夜色如墨，將草原與山巒都浸在濃稠的黑暗裡。
逃亡的突厥大軍與空中、地面的追逐者，都在這片寂靜中悄然醞釀著各自的盤算 —— 始畢可汗的親衛正藉著月色檢修著最後的箭矢，飛艇艙內的文淵則在地圖上圈出了下一處可能的伏擊點，黑甲騎兵的斥候已藉著星光摸清了前方峽谷的地形。
當第一縷晨光刺破雲層，灑在佈滿塵土的山道上時，奔走了一夜的突厥士兵已徹底耗盡了力氣。
隊伍像一條被抽去筋骨的長蛇，癱軟在山路上：有人乾脆扔掉了武器，四仰八叉地躺在地上，任由陽光曬在臉上，連眼皮都懶得抬；有人騎在馬背上，腦袋一點一點地垂下去，竟在顛簸中睡死過去，無人駕馭的戰馬則慢悠悠地低下頭，啃食著路邊稀疏的野草；還有些人強撐著往前走，嘴裡不斷冒出含混的抱怨，咒罵著頭頂的飛艇，也咒罵著這永無止境的逃亡。
始畢可汗被一群親衛緊緊護在中間，他的臉色比夜色還要陰沉，正與幾名親信大將邊走邊低聲交談，嘴唇抿成一條緊繃的直線。
偶爾有親衛匆匆跑過，手裡捧著用油布包裹的物件，動作麻利地往馬鞍旁捆紮，金屬碰撞的輕響在嘈雜的隊伍中顯得格外突兀。
飛艇艙內，文淵接過青衣遞來的情報，眉頭微挑。他起身走到舷窗邊，舉起望遠鏡細細觀察了片刻 —— 鏡頭裡，始畢那群人正圍著幾匹馱馬低聲商議，動作鬼祟，顯然在憋著什麼壞。
“公子，要不要提前做些準備？” 青衣在一旁低聲問道。 文淵放下望遠鏡，嘴角勾起一抹冷笑：“不必。困獸猶鬥罷了，翻不出什麼浪花。”
他轉頭看向沈光，“讓下面的人盯緊些，別讓他們跑出視線就行。”
晨光漸漸熾熱起來，照亮了山路上的狼狽與掙扎，也照亮了雙方眼底深藏的算計。
突然，人群中猛地竄起三道黑影，竟是三隻海東青振翅飛出，其中一隻的尾羽處，竟似有火光灼灼，在半空拖出一道詭異的紅痕。
文淵眯眼望去，嘴角勾起一抹冷笑：“看來這群蠻子是要動真格的了。可惜啊，打錯了主意。想用這鳥兒撞破熱氣球？簡直是痴心妄想。這熱氣球的筋骨，可不是區區飛鳥能撼動的。”
話音未落，耳畔已傳來三聲尖利的呼嘯聲。眾人紛紛循聲望去，各自找了穩當的位置，目光齊刷刷投向那三隻疾速掠來的海東青，神色間既有警惕，亦有幾分拭目以待的鎮定。
忽然，三隻翼展寬大的海東青如離弦之箭，排成一線，朝著懸浮在低空的三支熱氣球直直撞去。
鐵灰色的羽翼在陽光下閃著冷光，竟帶著股同歸於盡的狠勁。
“我靠！” 文淵猛地從躺椅上坐起，眼睛瞪得溜圓，“這是玩空中自殺式襲擊？當自己是日本神風隊員嗎？”
話音未落，第一隻海東青已撞上最近的熱氣球。只聽 “嘭” 的一聲悶響，緊接著又是一聲清亮的 “嘭 ——”—— 前一聲是鳥翼撞在氣囊上的鈍響，後一聲竟是文淵對著空氣學的擬聲詞。
那隻海東青被撞得暈頭轉向，直挺挺地往下墜，氣囊卻只微微晃了晃，連道劃痕都沒留下。
艙內眾人剛被文淵這聲學舌逗得忍俊不禁，第二聲撞擊已驟然響起。“嘭！” 這一次，熱氣球的表面竟 “騰” 地燃起一團火苗！火舌藉著風勢迅速蔓延，轉眼間便舔舐了小半面氣囊，橘紅色的表面在烈焰中蜷曲，看得人心頭髮緊。
幾乎同時，第三隻海東青也撞上了最後一支熱氣球。眾人屏息盯著那氣囊，只見火苗竄起又迅速萎靡，不過片刻便徹底熄滅 。熱氣球像是什麼也沒有發生一般，靜靜地待在原地。
“呼 ——” 艙內響起一片鬆氣聲，連楊廣都不自覺地挺直了脊背。
可還沒等這口氣喘勻，第三支熱氣球忽然打起了旗語。青衣湊近舷窗辨認片刻，轉身彙報道：“公子，三號球說氣囊被撞破，氣壓不穩，需要緊急調整降落。”
這話一齣，剛落下的心又 “咯噔” 一下提了起來。
文淵靠回椅背上，語氣輕鬆得像是在說天氣：“不妨事，不過是損毀了一支熱氣球罷了，人員絕不會有事。”
話音剛落，艙內眾人都齊刷刷地朝他投來詢問的目光 —— 方才那團烈焰還在眼前晃，怎麼看都不像 “不妨事” 的樣子。
文淵見眾人疑惑，便耐著性子解釋：“熱氣球這東西，就算被戳破個小洞，最可能的結果也就是熱空氣慢慢漏出去，升不高了或者慢慢往下掉。但飛行員手裡有燃燒器，隨時能燒火補熱氣，足夠讓氣球穩穩當當降落到地面。”
他頓了頓，指尖在桌面上畫了個圈：“除非那破洞一個勁擴大，又沒及時處理，才可能降得快點。但要說‘瞬間墜毀’？那是嚇唬人的。所以我敢打包票，人肯定安全。”
這番話條理分明，眾人聽著，懸著的心又往下落了落。
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