踏上樓梯，紅毯引路，絲竹之聲與推杯換盞的喧響交織成一片浮華樂章。繞過屏風，廳內燭火煌煌，一道淡黃幔帳將大廳悄然分隔。
幔後隱約人影晃動，蕭皇后帶著女眷在內賞月；幔前，數名紅袖女子正翩躚起舞——正是範離所屬禮樂坊的妙音等人。
眾女子見範離上樓，紛紛報以盈盈淺笑。
幔前兩側排開十數張桌案，金銀器皿盛滿珍饈美酒。上首兩個主位，大皇子劉直與二皇子劉哲相對而坐。
劉項懶洋洋地歪在劉直身邊，眼皮打架，瞥見範離，頓時來了精神，衝他擠眉弄眼。
劉項對面坐著位老者，捋須含笑望著範離——正是白日里一起吃麵、借給他銀兩的“老差官”。能與皇子對坐於右側上首，此人身份不言而喻：當朝丞相謝真。
範離恨得牙根直癢，暗道這也是隻老狐狸，他定然早已知曉自己身份，一路與自己調侃，著實可惡，但心中卻生不出半點恨意，反而有些發虛，畢竟今天當著這位相國的面，撒了謊不說，還將大漢國皇帝與國舅爺周半城編排得‘穿不起褲子’，傳出去必被人笑掉大牙。範離心中暗想，這老東西背地裡肯定已經樂瘋了。
謝真下首的兩張桌案，右邊坐著禮部尚書高子賀，左邊坐著刑部尚書趙萬源。再往下是吏部尚書馬應年，對面坐著文華殿大學士童洛，二人之後便是一些九寺三院五監的大臣，這些人平時雖身在朝廷，卻都是當時文壇大家，如謝真是漢國公認的文壇泰斗，趙萬源的書法被稱作千金帖，馬應年也是一代文豪，童洛以詩詞而著稱。九寺諸卿裡在琴棋書畫四藝中有建樹者比比皆是。官員之後的座位坐著些文人舉子及富商雅士，這些人既能上得樓來說明都不簡單。
範離上樓，引得眾人紛紛側目，從某些眼神里，他感覺到不懷好意的目光，卻也絲毫沒放在心上，找了個下首靠後的位置悄悄坐下，抄起筷子便開始大快朵頤，桌上熊掌鹿唇、魚翅燕窩，皆是平生未見之珍饈，不吃白不吃。
此時一曲舞罷，禮樂坊眾女子退下。
幔帳後傳來蕭皇后溫潤的聲音，帶著一絲不易察覺的笑意：“適才聽聞平陽選的準駙馬到了。李公公，將這壺碧露瓊漿，賞予駙馬範離。”
太監李德祿應聲而出，手託金盤，上置一玲瓏玉壺，高聲宣道：“皇后娘娘賜碧露瓊漿一壺，賞——駙馬範離！”聲音在稍歇的樂音中格外清晰，引得眾人側目。
李德祿徑直走向範離席前。
範離正在悶頭大吃，聞言心頭一喜。碧露瓊漿！這可是皇室貢品，千金難求！他忙不迭起身欲接。手剛伸出——
“皇后娘娘且慢！”一個清朗卻帶著明顯挑釁的聲音陡然響起，打破了短暫的寂靜。
眾人循聲望去，只見一人離席而出，身姿挺拔如松，面容瘦削冷峻，一雙豹眼精光四射，正是新科狀元、吏部員外郎鄭知恩。
李德祿端著金盤的手頓在半空，嘴角勾起一絲看好戲的弧度。
範離伸出的手停在半途，眉梢微挑，索性又坐了回去，順手給自己斟了杯普通酒水，饒有興致地看向鄭知恩，又瞥了眼依舊老神在在、彷彿入定的謝真——老狐狸！
幔帳之後傳來蕭皇后的聲音：“發話者何人？”
鄭知恩用眼角冷冷瞥了範離一眼，走出席位，雖然二人官位只差一品，但是地位卻是不可同日而語，鄭知恩的五品是真正的要害部門，舉足輕重，朝野上下一堆人上趕著巴結，而範離卻只是個無足輕重的閒職。
聞聽皇后發話，鄭知恩對著幔帳躬身行了一禮道：“回娘娘話，在下鄭知恩，現任吏部員外郎。”
“噢！”
蕭皇后似是感到很意外，微微皺眉不悅道：“原來是新科狀元！我倒要聽聽，準駙馬為何不能飲我賜的美酒？”
鄭知恩道：“稟皇后娘娘，據微臣所知，往年文壇盛會，只有奪魁者方能飲得您所賜佳釀。今日在場眾人無一不是才華橫溢，若是直接將碧露瓊漿賜予準駙馬，豈不是讓人誤認為範大人拿了魁首之名，恐怕大家會有微詞。此其一。”
鄭知恩踱著方步，豎起一根手指，侃侃而談：“其二，範大人身為主辦方太常寺掌司使，理應避嫌。”他掃了眼周圍交頭接耳的人，提高聲調說：“眾目睽睽，範大人若不露出些真本事，旁人只會道，範大人能登此樓，全是憑藉職務之便。”
“其三！”鄭知恩目光若有似無地瞟向幔帳後，聲音陡然拔高，眼神中露出一絲不屑，看著範離道：“平陽公主乃金枝玉葉，德容俱佳，引得無數俊秀仰慕，只是……公主此次投繡球之舉略顯草率，若是投中之人乃是酒囊飯袋之流，豈不誤了公主一生……”
最後一句，字字誅心。
無數目光聚焦在範離身上，探究、懷疑、幸災樂禍。
。恩知鄭著看意笑帶面邊一，活忙裡往停不邊一，改不面上席在坐離範
”？何如當又意之你依……那，議異出提即你，理道分幾有也倒話的元狀科新“：道緩緩方，晌半思沉后皇蕭
”……久已慕傾主公對下在，眉齊案舉之與能方才之全雙武文得須貌才之主公……為以臣。元狀為點欽，識賞下陛蒙，書之賢聖年幾過讀也，腳拳年幾過練父家隨自，家世武習在生出，才不恩知鄭臣“：道恩知鄭
”……試比的正公次一做上功武治文在馬駙準與想臣，主作娘娘后皇求“：道拜一首俯，來下了跪便恩知鄭，著說
。音聲的子輕年個一來傳後之帳幔，覆答未尚后皇
”。舌口弄搬再要不人大鄭請，改便改說能豈，信威家皇係關也，數命是便這，馬駙中投已我，者再“：道聲厲，住不捺按於終朵劉”……舌口做多人外要需不，事大終的我，人大鄭“
。前上人一無，冷變然陡氛氣的廳，意涼陣一來帶，過拂風微
）！裡論評在發品作詞詩的歡喜們你把以可，見意點給，了節環’公抄文‘是該下往再，友書位諸（
