範離被幾名健僕用麻繩捆得結實，押解著穿過側門，經過幾重深院，最終抵達府衙後院。院中一座三層樓閣，飛簷斗拱，風格與其他衙署建築迥然不同。
剛一走近樓閣大門，範離便感到一股沉渾厚重的氣息隱隱籠罩四周，心頭不由一凜，連忙收斂心神，低眉順眼，不敢肆意窺探。
打手與門前守衛顯然相熟，低聲交談幾句。那守衛瞥了一眼被縛的範離，臉上掠過一絲瞭然，又摻雜著些許憐憫，點了點頭，揮手放行。
進入樓閣，拐進一個房間，便見一條徑直向下的通道。
踏入坡道，陰冷潮溼的空氣撲面而來。兩側牆壁上火把的光將人影晃得明暗不定。
坡道盡頭是一道厚重的鐵門，泛著幽冷的金屬光澤。守在門旁的兩名獄卒見狀上前，合力攥住門環，將鐵門拉開一道縫隙。
門縫剛開，一股陳腐的氣味洶湧而出，讓人胸口發悶。
範離被人從身後猛地一推，踉蹌撞入門內。眼前是一條寬敞卻昏暗的過道，牆壁與地面皆由巨大的石塊砌成，嚴絲合縫。
過道一側，是一間間石室。每間石室的厚重石牆上都嵌著一排粗大的木柵欄，間距緊密。
入口處的石室裡，一名身穿皂隸服色的牢頭正就著昏黃油燈喝悶酒。見有人被押進來，懶洋洋抬眼問：“怎麼回事？”
“得罪公子了，不得好死那種型別的，吩咐關進天字號牢房。”打手頭子沒好氣地回道。
那牢頭見怪不怪，也不多問，拎起一串叮噹作響的鑰匙，起身示意跟上。
一行人沿過道向內走去。兩側牢房中隱約可見蜷縮的人影，腳步聲在寂靜中迴盪，引得一些囚徒抬起頭，麻木或警惕的目光在黑暗中閃爍，鎖鏈拖動的細響不時傳來。
直至過道盡頭的一間石室前，牢頭才停下腳步，用鑰匙開啟柵欄上的鐵鎖，又將纏繞其上的沉重鐵鏈一圈圈解下，嘩啦作響。
打手用力一推，將範離搡進牢房，隨即“哐當”一聲，厚重的木柵欄門被猛地拉上，鐵鏈重新纏繞鎖緊，落鎖聲在幽閉空間中格外刺耳。
石室內光線晦暗，只有過道火把的餘光勉強滲入。範離踉蹌幾步，腳下乾草窸窣作響。他站穩身形，待眼睛適應黑暗，才瞧見靠裡的角落中坐著一個人影。
那人約莫四十上下，背脊挺直，靜坐於乾草堆上，一身青衫前襟和下襬處沾染著幾片暗沉的血跡，在昏暗中斑駁可見。
看到範離，青衫男子緩緩轉頭，目光沉靜如水，在範離身上稍作停留，又緩緩合上雙眼。
範離渾不在意地聳聳肩，轉而就著昏暗的光線，在青衫男子對面略顯笨拙地坐下，笑嘻嘻地開口：
“這位先生，看您氣度不凡，怎麼落到這步田地？”
青衫男子眼皮未抬，只從鼻子裡發出一聲極輕的冷哼，依舊閉目養神。
範離也不氣餒，又湊近些，壓低聲音，故作神秘道：“我看先生不像普通人，是不是知道了什麼不該知道的事兒？比如……那位程郡守……”
他話未說盡，故意留白。
男子終於睜眼，目光銳利如刀，冷冷掃過範離的臉，語氣漠然：“不必白費心機套我的話。我什麼都不知道。只有賤命一條，你們想要，拿去便是。”
範離一愣，隨即恍然：敢情對方把他當成程知青派來試探的臥底了！
他非但不惱，反而嘿嘿一笑：“行行行，你不願說拉倒。那你聽我說，總行了吧？”
“你以為守住的那點秘密有多重要？我告訴你，屁用沒有！程知青早就反了！不，確切地說，他和蕭家串通一起，投靠元國了！這寧州郡，現在名義上還是咱們大漢的，實際上，早就姓元了！”
男子眉頭微不可察地一蹙，依舊面無表情，似是不信。
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