雁門郡。
楚芮的密報剛遞到御駕行營，隋帝楊廣便即刻下令改道，鑾輿隊伍星夜兼程，終於在第二日抵達了這座北疆重鎮。
雁門郡坐落於隋國北境，大致涵蓋如今的忻州北部 —— 代縣的烽火臺、繁峙的峽谷、五臺的峰巒、原平的河谷，都在其轄內。它像一枚楔子嵌在恆山與五臺山之間，牢牢扼守著中原通往塞北的咽喉 —— 那道被古人稱作 “勾注塞” 的雁門關，自古便是游牧民族南下的必經之路，亦是中原王朝抵禦朔風的第一道屏障。
境內群山如聚，峽谷縱橫，地勢險要得如同天造地設的堡壘。尤其是雁門關，兩側峰崖壁立，關樓雄踞隘口，真真是 “一夫當關，萬夫莫開”。這裡既是金戈鐵馬的軍事要塞，關下的互市又常年車水馬龍，成了胡漢貿易的重要節點，刀光與商機在此奇異地交織。
只是此刻的雁門郡城，卻透著幾分兵臨城下的緊張。城內原有守軍不滿三千，皆是久戍邊疆的老兵；楊廣御駕帶來的一萬五千禁衛，雖甲冑鮮明，卻多是京畿子弟。兩下相加，滿打滿算也只有一萬七千兵馬，守城尚顯拮据，更別提主動出擊了。
楊廣立於郡衙的箭樓之上，望著城外連綿的山影，指尖無意識地敲擊著欄杆。北風捲著沙塵掠過城頭，吹動他明黃的龍袍下襬，也吹來了遠方隱約的馬蹄聲 —— 那是突厥鐵騎正在逼近的訊號。
煮熟的鴨子竟眼睜睜飛了。
這變故像一盆冰水兜頭澆下，讓隱忍多年、又足足籌謀了數月的始畢可汗怒火中燒。帳內的銅燈被他一腳踹翻，燈油潑了滿地，映著他猙獰的面容。
這些日子，他按兵不動，熬走了隋軍的銳氣，探明瞭楊廣行程，連圍獵的羅網都已收緊，卻沒想在最後一步被人攪了局。
“廢物！都是廢物！” 始畢可汗攥緊拳頭，狠狠砸在案几上，鑲嵌寶石的彎刀被震得跳起，“是誰，是誰走漏的訊息！” 他像頭被激怒的雄獅，在帳內焦躁地踱步，喉間發出沉悶的咆哮，嚇得帳外的親衛大氣不敢出。
許久，帳內的怒吼漸漸平息。始畢可汗扶著案几喘息，眼底的狂躁褪去，只剩下刺骨的寒意。
他猛地抬頭，對傳令兵沉聲道：“傳我命令 ——”
“左翼五千騎，即刻攻取崞縣、繁峙，斷雁門後路！”
“右翼八千騎，封鎖勾注塞，不許放一個隋兵出去！”
“其餘將領，各帶一萬精騎攻取附近城池。”
最後，他抽出腰間彎刀，刀鋒在燭火下泛著冷光：“餘下五萬鐵騎，隨本汗直撲雁門！楊廣逃得了一時，逃不了一世！本汗要讓他知道，草原的雄鷹，從不會空手而歸！”
軍令一下，整個突厥大營瞬間沸騰。馬蹄聲、號角聲、甲冑碰撞聲交織在一起，五萬鐵騎如黑色潮水般湧出，朝著隋帝御匆匆逃走的方向滾滾而去。
始畢可汗的大軍像嗅到血腥味的狼群，緊跟著楊廣的屁股後面撲來。
前腳御駕剛踏入雁門半日，後腳突厥鐵騎便已兵臨城下，黑壓壓的突厥大軍迅速展開，連天空都被遮去了大半。
“攻城！” 始畢可汗的怒吼在曠野上回蕩，話音未落，數萬突厥兵便如潮水般湧向城牆。大軍後方的投石機也在緊張的組裝著，很快夯土築成的牆體開始震顫，磚石碎屑飛濺如雨；弓箭手藏身盾陣之後，箭矢如密雨般射向城頭，逼得隋軍兵士只能縮在垛口後暫避。
雁門城裡，氣氛凝重得像塊浸了水的鐵。一萬七千守軍分守四門，甲冑上的鏽跡還沒來得及打磨，手裡的長矛卻握得死緊。糧倉裡的存糧仔細算過，只夠撐二十天，城頭上的滾木礌石也見底得快，每個兵士都知道，這城一旦破了，便是玉石俱焚的下場。
就在東門戰事最急時，楊廣的明黃龍旗出現在城樓。他一身鎧甲，雖面帶倦色，眼神卻異常銳利，走到垛口邊，望著城下洶湧的敵兵，忽然揚聲道：“諸位將士！今日與突厥賊寇，唯有死戰！” 他指向城下：“能斬將奪旗者，朕封他為萬戶侯！能守住此城者，皆賞錦緞百匹、良田千畝！” 最後，他攥緊拳頭，聲音擲地有聲，“朕在此立誓，只要能守住雁門，日後絕不再徵高麗！”
“陛下萬歲！”“誓死守城！” 城頭上爆發出震耳欲聾的吶喊。
先前壓抑計程車氣驟然高漲，兵士們像換了個人似的，頂著箭雨探出身子，將滾油劈頭蓋臉澆下去，熱油濺在突厥兵身上，頓時響起一片慘叫；手持長刀的隋兵更是踩著屍身躍上城頭，與翻牆而上的敵兵近身肉搏，刀刃碰撞的脆響、臨死前的嘶吼、城磚上迸濺的血花，織成一幅慘烈的畫面。
夜幕像塊浸了墨的布，緩緩罩住雁門城。
始畢可汗望著城下堆積的屍身與斷裂的雲梯，胸腔裡的怒火仍在翻湧，卻終究按捺住了 —— 白日的強攻已折損了不少勇士，硬拼不是辦法。
他勒轉馬頭，對身邊的將領沉聲道：“傳令下去，今夜暫停攻城。”
隨即，他指向城西那片黑黢黢的山林：“讓兄弟們進山伐木，連夜趕造雲梯，越多越好！明日天亮，本汗要踏平這雁門城！”
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