範離環抱一拳，目光掃過全場，“今日在座諸位皆風流儒雅，驚才絕豔，不如就請在場諸公出題。”最終落在鄭知恩身上，“你我二人分別作答，眾目睽睽之下，優劣自現，鄭大人意下如何？”
鄭知恩心道此法倒也公允，點頭應允：“範大人既如此說，便依此法而行。”他隨即轉向珠簾錦幔之後，深深一揖，姿態恭謹：“這第一題，斗膽煩請皇后娘娘賜題，以彰公允。”
皇后身份最為尊貴，此舉自是理所當然。簾後，蕭皇后鳳眸微凝。她已從李德祿處得知範離精於算計，若再出機巧算題，恐正中其下懷。目光流轉間，瞥見下首陳漁正垂首出神，腦中靈光一閃，計上心來。緩緩開口，聲音帶著不容置疑的威嚴：“本宮方才於園中，見一上聯精妙，乃是陛下義女鹿鳴郡主所出。你二人便以此聯為題，各自作對，一較高下。”
此言一齣，廳內目光齊集於陳漁。這位原北晉公主才名遠播，她所出之聯，必是非同凡響。
一名小太監應聲上前，將手中一幅素箋徐徐展開。只見紙上清麗小楷寫著：
寄寓客家，牢守寒窗空寂寞。
十一字，字字“寶蓋頭”！
眾人細看之下，無不倒吸涼氣！此聯不僅偏旁統一，工整至極，更暗合陳漁自身寄人籬下的處境，字字含情，句句寫意，堪稱絕對！席間頓時響起一片壓抑的驚歎，隨即便是嗡嗡低語，不少人以指蘸酒，在案上比比劃劃，試圖破解這精巧的難題。
陳漁心知肚明這是皇后與鄭知恩設的局。她抬眼，目光平靜地掠過端坐如儀的皇后，嘴角噙著一絲若有若無的淡然。皇后既不知曉範離早已對出下聯，她自然也無意點破，索性冷眼旁觀，靜待其變。 轉眸看向身旁的劉朵，只見這位拋繡球的公主貝齒輕咬下唇，纖纖玉指無意識地絞著帕子，顯是心中忐忑，為那“繡球駙馬”懸著心。
陳漁執起玉壺，為劉朵和自己各斟了一杯，柔聲道：“姐姐這般模樣，可是為那位範大人憂心了？”她與劉朵年歲相仿，彼此印象甚佳，言語間便多了幾分親近。
劉朵被點破心事，頰邊飛起兩朵紅雲，低聲嗔道：“才不是……”話雖如此，目光卻忍不住飄向場中那挺拔的身影。
陳漁挨著她坐下，附耳低語了幾句。劉朵眼中憂慮如冰雪消融，瞬間轉為驚喜，唇角忍不住上揚。二人相視一笑，便在席間低聲細語起來，彷彿周遭的緊張氣氛與她們無關。
謝真將一切盡收眼底，捋著長鬚，眼中興致盎然。他自斟一杯，心道今日這摘星樓，怕是有好戲連臺。
鄭知恩見皇后竟出此題，心中狂喜幾乎按捺不住——這題他早已破解！但他面上不動聲色，佯作凝眉苦思，目光死死鎖在那十一個寶蓋頭上，彷彿遇到了千古難題。過了足有半盞茶功夫，方沉聲道：“取筆墨來！”
執事太監不敢怠慢，迅速鋪開上等宣紙，研好濃墨。鄭知恩提筆蘸墨，懸腕運力，筆走龍蛇，字跡鐵畫銀鉤，力透紙背，盡顯狀元風骨。墨跡未乾，執事便將其高高掛起：
流落江湖，波濤洶湧泛滄浪。
十一字，字字“三點水”！
席間頓時響起一片讚歎之聲！有贊其書法遒勁的，有贊其對仗工整的，更有贊狀元才思敏捷，竟能在如此短時內對出這偏旁統一的絕對！鄭知恩在讚譽聲中擱筆，氣定神閒，目光如電射向範離，心中卻暗悔：方才就該定個時限！
範離彷彿沒感受到那逼人的目光，自顧自倒了杯酒，悠然飲盡，心中暗贊：這新科狀元，肚子裡倒真有幾分墨水。
見範離仍無動筆之意，鄭知恩心中冷笑，揚聲催促，語帶鋒芒：“範大人若是對答不出，此局便算是在下僥倖得勝。由此足見大人此前恐有弄虛作假之嫌……說不得，只好請大人暫離這摘星樓了！”
“哈哈哈！”範離縱聲長笑，笑聲清朗，打破廳中凝滯的氣氛。笑聲未歇，他已一步上前，抓起案上另一支筆，看也不看那鋪好的紙，便在旁邊一張素箋上奮筆疾書！那姿態，竟是說不出的灑脫不羈。
執事太監小心翼翼地將他的“墨寶”舉起。剎那間，整個摘星樓大廳陷入一片死寂！
只見那紙上字跡歪歪扭扭，潦草難辨，醜得令人不忍直視！然而，那紙上所書的內容，卻如同驚雷乍響，震得所有人頭皮發麻：
波濤澎湃，江河湖海浪淘沙！
赫然也是十一個“三點水”偏旁的字！
鄭知恩聯中用了“波濤洶湧”，範離竟也以波濤二字起筆！ 但意境氣象，卻已是天壤之別！
鄭聯的“波濤洶湧”與“流落江湖”相連，顯得堆砌而空洞，格局侷促。
而範離的下聯，“波濤澎湃”之後緊接“江河湖海”四字，彷彿將這滔天巨浪置於一個浩瀚無垠、包容永珍的水域背景之中，氣勢陡然拔升，磅礴雄渾！最終以“浪淘沙”三字收束，既生動描繪出巨浪奔湧、沖刷淘洗的壯闊自然偉力，更暗含“大浪淘沙始見金”的深刻哲理！
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