阿果正值青春叛逆的年紀，越是明令禁止的事，反而越是能勾起她的好奇與探索欲。此刻她蜷在範離懷中，小腦袋裡不知在轉著什麼念頭，雙頰緋紅一直蔓延到耳根，呼吸也愈發急促。
範離察覺到懷中少女的異樣。溫軟的身軀微微發燙，撥出的氣息漸漸灼熱，他心頭警鈴大作，連忙按住她不安分的小手，試圖轉移她的注意力：“走，帶你去瞧個新鮮玩意兒。”
“什麼呀？”阿果撅起小嘴，顯然沒那麼好糊弄。
範離把心一橫，不容分說，牽起她就往外走：“走走走，到了你就知道了，保證你沒見過。”
………………
寧州府衙後院的地牢上方，那座閣樓已被劉項整個據為己用。
閣樓上擺滿了小正太的各式發明。此刻劉項正站在一個軸承旁眉飛色舞：“瞧見沒？有了這個，人就能飛上天！”
遊峰站在一旁面無表情。
沈靈兒望著眼前的大鐵疙瘩拼命點頭，滿眼都是小星星。畢竟她親眼見過熱氣球升空，那玩意兒可比這個笨重多了。方才她已經見識過劉項的滑輪組、蒸汽石磨和手搖風扇，一個比一個精妙。她還親手用滑輪組吊起了數百斤重的木箱。
現在就算劉項說豬能飛上天，沈靈兒也深信不疑。
範離拉著阿果登上閣樓，阿果的注意力立刻被那個蒸汽石磨吸引住了。只見火爐上架著個奇特的銅壺，壺口噴出汩汩白汽，持續推動著扇輪高速旋轉。扇輪透過一根連桿將動力傳至旁邊的齒輪組，齒輪發出規律的咔嗒聲，最終帶動豎立的鐵軸，讓一旁的石磨不停轉動，磨縫間簌簌落下細膩的麵粉，堆積在周圍的凹槽裡。
阿果輕呼一聲，立刻上前仔細檢視。
劉項見範離到來，急忙拉他去看命工匠打造的軸承。範離定睛一看——好傢伙，這軸承足有臉盆大小，他試了試分量，少說兩百斤重，當即給興致勃勃的劉項潑冷水：“這麼重的鐵疙瘩，再加上人體重量，還有螺旋槳和傳動裝置的負荷，你見過秤砣帶著人飛嗎……”
……………………
鹿鳴城北，兩騎如離弦之箭，踏碎冬日山谷的寂靜，直撲城門而來。
馬背上的騎士壓低身形，眉髮間凝結著厚厚的白霜。為首之人猛拉韁繩，朝城頭聲嘶力竭地高喊：“開門！緊急軍情——！”
城頭守軍見來人身著元人服飾，厲聲喝問：“北邊雪勢如何？”
“能淹過脖頸！”城下立即回應。
城頭守相互相點頭：“是北邊回來的弟兄。”
沉重的城門在嘎吱聲中裂開一道縫隙。兩騎毫不停頓，旋風般捲入城內，馬蹄在青石街上敲擊出急促的鼓點。一騎直奔郡主府，另一騎轉向太公府方向。
郡主府內，陳漁正伏案翻閱從臨安送來的報紙，眉宇間透著新奇。修崖大步流星走進來：“郡主，北邊斥候回來了，有緊急軍情！”
陳漁放下報紙：“快傳。”
斥候帶著一身寒氣快步而入，語速急促：“稟郡主！元國大皇子蒙罕、三皇子蒙哥正在峽谷北邊百里外的黑水河集結大軍！目前已聚集步騎超過十五萬，每日仍有數千兵馬增援。蒙罕軍中設了數十座工匠營，正日夜趕造攻城樓車。此外元皇蒙闊臺已下詔，將七萬黑騎軍全數劃歸三皇子蒙哥節制！”
陳漁身形微微一僵。
“訊息可確切？”
“千真萬確！我等親眼所見營帳連綿數十里，各部族旗幟迎風招展，絕無錯漏！”
陳漁深吸一口氣：“速報臨安，另派快馬通知周邊幾郡，請求增援。”
鹿鳴城中，一隻訊鷹振翅高飛，向南疾掠。
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