日上三竿，一位老者手提馬頭琴，緩步走向文淵二人的帳篷。文淵一看：熟人，昨日的肥羊就是在這位老漢那裡買的。正要上前搭訕。卻見老漢微微躬身，自我介紹道：“小老兒名為阿史那佗噠，乃木杆可汗的幼子。昔日也曾統領一方，如今部落衰微，領地漸失，無奈漂泊至此。閒暇時，常以琴聲自娛。昨夜聽聞小兄弟的歌聲，心生嚮往，故今早遷來此地，願與小兄弟為鄰。”
文淵聞言，連忙起身回禮：“小子第五文淵，乃大隋九江商賈，與小妹前往定襄郡。昨日小妹身體不適，故暫留此地。昨夜仰望星空，一時興起，隨口哼唱，未曾想驚擾了老人家，實在唐突。”文淵雖對老者身上的羊羶味略感不適，但仍禮貌地示意青衣，將茶具擺在上風口，準備招待老者。
待老者落座，文淵熟練地為他斟滿一杯茶，溫聲問道：“老人家，您的族人都在此地嗎？”
佗噠起身抱拳答道：“尚有三十青壯被可汗徵召，預計月底便能歸來。”
文淵點頭還禮，示意老者品茶：“老人家，請嚐嚐我自家炒制的清茶。此茶對游牧部落的飲食頗有裨益。常食肉者，腸胃難免油膩，此茶可助清理油膩，令人神清氣爽。”老者飲罷一杯，果然讚不絕口，連聲稱好。
老者談興甚濃，一口漢話極為流利。從他口中，文淵瞭解到了突厥的歷史。原來，五六十年前，突厥汗國以雷霆之勢，不到十年便擊敗了柔然與嚈噠，建立起一個廣袤無垠的游牧帝國。其疆域東至東海，西抵裡海，北達貝加爾湖，南至沙漠，西南更跨越阿姆河。如此遼闊的疆土，要維持統治，便只能採取鬆散甚至僅具名義的統治方式。
突厥汗國的最高首領為可汗，可汗之下，有諸多由可汗子弟或宗族擔任的小可汗。此外，還設有俟斤、葉護、特勤、啜、俟利發、吐屯等共二十八等官爵。游牧民族向來有生產組織與軍事組織合一的特性，因此突厥汗國各部首領都有著相當強的獨立性。
突厥汗國境內，除突厥民眾外，還有眾多被武力征服的異族部落。東南有奚、契丹等部，北面是鐵勒、堅昆諸部落，西域則有三姓葛邏祿、鐵勒部落以及諸多城郭國家。這些部落與政權不堪忍受汗國沉重的賦役剝削，一有機會便奮起反抗。這些反抗行動極大地牽制了突厥汗國的軍事力量，使其統治力遭到削弱。
在佗缽可汗時期，隨著局勢發展，突厥汗國又分封了一些小可汗，所有小可汗皆聽命於大可汗。父死子繼本是突厥汗國的基本繼承法，然而自木杆可汗起，又採取了兄終弟及的繼承製度。大可汗之位，先是由乙息記可汗傳給其弟木杆可汗，再由木杆可汗傳給其弟佗缽可汗。在這三位可汗中，木杆可汗在位時間最長，功勞最大，本可將汗位傳給自己的兒子，卻依照慣例傳給了弟弟佗缽可汗。佗缽可汗對木杆可汗舍子立弟的做法一直心懷感激，臨終之際，教導兒子庵羅，要將汗位讓給木杆可汗的兒子大羅便。
但佗缽可汗去世後，他的遺囑遭到了以乙息記可汗之子攝圖為首的國人的強烈反對。他們認為大羅便的母親出身卑賤，不配出任突厥汗國的大可汗，而庵羅的母親出身高貴，主張由庵羅繼任突厥可汗。攝圖在土門諸孫中年齡最大，勢力也最強，因而他的主張佔據了上風。史書記載 “大羅便不得立，心不服庵羅，每遣人辱罵之”。成為突厥可汗的庵羅，無力制約大羅便，不堪其擾，便將汗位讓給了對自己有恩的攝圖。攝圖繼承汗位，“號伊利俱盧莫何沙波羅可汗，一號沙缽略”。作為回報，攝圖封庵羅為第二可汗，讓其駐牧於獨洛水流域。大羅便對攝圖的繼位愈發不滿，公然對沙缽略大可汗之位的合法性提出挑戰。後來，沙缽略封其為阿波可汗，仍讓他統領舊部。
這場爭奪大可汗之位的鬥爭，最終以攝圖的勝利告終，然而突厥汗國內部大小可汗之間的矛盾卻自此愈演愈烈。其結果是，雙方之間的信任蕩然無存，突厥大可汗對小可汗的控制能力，也隨著大小可汗間矛盾的公開化而大幅降低。
