從隕神淵返回通天塔的路上，空氣中瀰漫的凝重比來時更甚，像一塊浸了水的棉絮，沉甸甸壓在每個人心頭。石磊雖被神只殘魂的金光救下，撿回一條性命，但那縷潛伏墟氣侵蝕經脈時的錐心之痛，仍像烙印般刻在骨髓裡，讓他一路上都沉默得反常，只是時不時用粗糙的手指摩挲著手臂上那片尚未完全消退的灰色印記，彷彿想將那觸感連同恐懼一同抹去。
“潛伏墟氣比明面上的墟影更可怕，它就像藏在暗處的毒蛇。”葉靈的機械環螢幕上，正迴圈播放著石磊體內墟氣流動的全息畫面，灰色的氣流細如髮絲，卻如同附骨之疽，緊緊纏繞著經脈遊走，若非那道金光及時淨化，恐怕早已蔓延至丹田，徹底吞噬他的本源，“它能精準模擬宿主的本源波動，潛伏時與正常能量別無二致，只有在宿主情緒劇烈波動或本源虛弱的瞬間，才會驟然爆發，打我們一個措手不及。”
君無痕的青竹在掌心無聲轉動，竹尖的渠守紅光如水紋般漾開，映出界域各地能量節點的即時景象：“最麻煩的是它的‘傳染性’。剛才緊急檢測發現，與石磊有過肢體接觸的幾名石族工匠，體內也出現了微弱的墟氣反應，只是尚未形成潛伏形態，仍處於游離狀態。”他的聲音沉了幾分，帶著一絲憂慮，“這意味著，墟氣能透過氣血交融、靈力傳遞甚至眼神接觸悄然傳播，簡直防不勝防。”
時禾把小臉深深埋在初心鹿柔軟的鬃毛裡，聲音悶悶的，帶著哭腔：“小鹿說，它現在不敢再隨便碰別的生靈了……萬一……萬一把‘空落落’的東西傳給它們，害了大家怎麼辦？”初心鹿的鹿角也無精打采地低垂著，之前靈動跳躍的空間波動此刻變得小心翼翼，彷彿生怕自己的一舉一動會驚擾到什麼，無意中釀成大禍。
林風的混沌靈根始終如一張無形的網，籠罩著同行的每一個人，他能清晰地感知到每個人體內的能量流動，包括那些因靠近石磊而不慎沾染的微弱墟氣粒子。這些粒子極其微小，如同漂浮在空氣中的塵埃，暫時不會造成實質性危害，卻像一顆顆埋藏在體內的定時炸彈，潛藏著隨時引爆的可能。“我們不能因此疏遠彼此，自亂陣腳。”林風停下腳步，目光鄭重地掃過眾人，語氣堅定，“越是這種時候，越要選擇相信彼此。猜忌與隔閡，才是墟主最想看到的武器，它正躲在暗處，等著看我們分崩離析。”
回到通天塔下，四源陣的收尾工作正在緊張而有序地進行。各族生靈看到林風等人歸來，紛紛放下手中的活計圍攏上來，臉上卻少了之前的歡欣鼓舞，多了幾分小心翼翼的試探，眼神中藏著難以言說的複雜。當看到石磊手臂上那片刺目的灰色印記時，人群中響起一陣低低的抽氣聲，不少人下意識地後退了半步，彷彿那印記是什麼會傳染的瘟疫。
“石大哥這是……”守源長老上前一步，眼中滿是真切的擔憂，卻又在距離石磊幾步遠的地方停住了腳步，不敢靠得太近，生怕被那未知的力量沾染。
石磊咧嘴笑了笑，故意挺了挺胸膛，露出手臂上的印記，想裝作輕鬆：“嗨，小意思，被墟氣蹭了下，沒啥大不了的，死不了。”他本想像往常一樣，拍一拍守源長老的肩膀，手伸到一半，卻又訕訕地收了回來——剛才葉靈的檢測報告顯示，就連他的汗液裡，都可能殘留著墟氣粒子，他不能拿別人的安危冒險。
