謝真到來，禮樂坊眾人知趣的退開。
藍相子與謝真略作寒暄，便揚長而去。
範離招呼蘇妙音奉茶，隨後笑眯眯地打量著謝真，心中暗忖：這老狐狸無事不登三寶殿。堂堂宰相親臨，活脫脫後世大領導突訪技術骨幹的單身宿舍，所圖為何？
蘇妙音動作輕柔，將茶盞奉至謝真面前的石桌上，姿態溫婉恭順。
謝真捋著山羊鬍須，眼中閃過一絲瞭然的笑意，似是看穿了範離的刻意安排。他含笑接過茶盞，目光在妙音低垂的臉龐上停留了一瞬，言語溫和：“有勞蘇姑娘。”
蘇妙音施禮退下。
謝真笑意盈盈，指著她的背影道：“想必駙馬已猜到了，老夫今日登門，正是為這位姑娘而來。”
範離暗道：老傢伙眼睛真毒！自己的這點試探被一眼看穿。想起這老狐狸此前在文壇大會隱瞞身份看自己笑話，於是決定刺激一下這老傢伙，故意壓低聲音，一臉神秘：“丞相大人莫不是……看上她了？”
“噗——咳咳咳！” 謝真剛入口的茶猛地噴出，嗆得老臉通紅，咳喘連連。
範離不待他緩過氣，立刻又換上“恍然大悟”的表情，煞有介事道：“我就說嘛！丞相大人家教森嚴，定不會做出這等有失體統之事。”
謝真好不容易順過氣，狠狠瞪了範離一眼，沒好氣地斥道：“駙馬！莫再拿老夫打趣！我這把年紀，黃土都埋到脖子根了，哪還有那等心思！” 他頓了頓，神情漸肅：“昨日太常寺之事駙馬親歷，想必看得比局外人更真切。不知駙馬……可曾窺見些端倪？”
範離臉上掛滿微笑，心說：這就開始套話了？於是嘆了口氣，佯裝感慨道：“神仙打架，殃及池魚。您看我這剛過上官癮，就被一把火燒沒了差事。風起於青萍之末，浪成於微瀾之間。我們這等小魚小蝦，能看出些什麼！”
謝真眼前一亮：這位駙馬，不簡單！這番話看似插科打諢，實則深藏機鋒：其一，點明這是高層角力；其二，表明自己人微言輕，不想摻和；其三，更是反將一軍——你謝真位極人臣，洞若觀火，何必來套我的話？
謝真同樣笑眯眯地回視範離：“駙馬看得通透，老夫佩服。” 他捋了捋鬍鬚，話鋒一轉，帶著一絲洞悉世情的玩味：“關於昨夜那場大火，老夫……倒恰好知曉些內情。”
範離心下暗罵：滾！我不想聽，更不想趟這渾水！再不走我揪你鬍子了！這簡直是強按牛頭喝水！然而，謝真緊接著的一句話，卻勾起了他的興趣。
“駙馬可曾想過一個問題？” 謝真身體微微前傾，聲音不高，卻帶著一種誘人的蠱惑：“蕭家、張實固乃至大皇子……為何要如此大費周章，針對一個弱女子？”
“是啊！為何？！” 這個問題範離亦反覆思量過，此刻他倒真想聽聽謝真如何拆解。
謝真呵呵一笑，隨即笑容一斂，正襟危坐，聲音恢復了平日的沉穩，開始剝開那層血淋淋的真相。
“此事，須從數月前寧州大水說起……黃河氾濫，良田盡毀，哀鴻遍野，更有無數北晉流民湧入。蘇妙音一家舉家逃難，路遇張實固麾下驅趕流民的兵卒。那些兵卒見蘇家略有薄財，頓起殺心，奪財害命！又見妙音姿容絕世，生出邪念，將其強行擄走。”
範離微微頷首，謝真所述，與蘇妙音所言並無出入。
謝真語氣平淡，彷彿在陳述一件尋常公務：“這本是一樁地方官府或兵部皆可依律處置的兵禍。壞就壞在……” 他話鋒一轉，帶著一絲對命運無常的冷峭譏諷，“寧州郡守程知青尸位素餐，對此事睜一隻眼閉一隻眼。而那夥兵痞，竟異想天開，將劫掠來的‘妙音’當作晉身之階，獻給了他們的頂頭上司——張實固！”
範離眼皮不受控制地一跳，原本慵懶倚著石桌的身體，微不可察地繃直了。同樣一件案子，從謝真與蘇妙音嘴裡講出來，卻是兩種效果。蘇妙音只是在陳述冤屈，而謝真的講述卻像揭開了舞臺的幕布，露出了後面血腥而殘酷的真相。
謝真略作停頓，雙眼微眯，聲音壓得更低：“……張實固得此佳人，卻未敢私藏。其時，大皇子與二皇子儲位之爭正酣。為討好後族蕭家，張實固與大皇子便借花獻佛，將蘇妙音……當作一份厚禮，送入了蕭家！”
範離倒吸一口涼氣。妙音，從一件被劫掠的“財物”，搖身一變成了政治交易的“貢品”！這其中的黑暗與骯髒，令人齒冷。
謝真眼中掠過一絲難以言喻的複雜，諱莫如深：“至於蘇妙音在那段時間經歷了什麼，外人無從得知。只知後來，她竟奇蹟般逃出生天，直奔刑部，一紙訴狀，將張實固麾下兵卒劫掠殺人之罪，連同她被強擄的冤屈，一併告到了趙萬源面前！”
“趙萬源深知此案牽涉之巨！他當機立斷：一面將蘇妙音秘密保護於太常寺，一面向陛下火速密報案情！同時，為防走漏風聲，他親自下令，將涉案兵痞火速緝拿，秘密收押於刑部死牢，遣人嚴加看守，只待陛下聖裁！”
謝真說到這裡，身體再次微微前傾，聲音轉冷：
“然而……就在當夜！就在那號稱銅牆鐵壁、重兵把守的刑部大牢！那些剛剛被收押還未來得及審問的兵痞……一夜之間，全部慘死！”
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