第二天，少女路過院子時看到了那張馬皮。也許她是為了掩飾心裡的不安，也許是年輕氣盛不知輕重，她竟然走到竹竿前，用腳尖踢了踢馬皮的邊緣，笑著說：“你一張死馬皮，還想娶活人做妻子？”
馬皮忽然動了。不是被風吹動的那種動，而是像活著的時候一樣，整張皮子猛地從竹竿上翻卷起來，裹住了少女的身體。她的笑容還掛在嘴角，人已經被馬皮密不透風地包住了。
父親聽到尖叫聲衝出來時，院子裡已經什麼都沒有了。竹竿空了，地上只有一個被拖拽過的痕跡，朝著荒野的方向延伸。
父親沿著那道痕跡追了整整一夜。天亮時，他追到了原野盡頭那棵最大的桑樹下。他抬頭往上看——樹上掛著一個東西。不是他的女兒，也不是那匹馬。是一個他從沒見過的東西：白色的，橢圓形的，一層一層的絲包裹著，在晨光中泛著溼潤的銀白色光澤。
那東西還在微微地蠕動，像一顆仍在跳動的心臟。他叫了一聲女兒的名字。那顆白色的繭輕輕晃了一下，然後從裡面抽出了第一縷絲線——細細的、亮晶晶的，從繭殼的縫隙中探出來，在晨風中輕輕搖擺。像一隻手在向他揮別。
老人講到這裡就停了。他站起身，拍了拍褲子上的草屑，指了指原野盡頭那棵最大的桑樹。文淵順著他的手指看過去，那棵桑樹依然枝繁葉茂，樹下有一塊空地，空地上沒有長一根草。
這個故事還有另一種講法。有的地方說，少女不是被馬皮捲走的，而是自己抱著馬皮哭了一夜，哭著哭著馬皮就把她裹住了——因為她的眼淚太燙了，燙醒了馬皮裡最後一縷還沒有散盡的神魂。
也有人說，那匹白馬原本就是天帝派來考驗人心的使者，少女許下的那句誓言本來是可以透過的——只要父親不殺白馬。殺心一起，考驗就失敗了，天帝收回了恩賜，留下了詛咒。
但不管有多少種講法，故事的結局是一樣的。少女和馬皮化為了一體，變成了蠶——那是一種新的生靈，馬的頭，人的身體，吐出潔白如雪的絲。
她跪在那棵大桑樹上，日復一日地吐著絲，用自己吐出來的絲把自己包裹起來，像是在為自己織一件永不完工的嫁衣。後來這片桑樹原野就被定名為歐絲之野。那棵最大的桑樹，當地人叫它桑樹——也是“喪”字，紀念那個在樹上殞身化蠶的女子。
文淵聽完故事，在那棵老桑樹下站了很久。風從原野上吹過來，桑葉沙沙作響，像是有人在樹冠深處輕聲吐著絲。樹下的空地依然寸草不生。
務隅之山在歐絲之野以東。帝顓頊葬於陽，九嬪葬於陰。山陽一面是帝顓頊的陵墓，封土不高，長滿了古檀。山陰一面是九嬪的墓葬群，九座小墓環形排列，守著主陵。山林間有熊羆、文虎、離朱、??久和視肉——視肉是一種奇異的生物，形如一團會動的肉塊，沒有五官四肢，卻能緩慢地蠕動，割下一塊肉吃掉，它自己會重新長回來，永遠吃不盡。
文淵在顓頊陵前恭恭敬敬地拜了三拜。視肉在他腳邊緩緩蠕動著，像一團沒有眼睛的活肉在向這位遠道而來的旅人致敬。
平丘在務隅山以東，是兩座山夾著的兩道大土丘，丘上長滿了遺玉、青鳥、視肉、楊柳、甘柤、甘華。百果在這裡不分季節地同時生長——桃李杏棗、甘柤甘華，掛滿枝頭。青鳥在果林間穿梭，羽毛翠綠如翡翠。
文淵摘了一顆甘柤咬開，果肉脆甜，汁水順著下巴往下淌。他在平丘歇了半天，吃了好幾顆不同的果子，把之前在無腸國沒吃飽的遺憾全部補了回來。
北海就在平丘以北。文淵站在北海之濱，灰色的浪頭拍打著礁石。灘塗上，三桑無枝——三棵大桑樹筆直地伸向天空，高達百仞，卻連一根側枝都沒有，像三根巨人遺落的筷子插在海岸上。
北海之濱的範林方圓三百里，林下環繞著沙洲。沙洲上散落著幾種文淵從未見過的異獸。騊駼，狀如馬，毛色青灰，鬃毛漆黑，在海灘上低頭啃著一種紅色的海藻。駮，狀如白馬，滿口鋸牙，專門吃虎豹。它正在嚼一根虎骨，嚼得嘎嘣脆響。蛩蛩，一種青色的素獸，狀如馬但更矮小，四蹄粗壯，在沙地上跑起來悄無聲息。羅羅，狀如虎，遍體青色，蹲在礁石上望著北海，發出一聲低沉的咆哮。
然後他看到了禺強。
北方禺強，人面鳥身，珥兩青蛇，踐兩青蛇。他站在北海的礁石上，人面上的表情比蓐收更加冷峻。兩條青蛇掛在他的耳垂上，蛇身繞耳一圈，蛇頭搭在肩頭。腳下踩著兩條青蛇，蛇身盤繞在礁石上。海風將鳥身上的羽毛吹得獵獵作響，羽尖在風中劇烈地顫抖，但他的身體紋絲不動。
文淵站在海灘上，朝禺強的背影行了個禮。禺強的青蛇在耳上動了動，蛇頭轉向他，吐了吐信子，然後又轉了回去。這就是北方——寒冷、嚴峻、沉默。和南方的祝融隔著整片大陸遙遙相對。
文淵退回到平丘的果林裡，升起篝火。他把這一路收集的最後幾塊礦石擺在面前。這次他沒有執行歸源訣。他只是靜靜地看著它們，看著火光照在它們的表面上——三株樹的珍珠泛著柔光，不死民的黑石沉默如深井，桃林的乾花還保留著一抹淺粉。
他在竹簡上刻下了最後一筆：海外北經，走完了。
合上竹簡，文淵長出一口氣，將那捲記載著歐絲之野傳說的簡冊收進包袱裡。他正要起身繼續趕路，忽然想起一件事——在他見到西方的金神蓐收時，他曾隱約感到包袱裡有細微的窸窣聲。當時沒有在意。現在回想起來，自己揹包裡的動靜，如今應該看一看了。
他重新坐下來，把包袱擱在膝頭，一層一層地往下翻。直到手指觸到了包袱最底層一個他從未放進去過的東西。
一條蛇。