這種微妙的疏離，像一道無形的牆，悄然豎在了眾人之間，冰冷而堅硬。負責傳遞材料的靈脩，開始下意識地用靈力包裹雙手，避免任何直接接觸；雲流鳥族群不再像之前那樣隨意落在眾人肩頭，只是遠遠地銜來材料，放下後便迅速飛走；連最親近的石族工匠，與石磊說話時也刻意保持著三尺距離，眼神中帶著愧疚，卻又不敢逾越。
“這就是墟氣的‘第二重攻擊’，攻心為上。”葉靈的機械環螢幕上，各族生靈的能量波動圖呈現出明顯的戒備狀態，原本和諧統一的頻率變得雜亂無章，“它不僅要侵蝕我們的身體，更要撕裂我們之間的信任，讓我們從內部瓦解。”
果然，沒過多久，就傳來了壞訊息。位於南方“霧隱村”的節點，負責駐守的兩名守源修士突然爆發激烈衝突，其中一人只因對方打了個噴嚏，便認定他被墟氣感染，失去了理智般出手將其打成重傷。等巡邏的修士匆匆趕到時，才發現兩人都只是因為連日勞累而情緒煩躁，根本沒有被墟氣感染，所謂的“感染”，不過是猜忌心引發的幻覺，卻已造成了無法挽回的傷害。
“類似的衝突，已經發生了七起。”君無痕的青竹上，渠守紅光映出七個閃爍的紅點，如同七顆毒瘤，分佈在界域的不同角落，“有的是因為一句無心的玩笑話，有的是因為一個反常的舉動，甚至有人只是因為做了個噩夢，夢見自己被墟氣吞噬，醒來後就被身邊的人懷疑真的感染了墟氣，百口莫辯。”
更嚴重的是西方“黑石城”的騷亂。城中一名修士發現自己的靈寵突然變得狂躁不安，不聽指揮，便想當然地認定靈寵被墟氣感染，竟在大庭廣眾之下，親手將跟隨自己多年的靈寵斬殺。隨後經過仔細檢測才發現，靈寵只是誤食了一種帶有暴戾之氣的草藥，與墟氣毫無關係。此事如同導火索，瞬間引發了城中生靈的恐慌，不少人開始盲目斬殺身邊稍有異常的生靈或靈寵，一時間人心惶惶，直到焰痕帶著守真之火及時趕到，用火焰的溫暖安撫眾人情緒，才勉強平息了這場無妄的騷亂。
“再這樣下去，不用墟主動手，我們自己就先亂了陣腳，不攻自破。”焰痕的守真之火在塔基周圍熊熊燃燒，金色的火焰升騰而起，形成一道巨大的光幕，光幕中清晰地映出各族生靈的身影，“我要用守真之火淨化所有可能潛藏的墟氣粒子，但在此之前，需要大家自願走進光幕——這本身，就是一場對信任的考驗。”
然而，自願走進光幕的生靈寥寥無幾。大部分人都在猶豫徘徊，交頭接耳，竊竊私語著：“萬一這火焰裡有問題怎麼辦？會不會是另一種陷阱？”“他憑什麼說淨化就淨化？我們憑什麼相信他？”“會不會是為了篩選出被感染的人，然後……”各種猜忌的話語，像病毒一樣在人群中迅速蔓延，侵蝕著本就脆弱的信任。
林風第一個邁步走進光幕。守真之火的溫暖瞬間包裹住他，如同浸泡在和煦的陽光裡，混沌靈根清晰地感知到，體內那些潛藏的微弱墟氣粒子在火焰中迅速消融，化作無害的青煙，沒有任何不適。“大家看清楚了。”他站在光幕中央，聲音洪亮，傳遍整個塔基，“守真之火只會淨化墟氣，不會傷害任何純淨的本源，它是我們的朋友，不是敵人。”
時禾騎著初心鹿，緊隨其後走進光幕，小傢伙探出小腦袋，笑著喊道：“小鹿說，火焰暖暖的，很舒服呢，像泡在溫泉裡！”初心鹿在火焰中歡快地轉了個圈，鹿角上的空間波動變得更加靈動活躍，顯然也很享受這份溫暖。
