣息的獨特“內部環境”。
艇內燈光自動調亮，照亮了舷窗外緩緩展開的景象。
首先感受到的，是重力。並非天然星體的重力，而是一種源自壁壘內部結構、穩定但略顯異常的人工重力場，方向垂直於此刻他們所在的“地面”——一條傾斜角度約十五度、寬度超過三十丈的巨大金屬廊道。廊道地面覆蓋著厚厚的、不知積累了多少萬年的灰色塵埃，塵埃中混雜著細小的金屬碎屑和晶體顆粒，踩上去會留下清晰的腳印。
廊道本身呈現出與外部類似的暗銀色基調，但表面覆蓋著更加緻密的幾何紋路和能量導槽。兩側是高聳的、佈滿各種介面、儀表盤（大多已黯淡或破損）和不明用途凹槽的金屬牆壁，向上延伸數十丈後，沒入上方籠罩的、由斷裂的橫樑、垂落的靈能管路和坍塌的結構碎片構成的陰影之中。每隔數百丈，牆壁上鑲嵌著一些拳頭大小、散發出極其微弱蒼白光芒的晶體，如同墓穴中的長明燈，提供著最低限度的照明。
空氣……如果還能稱之為空氣的話。這裡的氣體成分複雜，含氧量極低，充斥著惰性氣體、金屬微粒、臭氧、以及一種難以形容的、類似舊電子裝置過熱後的“焦糊”味，更深處似乎還夾雜著一絲若有若無的、令人不安的甜腥與腐朽混合的氣息。所有人的個人護盾都自動開啟了內迴圈與過濾系統。
寂靜。死一般的寂靜。只有“潛蛟號”引擎低沉的嗡鳴、眾人略顯粗重的呼吸，以及登陸艇履帶碾過塵埃和碎屑的沙沙聲。
“重力場穩定，約為標準重力的0.92倍。大氣壓力極低，成分複雜，存在未知惰性微粒與微量能量輻射塵埃。長期暴露需高階防護。”墨衡快速讀取著環境資料。
“外部通訊中斷，與‘洞察者號’的靈能中繼訊號衰減嚴重，只能維持最低限度的狀態報告和短碼應急通訊。”幽泉檢查著通訊裝置，眉頭微皺。
“結構掃描顯示，這條主廊道結構強度尚可，但前方約兩裡處有大規模坍塌堵塞，左前方七百米有一條分支通道，根據結構圖，可能繞向目標樞紐區域。”玄璣子大師操控著登陸艇，緩緩沿著傾斜廊道向下滑行，同時釋放出數臺拳頭大小的懸浮偵查傀儡，呈扇形向前方和兩側通道飛去。
陸離的神識已經如同水銀瀉地般鋪開。化神巔峰的神識在這裡也受到了明顯的壓制和干擾，彷彿置身於一個巨大的、佈滿鏽蝕的金屬迷宮，神識延伸變得滯澀，穿透能力下降，很多區域被厚重的金屬壁或混亂的能量殘留遮蔽。但他依然能比儀器更敏銳地捕捉到一些細節。
“小心。”陸離忽然開口，目光銳利地看向廊道左側牆壁一處看似普通的凹陷陰影，“那裡……有微弱的能量殘留，不是壁壘本身的，更活躍，帶著……惡意。”
幾乎在他話音落下的同時，那處陰影中，幾點猩紅色的光芒驟然亮起！緊接著，幾道黑影如同離弦之箭般激射而出，直撲登陸艇！
“防禦！”石嶽低吼，早已蓄勢待發的塔盾虛影瞬間在艇身左側凝聚！
砰！砰！砰！
黑影撞在盾影上，發出沉悶的撞擊聲，隨即被彈開，落在塵埃中，顯露出身形。
那是幾隻……難以名狀的怪物。主體約莫家犬大小，呈現出金屬與某種暗紅色生物組織扭曲融合的狀態。它們有著類似昆蟲的幾丁質甲殼，但甲殼表面覆蓋著鏽蝕的金屬片；肢體是扭曲的金屬節肢與肉質觸手的混合體，末端是鋒利的金屬勾爪；頭部沒有眼睛，只有一張佈滿細密尖牙、不斷滴落粘稠暗紅液體的口器。它們身上散發著微弱的、與外部“蝕骨鐵顎”類似的汙染氣息，但更加隱晦，能量波動也更低，更像是長期生存在這種環境下、發生了適應性（或者說退化性）異變的“清道夫”或“食腐者”。
被彈開後，它們並沒有立刻再次撲擊，而是發出低沉的、如同金屬摩擦般的嘶嘶聲，圍繞著登陸艇快速爬行，猩紅的光芒（似乎是某種感應器官）死死鎖定著艇內的生命氣息。
“是‘噬金蠕行者’的變異體！”幽泉認出了這些怪物，“資料記載，啟明星寰一些大型設施內部，會飼養這種低智慧生物，用來清理金屬廢料和能量淤積。但被汙染後……顯然變得富有攻擊性了。”
“能量等級不高，約等於築基期妖獸。但數量可能不少，而且在這種環境中神出鬼沒。”玄璣子大師判斷道，“石嶽，驅散它們，儘量不要弄出太大動靜。”
“交給我。”石嶽甕聲應道，他並未離開登陸艇，而是雙手結印，按在艙壁上。一股凝實厚重的土黃色靈力波動以登陸艇為中心擴散開來，如同無形的衝擊波。
“地脈震盪！”
嗡！
地面厚厚的塵埃猛地一震，一股無形的震波傳遞開來。那幾只變異蠕行者彷彿受到了重擊，甲殼發出不堪重負的呻吟，紛紛被震得翻滾出去，發出痛苦的嘶鳴，隨即鑽入牆壁的縫隙或地面的塵埃中，消失不見。震波並未破壞廊道結構，顯示石嶽對力量的控制極為精妙。
“繼續前進，保持警惕。”玄璣子大師操控登陸艇加速，同時更多偵查傀儡被放出，探查前方和岔路。
沿途，他們看到了更多破損與歲月侵蝕的痕跡。巨大的金屬門扉扭曲變形，卡死在半開或緊閉狀態；斷裂的能量導管垂落下來，偶爾迸發出一兩朵微弱的電火花；一些不明用途的裝置殘骸堆積在角落，覆蓋著厚厚的塵埃；牆壁上偶爾能看到一些模糊的、用那種古老通用語刻寫的標識或警告牌，大多已殘缺不全。
隨著深入，環境變得更加複雜。他們經過了一個像是小型中轉大廳的區域，裡面散落著一些類似座椅和工作臺的金屬傢俱殘骸，牆壁上有大片焦黑的灼燒痕跡和利器劈砍的深痕，顯然發生過激烈的戰鬥。空氣中那股甜腥腐朽的氣息在這裡更加明顯。
“檢測到微弱的生物靈能殘留……還有……死靈怨念的波動。”青梔的聲音透過時斷時續的通訊傳來，帶著擔憂，“月璃姐姐說，她的青燈在這裡感應到了一些……被束縛的、痛苦的靈魂碎片，附著在那些戰鬥痕跡上。”
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