李太公長長吁了口氣，用手抹了把臉上的淚，聲音悠悠，繼續道：“後來邱子泰回朝廷成為鎮殿將軍，他臨走的那天，託人給我捎來一句話，說鹿鳴城拜託你了！”
說到這李太公苦笑了一下，又給自己斟了杯酒，一口飲下，接著道：“那一刻，我突然覺得自己肩膀上的責任重大，可是我是一個土匪，怎麼能擔此重任？後來我想到一個法子，我那不成器的孫兒李延年生性貪玩，好舞刀弄棒，我把他鎖在屋裡逼他讀書，過了三年朝廷恩科，於是我讓他去趕考，沒想到他一舉考中狀元，在邱子泰的幫襯下，調回鹿鳴，我祖孫二人聯手擠走了上一任太守。”
“鹿鳴郡在他的經營下蒸蒸日上，你看……”李太公用手指著遠處城牆：“那小子窮七年之功修了這城牆，當時邱子泰那個老東西還參了他一本，說這座城池勞民傷財，可是自從修了這座城池之後，北元只能望城興嘆，可這才剛幾年，元人就又來了。”
李太公說到這兒，轉向範離，目光灼灼，之前的悲慼一掃而空，取而代之的是一種如釋重負的慨然：“可國公你昨日劍斬蒙闊臺，元國必然大亂！金帳無主，諸子爭位，部族傾軋，這場內亂的戰火一旦燒起來，草原上的成年男子，至少得去三成。這三成，便是數十萬能征慣戰的戰士！元國要想恢復元氣，沒三十年工夫，絕無可能。”
他頓了頓，聲音裡透著一股暢快：“所以，老頭子我……可以放心地去了。”
範離聞言一怔：“太公要走？”
李太公點點頭，語氣平淡：“歲數到了。該辦的事，該了的債，該見的人，都得抓緊了。”
陳漁輕聲問道：“太公欲往何處？”
李太公眼中閃過一絲複雜難明的光芒，最終化為一種近乎頑童般的執拗：“我要帶上我那幫還沒入土的老兄弟，去臨安城，去見一見咱們的皇帝陛下。這麼多年，只聽其名，未見其人，怪想的。” 他話鋒一轉，嘴角扯出一絲冷笑，“更重要的，是去臨安城，找邱子泰那個老傢伙！老子跟他鬥了一輩子，從安陵郡一直鬥到鹿鳴城，到了臨安城，老子還得接著跟他鬥！”
範離想了想道：“我不日便要啟程回臨安覆命，太公可與我同行，路上也有個照應。”
李太公卻把頭搖得像撥浪鼓：“不行，一天都等不了！我現在渾身骨頭都在叫喚，恨不得插上翅膀就飛過去，好好修理修理那個老東西！”
範離不再強求，拿起桌上的酒壺，給李太公面前的空杯緩緩斟滿，雙手端起：“既如此，以此酒，祝太公一路平安，早日與故人敘舊。”
李太公哈哈一笑，接過酒杯，也不多言，仰頭便是一大口飲盡，甚是痛快。他將空杯放下，轉向陳漁，神色鄭重：“郡主，老朽走之前，還有一事，不得不厚顏相托。”
陳漁正色道：“太公有話，但請吩咐，漁力所能及，絕不推辭。”
李太公嘆了口氣，臉上露出幾分尷尬與無奈：“就是……就是李延年那混賬小子，當初力排眾議，非要修這座鹿鳴城。府庫空虛，他便以他個人名義，把城裡大大小小的商戶，幾乎借了個遍！前前後後，攏共欠下了一百三十七萬兩銀子的鉅債。這些年，我們爺倆省吃儉用，俸祿加上我早年攢下的一點家底，零零碎碎還了三十多萬兩，可還剩下整整一百零三萬兩的窟窿沒填上。”
他目光懇切地看著陳漁：“這筆債，名義上是那小子欠的，實則是為了這鹿鳴城，如今我要走了，這爛攤子……我想託付給郡主，請郡主酌情處置。是緩是免，或是由官府接續償還，全憑郡主定奪。老頭子我，實在是……沒臉面對那些債主了。”
陳漁聽完，沒有片刻猶豫，點頭應道：“太公放心。修築此城乃保境安民之大計，所欠債務，本就不該由李家一力承擔。如今鹿鳴郡已歸我節制，這筆賬，我接下了！”
範離一捂臉，這要換自己咋也得和對方掰扯掰扯。
李太公見陳漁答應得如此爽快，朝門外高聲道：“老張，把東西拿進來！”
老張抱著一口箱子走了進來，小心地放在桌上。
範離一看，果然是那天在李延年家裡看到的那隻。
李太公開啟箱蓋，只見裡面整整齊齊碼放著厚厚一疊疊已經有些發黃的欠條，每一疊上都附著一張紙條，寫著債主姓名與借款總額。箱子另一側，則放著幾本邊角磨損的藍皮賬簿。
範離隨意拿起賬簿，掃了一眼，只見上面密密麻麻記著某年某月某日，從某商戶處借得紋銀多少兩，月息幾何，已還多少，尚欠多少，字跡工整，條理清晰，連幾分幾釐的零頭都標註得清清楚楚，絕無半分含糊。他又拿起最上面一疊欠條，打頭那張便是城東綢緞莊王記的借據，借款五千兩，落款處“李延年”三個字筆力遒勁，紅泥印章清晰可見。
李太公深吸了一口氣道：“所有的賬都在這裡了，欠的賬，還的賬……如今，就一併交給郡主了。”
陳漁合上箱蓋對李太公鄭重道：“太公信重，漁，必不負所托。”
李太公聞言，長長鬆了口氣，對著陳漁深深一揖：“郡主高義，老朽替鹿鳴百姓，替延年那混小子，謝過郡主了！”
他拿起桌上的酒壺，將最後一點殘酒倒進杯中，一飲而盡。
“行了，該說的話都說了，該辦的事也託付了。老頭子我，這就告辭了！” 李太公說著，便轉身向外走去。
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