葉靈、君無痕、本初、石磊……夥伴們一個個毫不猶豫地走進光幕，金色的火焰在他們身上溫柔流淌，沒有任何異常發生。守源長老看著這一幕，深吸一口氣，也毅然邁步走了進去，當真切感受到守真之火的溫暖與純淨後，他朗聲說道：“老夫以守源聖山的名義擔保，焰痕道友絕無惡意，此火確實能淨化墟氣！”
有了首領們的帶頭，各族生靈終於放下心中的顧慮，開始排著隊走進光幕。金色的火焰如同溫柔的潮水，一遍遍洗去他們身上潛藏的墟氣粒子，也漸漸驅散了心中的猜忌與恐懼。當最後一個生靈走出光幕時，塔基周圍的氣氛明顯緩和了許多，雖然彼此間仍有戒備，但已少了之前那種劍拔弩張的敵意。
但更深的危機，正潛藏在無人察覺的角落，伺機而動。葉靈的機械環在分析光幕淨化的資料時，敏銳地發現了一個異常：所有被淨化的墟氣粒子，都呈現出“主動脫離宿主”的特徵，彷彿在刻意配合這場淨化，毫無抵抗之意。“這太反常了。”葉靈的眉頭緊緊鎖起，眼中滿是疑惑，“墟氣的本能是吞噬與寄生，怎麼會主動脫離宿主？這裡面一定有貓膩。”
林風的混沌靈根突然劇烈震顫，一股強烈的危機感湧上心頭，腦海中瞬間浮現出一幅可怕的畫面：無數被淨化的墟氣粒子，並沒有真正消散在空氣中，而是在空中匯聚成一道肉眼難見的灰色氣流，如同一條狡猾的蛇，順著通天塔的能量脈絡，悄無聲息地湧向四源陣的核心——界域之心所在的位置。
“不好！它們的目標是界域之心！”林風失聲喊道，斷劍上的獨霸鋒芒瞬間暴漲，化作一道凌厲的光刃，斬向空中那道隱秘的灰色氣流。
灰色氣流彷彿早有準備，如同接到指令般，突然分裂成無數細小的支流，順著脈絡的縫隙靈活地鑽入地下，消失在塔基深處，無影無蹤。等眾人循著氣息追過去時，只看到脈絡節點上，原本純淨的能量光流中，多了一絲極其微弱的灰色，如同混入白紙上的墨點，刺眼而詭異。
“是調虎離山計，好狡猾的手段。”君無痕的青竹迅速刺入節點，渠守紅光全力運轉，試圖清除那絲灰色，卻發現它如同生根般頑固，根本無法撼動，“它們故意讓我們發現表面的墟氣，吸引我們的注意力，讓我們忙於淨化，同時讓真正的主力趁機潛入陣眼，伺機汙染界域之心，好一招聲東擊西。”
界域之心所在的塔心密室，此刻正散發著微弱的灰光，與原本的七彩光芒格格不入。原本純淨剔透的晶體表面，出現了一道細密的灰色紋路，如同蛛網般蔓延，正以緩慢卻堅定的速度向核心侵蝕。密室周圍的守護符文，竟在悄無聲息地逐一熄滅，光芒黯淡，顯然是被潛入的墟氣干擾了運轉。
“這些墟氣粒子，能精準模擬四源之力的波動，完美騙過了符文的檢測系統。”葉靈的機械環緊緊貼在晶體上，螢幕上的警告燈瘋狂閃爍，發出刺耳的警報聲，“它們在晶體表面形成了一層‘灰色薄膜’，正在緩慢吸收界域之心的本源能量，再這樣下去，心核會被徹底汙染！”
焰痕的守真之火全力爆發，試圖燒燬那層薄膜，卻發現薄膜如同一個無底洞，能輕易吸收火焰的能量，反而變得更加厚實堅韌。石磊的巨錘帶著千鈞之力砸在薄膜上，薄膜卻像有彈性的橡膠般，將攻擊的力量盡數反彈回來，震得他手臂發麻。君無痕的渠守之力試圖疏導薄膜中的能量，卻被薄膜中的灰色紋路死死纏住，險些被反噬，傷及自身。
