劉瓊看向道人，面色肅然：“道長……您是大荒道人之後的下一位繼任者？”
道人微微頷首，眼神中流露出些許滄桑：“從大荒手裡接過這擔子，至今已一百多年了。”
範離心生敬佩，百年守護，這份責任重逾千鈞，非有大毅力、大胸懷者不能承擔。
道人以一介書生之身，歷經喪妻之痛、棄文從武、遊歷天下、學貫東西，最終接過這份重任，其間所歷艱辛，實非外人所能想象。
劉瓊深吸一口氣，問道：“那您需要我們做什麼？”
道人輕嘆一聲，神色變得鄭重：“不瞞二位，貧道已勘破自身天命，算得餘壽……還有八年。”他頓了頓，繼續道：“而再過兩年，便是又一個二十年的約期。按照規矩，屆時我需要帶著選定的繼任者，親赴雪原，與西方教廷的新任代表會面，重新確認並訂立誓約。”
道人看向劉瓊和範離，眼神中帶著期待：“我在此設局，廣引江湖人士前來，真正的目的，便是想從中尋覓一個合適的人選，繼承這守護之責。可惜……”他搖了搖頭，語氣中透出幾分失望：“至今所見，無甚天才，難當此任。直到……你們二人出現。”
劉瓊略作思忖道：“作為這誓約的繼任者，具體需要做些什麼？”
道人面帶溫和：“很簡單。每隔二十年，去一次那片冰原，與教廷教皇及其新任繼任者會面，重新確認並訂立誓約。若是新人赴約，對方多半會設下考驗——須得證明你有與他平起平坐的資格，方能成為下一任的繼任者。同樣，若他們推舉了新的繼任者，也需經我認可。”
範離追問：“通常都會考驗些什麼？”
道人捋須道：“形式不定。有時是較量武功修為，有時是比拼算學數理，或是探討治國方略。總之，須在智謀、武力等方面，贏得對方的認可。”他頓了頓，神色肅穆：“除此之外，繼任者還有一項重要職責，便是尋到下一位合適的傳承者，將這份責任傳下去。”
說到此處，道人臉上掠過一絲無奈：“這百餘年來，我每隔二十年便會入世行走，在江湖中尋覓良材，尤其關注四大門派中是否出了驚才絕豔之人。可惜，除了四十年前書齋有人來之外，其餘三大派始終不見動靜。期間我也選過幾人，卻都未能透過西方教廷的認可……這擔子，一挑便是整整百年。”
劉瓊聞言，略作思忖道：“若道長不棄，晚輩願做下一任繼任者。”
道人卻緩緩搖頭：“你去不得。”
劉瓊微微皺眉。
道人嘆了口氣道：“你殺了他們的紅衣大主教。教廷對此絕不會善罷甘休。”
劉瓊道：“當時我已考慮到這一層，故而未留活口。”
“並非如此簡單。”道人神色凝重，“紅衣大主教臨死前，會在你身上種下精神印記。平日你若不踏足西方，他們或許尋不至你；可一旦你出現在一定的範圍——教廷高手立時便能感知到你的存在。”
說完，道人轉頭看著範離。
範離摸了摸下巴：“那個……道長，您看……以我這點微末修為，能行嗎？”
道人撫須一笑：“無妨，你還有二十年光陰可以精進。兩年後隨我同去，只需在會盟時展現出足以獲得對方認可的潛質即可。”他頓了頓，語氣從容地補充道：“況且據我推算，若不出意外，他們此番也該有新人了，現任那位，已經幹了六十年了。”
範離正想著怎麼開口和這青崖先生討價還價，道人目光一轉，看眼範離：“說了這許多，你此次前來尋我，又是所為何事？”
範離一聽，樂了，隨即有些不好意思搓了搓手：“嘿嘿，實不相瞞，我和……和我，岳母的需求……其實是一樣的。”
範離話到嘴邊實在沒想到合適的稱呼，岳母脫口而出，話一齣口，趕忙觀察劉瓊神色。
劉瓊先是一愣，隨即臉上居然露出一絲得意。
沒錯，是得意，範離看得很清楚。放下心來繼續對道人道：“到時候您去南晉的時候，勞您大駕，先到臨安城，順帶腳給我岳父看看。”
道人懵了，看著劉瓊滿臉不可思議，又轉向範離乾咳了一聲道：“聽你之意，莫非……你的兩個岳父都中了那‘噬命’之毒？”
劉瓊看到道人眼神就知道被誤會了，霎時滿頭黑線，惡狠狠的盯著範離。
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