大隋實現統一後，突厥汗國迎來了強大的鄰國。突厥汗國無法再像從前從北周、北齊處獲取大量中原物資，只能試圖透過戰爭索取，卻事與願違。在隋朝的反擊與分化策略下，阿波可汗聯合西部的達頭可汗，公開對抗大可汗沙缽略。突厥汗國就此分裂為東西突厥 。
終於，佗噠開了口，說起了此番前來的真實意圖：“第五公子，你這氈帳，老漢我瞧著極為便利，不知公子可有意願做筆買賣？”
文淵沒料到佗噠會提及此事，看來對方眼光著實不錯。當下便開口介紹道：“老人家，您可真有眼光。只是我這充氣帳篷，製作過程極為繁瑣，關鍵是材料難以尋覓。所以目前根本無法大量製作，就連我自己，也僅有這一頂。”
“那第五公子，關於這茶葉，咱們是否能商議一番？” 佗噠語氣帶著幾分商量，“小老兒雖說如今勢力大不如前，可在突厥王族裡，還是能說得上話的，定能確保這茶葉商道的安全無虞。”
文淵沉思片刻，緩緩說道：“我有兩個條件。其一，半個月內，給我送來兩隻幼年金雕，你出價，我給銀子；其二，貨物需自行前往馬邑去取。我會以馬邑商賈的價格將貨出給您，並且保證在此地，此茶唯有您一家能夠經營。”
“好！擊掌為誓！” 佗噠言罷，伸出右手，與文淵重重擊了一掌。
到了午飯時分，佗噠吩咐手下送來一隻收拾乾淨的羊。文淵走進營帳，取出一把遮陽傘和二鍋頭，二人就此對坐，悠然小酌起來。
一杯酒落肚，佗噠情緒激動，站起身來，高聲道：“如此美酒，公子無論如何都得給我們做這生意。” 說著，從懷中掏出一把精緻匕首，“這匕首乃是我突厥王族的信物，突厥草原上的各個部落，見了它就不會為難你。”
文淵面露為難之色，說道：“老人家，並非我不願與您做這生意，實在是這酒如今已有諸多商家售賣，利潤已然微薄。”
佗噠聽聞，哈哈大笑起來：“小兄弟果然是個實誠人，無妨。我自有辦法獲取利潤，只要能拿到一手貨源便成。”
文淵心中雖存疑慮，但還是半信半疑地答應了下來。佗噠喚來一人，吩咐道：“給阿史那咄苾去封信。”
文淵心中暗自思忖：呵，這事兒可越鬧越大了，未來的頡利可汗都要來了！
就這樣，文淵與青衣便在這處地方耽擱下來。平日裡閒暇無事，二人常與阿史那氏的族人談天說地，一來二去，他們兩人不僅僅學會很多突厥語；而且他們從牧民的絮語中，竟漸漸摸透了突厥牧民的生活方式，也深深體會到他們生活的艱辛。逐漸拼湊出一幅游牧生活的全景圖卷。
草原上的生存之道，始於牧群。馬匹不僅是賓士的坐騎，更是戰場的利器與財富的象徵；牛羊則是流動的糧倉，支撐著整個部落的生計。每當季節更迭，牧民們便如候鳥般遷徙，循著祖先踏出的路徑，在夏日的山巔牧場與冬日的河谷平原間往返。而在遷徙的間隙，巧手的婦人將羊毛製成氈毯，將獸皮鞣製成衣，男人們則帶著這些手工製品，沿著絲綢之路換取糧食與鐵器。
然而，草原的饋贈並非無償。貴族們掌控著牧場與水源，牧民們不得不以牲畜與勞役為代價，換取生存的權利。在《牙帳法》的約束下，牧民們既是自由的牧羊人，又是貴族的附庸。成年男子需自備戰馬與武器，隨時準備投身戰場，成為突厥鐵騎的中堅力量。
家庭是草原社會的基石，父系氏族的多代同堂構成了基本的生產單位。部落首領“設”或“特勤”們，手握分配牧場與調解糾紛的權力，他們的每一個決定，都牽動著整個部落的命運。
生活在這片廣袤的土地上，牧民們以穹廬為家，以肉奶為食，以皮裘為衣。他們崇拜騰格里，敬畏自然，薩滿巫師的占卜與祭祀，是他們與神靈溝通的橋樑。婚喪嫁娶的習俗，更是深深烙印著游牧文化的印記：收繼婚制維繫著家族的延續，割面毀容的哀悼儀式，則是對逝者最深切的告別。
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