“常規方法沒用，它們已經適應了我們的攻擊方式。”林風的混沌靈根與界域之心產生強烈共鳴，清晰地感受到晶體傳來的痛苦與掙扎，“它們已經與界域之心建立了能量連線，如同寄生在血肉上的毒瘤，強行攻擊只會傷到心核，得不償失。”
”……起一在家大們我怕害很，暖溫的’心‘怕害很西東些那，’落落空‘的裡薄到覺能它，說鹿小“。晶的彩七面裡出，明的暫短了現出竟薄，鳴共的異奇了生產薄與波間空的上角鹿，薄灰輕輕角鹿用然突鹿心初的禾時，時這在就
。意之護守的粹純有只，擊攻毫有沒，心之域界住裹包地溫，柱的織四道一作化，念信護守的靈生有所對、伴夥對、域界對己自注再，合融力之源本的伴夥有所與力之靈沌混將刻立他”！量力的任信此彼們我是，念信定堅的域界護守們我是而，量力的純單是不來從，的怕害氣墟！’志意的護守‘是“：在所鍵關了白明間瞬風林
。轉運始開新重，澤了復恢一一也文符護守的圍周室，璨璀加更前之比，起亮新重芒彩七的心之域界。中氣空在散消，量能的害無作化，解瓦底徹中芒在終最，量力的念信抗抵法無卻，嘯尖的厲淒出發氣墟的中薄。星剋了到遇彿彷，退消速迅始開路紋的面表，抖烈劇中柱在薄灰，雲烏穿的暖溫同如，念信護守的含蘊中柱
。來重土捲能可時隨，機之乘可有就們它，搖與忌猜一有還中心人眾要只，轉運在還陣源四要只，次三第、次二第潛能就，次一潛能氣墟。除解正真未並機危，利勝的時暫是只這，白明都人個每但
”……了來……浪灰“：字個幾的短簡有只容，的出發氣力後最盡拼鳥流雲的裡那在守駐前之是，續續斷斷，弱微其極號訊，號訊急的海星碎自來條一到收接然突環械機的靈葉
。忍殘的獵弄玩著帶，地土的噬吞被將即片這著視注地然漠正，睛眼的冷冰隻那主墟見可約，端前的浪。切一的前眼噬吞要彿彷，息氣無虛的息窒人令著發散，吼嘶滾翻在影墟的曲扭數無，中浪。來湧狂瘋壘壁間空的域界著朝正，水海的漲同如，浪灰的際無邊無片一，向方的海星碎見只。緣邊域界到趕刻立，底谷了到沉間瞬心的人眾
。延蔓中群人在緒的慌和語私竊竊，痕裂現出始開又，任信的來起立建易容不好前之，懼恐的制抑以難了滿充中眼，灰的日蔽天遮那著看，側壘壁在站靈生族各。燭殘中風同如，弱微此如得顯，前面浪灰的大龐此如在芒的陣源四
”。太的天明，的到看都人個每們我……有還，伴夥的戰作肩並邊了為是，地土的斯於長斯於生片這下腳們我了為是，晶的冷冰顆這心之域界了為是不，裡這住守“：安不與雜嘈的有所了穿，力有而定堅音聲，人眾向面轉他。忌猜與懼恐的深心抗對要更，浪灰的湧洶部外抗對要僅不們他，次一這道知他。茫迷有，待期有，懼恐有，視注的睛眼雙數無後著，劍斷的中手握風林
。噬吞盡，地土的機生滿充片這湧好，刻一那的碎破壘壁著待等，掌拳，芒的婪貪著爍閃中眼的們它，靈生化墟的異各態形了滿站，上板甲的艦鉅。息氣的滅毀著發散，路紋的曲扭了滿佈上艦，廓的獰猙它出緩緩正，艦鉅黑的倍百上大船空浮者界巡前之比艘一，深的浪灰，側一另的壘壁在而。發即一，前眼在已，撞的壘壁間空與浪灰
