一連五日，隊伍都靜悄悄地沿著沙漠邊緣迤邐而行。白日里只有馬蹄踏碎沙礫的輕響，入夜後便尋一處背風的土坡紮營，倒也算安穩無波。
這一日傍晚，眾人選了片離沙漠腹地約莫二里的戈壁灘安下營帳。連日的風沙奔波，早已讓每個人都身心俱疲，草草用過晚膳，便各自鑽進帳篷，不多時便響起一片此起彼伏的鼾聲，沉沉墜入了夢鄉。
寅時左右，夜色正濃，寒氣裹著沙粒席捲而來，冷得摩尼商隊的人紛紛從睡夢中凍醒。
摩尼剛睜開惺忪的睡眼，帳外忽然傳來一陣嘈雜的呼喊聲，其間夾雜著慌亂的奔走與驚呼，攪碎了深夜的寧靜。他心頭一緊，顧不上披衣，匆忙套好靴子便衝出了帳篷。
就見商隊的領隊梭羅正跌跌撞撞地朝他跑來，臉色慘白，聲音都打著顫：“頭領！不好了！小姐和她的貼身丫鬟…… 不見了！還有…… 還有一件怪事 —— 我們的營地，不知何時竟挪到了沙漠深處！放眼望去全是黃沙，根本辨不清身在何處！”
摩尼聞言，整個人都懵了，腦子裡一片空白，好半晌才回過神來，急切地抓住梭羅的胳膊追問：“其他人呢？有沒有人受傷？巡夜的人是幹什麼吃的？”
“大夥都無恙！” 梭羅喘著粗氣搖頭，語氣裡滿是難以置信，“就連守夜的夥計，也說沒聽到半點動靜，更沒見著陌生人影。他們也是被凍醒後才發現，營地不知怎的就換了地方！”
二人正焦灼地一問一答，帳外忽然又傳來一陣急促的腳步聲。轉頭望去，只見小寇子正滿臉急色地奔來，見到摩尼便連忙開口問道：“摩尼頭領！我家公子可在您的帳中？我方才醒來，竟發現他不見了蹤影！還有他的一眾夫人。”
摩尼和梭羅一聽，面面相覷。
東方天際泛起魚肚白，熹微的晨光艱難地穿透瀰漫的沙霧，將茫茫大漠暈染出一片朦朧的灰白。先前四散尋人去的隊伍，此刻陸陸續續回到營帳，個個面色凝重，手裡空空如也，連半分有用的線索都沒尋到。
更詭異的是，這片沙海平整得如同被精心擦拭過一般，別說人影蹤跡，竟連半個雜亂的腳印都沒留下。彷彿昨夜失蹤的幾人，是被風沙憑空吞噬了一般。
隨著日頭緩緩升起，金色的光芒潑灑在沙丘之上，天徹底大亮。十二生肖早已分頭散開，縱馬疾馳在茫茫沙海之上，衣袂翻飛間，化作一道道疾影，不放過任何一處可疑的蹤跡。
午馬縱馬奔飛奔，忽然猛地勒住韁繩，胯下駿馬長嘶一聲，前蹄高高揚起。他眯起眼睛，目光死死盯住前方 —— 無垠沙海的盡頭，竟突兀地矗立著一片赭紅色的凸起。
馬蹄聲噠噠作響，朝著那片赤色奔去。隨著距離漸次拉近，那凸起的輪廓愈發清晰，竟是一座通體赤紅的石山，巖壁上的紋路如烈焰騰躍，在空曠寂寥的大漠之上，恰似一團永不熄滅的天火，無聲地燃燒著，透著幾分說不出的妖異。
文淵是被一股灼人的熱浪烘醒的。
他猛地掙開惺忪的睡眼，茫然地環顧四周，目光掃過周遭赤紅色的巖壁，又低頭摸了摸身下滾燙的石面，隨即轉頭看向身旁的青衣，語氣裡滿是錯愕：“青兒，我…… 我不是在做夢吧？這是什麼地方？怎麼熱得這麼邪乎？還有這石頭，觸手滾燙，竟似在烈火中炙烤過一般，燙得人指尖發麻。”
話音未落，他忽然頓住了，眉頭緊緊蹙起。
一股莫名的熟悉感，如同潮水般湧上心頭。
“這地方…… 怎麼這麼眼熟？我分明在哪裡見過……” 他喃喃自語，心頭的驚疑越來越重。
就在這時，塵封的記憶驟然被掀開 —— 他的確來過這裡！那是在長江的舟船之上，在青衣溫暖的懷抱裡，他做過的那個無比真切的夢！
文淵倒抽一口涼氣，後背瞬間沁出一層冷汗。那個帶著幾分戲謔，又幾分篤定的女聲，彷彿穿透了時空，再次在他耳畔迴盪：
哈哈哈哈，跑的還挺快！跑吧，跑吧 —— 你遲早還會再回來的！
“夫君，咱們這是在哪裡？”
清脆的問話聲自身側響起，打斷了文淵的怔忪。他抬眼望去，只見唐連翹、燕小九、清月、獨孤不巧、黃靈兒、珈藍、楊如意、寧峨眉、李秀寧已然圍了上來，珈藍的懷裡還抱著睡得正酣的小鳳。
唐連翹的聲音平靜無波，沒有半分慌張，竟像是在樓觀臺的清晨，喊他起身用膳一般自然。
文淵的目光緩緩掃過面前的一眾女子，心頭微微一動 —— 她們個個神色淡然，眉眼間不見半分慌亂，反倒透著幾分沉靜，彷彿眼前這詭異的境地，於她們而言不過是尋常光景。
文淵的目光掠過周遭赤紅的巖壁，落在獨孤不巧與寧峨眉身上，沉聲開口：“你們還記得我在長江船上做的那個夢嗎？”
獨孤不巧聞言，忍不住輕笑一聲，眉眼間帶著幾分戲謔：“怎麼會不記得？那會兒我們還打趣你，我說你怕是做了什麼娶媳婦的美夢。”
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