回到駙馬府時，已是掌燈時分。
廳堂內燈火通明，暖意融融，劉朵與澹臺若風、阿果正圍坐在一起說話。範離一眼便瞧見，素日冷冰冰的大傻妞眉宇間竟也透出幾分柔和的暖意，唇邊還噙著一抹極淡的笑。阿果更是挨在劉朵身邊，一口一個“姐姐”，語氣裡滿是親暱與信賴。
見範離回來，劉朵眉眼舒展，含笑吩咐春杏傳菜。
席面很快擺開，不算鋪張，卻樣樣精緻可口，多是範離偏愛的菜式。劉朵率先舉杯，眸中映著溫暖的燭光：“這第一杯，歡迎澹臺姐姐與阿果妹妹回家。從前府里人少，總覺得清靜了些，如今你們來了，往後咱們就是一家人，熱熱鬧鬧的，多好。”
範離忙輕聲攔道：“你身子要緊，沾沾唇便好。”
誰知話音未落，澹臺若風執杯而起，向著劉朵道：“主母有孕，不宜多飲。這一杯，我代你。”說罷仰首，將杯中酒盡數飲下，姿態爽利。
阿果也高高興興舉起自己的杯子，小臉微紅：“一家人！”
範離在一旁看得暗暗稱奇，心中不由嘀咕：這才多大工夫，妞兒是怎麼將她倆哄得這般親的？
劉朵彷彿察覺他的疑惑，只微微抿唇一笑，並不說破。
一頓飯吃得和樂融融。只是後來，澹臺若風在劉朵略帶訝然的目光中，將滿桌菜餚吃得乾乾淨淨。阿果忙在一旁小聲解釋：“澹臺姐姐習武，飯量向來比旁人大些……”
澹臺若風面上掠過一絲羞赧，劉朵卻已溫然笑開：“這有什麼，從前咱們府上每頓總剩下大半桌，如今正好，一點都不浪費。”
飯畢，範離舒舒服服沐了個熱水浴，洗去一身疲憊。
回到房中時，劉朵正坐在燈下等他，見他進來，便抬起頭柔柔一笑。
範離被她的笑容晃得失神，過去挑起她的下巴，問出了心中好奇：“妞呀！你是怎麼把大傻妞哄得服服貼貼的？”
“大傻妞？”
劉朵聽到範離對澹臺若風的稱呼，覺得好笑：“其實也沒說什麼特別的話，就是和她拉了拉家常。”
“哦？她肯說？”範離挑眉。澹臺若風的性子，他可是領教過的，動不動就給你來個悶葫蘆，經常把天聊死。
劉朵聲音低緩，帶上了些許嘆息：“她原是西涼人。幼時與母親、兄長一同被元人擄去，在草原上……吃了很多苦。”
範離若有所思，他從沒和澹臺若風拉過什麼家常。
劉朵繼續講述：“在草原上，她們孽部生存極為艱難。後來，她被送到巫殿成為巫王的弟子，那個叫其其格的巫王培養徒弟的方式，殘酷得超乎想象。她被選中後，經歷的第一道考驗，就是在隆冬時節，被扔進刺骨的冰湖之中。與她一同被驅趕到冰湖邊的，還有上千名年齡相仿、同樣被選中的女孩。”
房間裡一時安靜下來，只有燭火躍動。範離能想象那是何等景象。
“後來呢？”他沉聲問。
“後來，”劉朵深吸一口氣，“只有她一個人從湖裡爬了上來。其他人……都沉在了那冰湖之下。”
範離默然，他忽然有些理解澹臺若風身上那股揮之不去的冰冷與孤寂從何而來了。那不僅僅是武功路數，更浸透了生命底色。
劉朵接著道：“她兄長此次南下，與其說是效忠元國，不如說……是想讓她們的族人活的更好。”
範離聽得眉頭漸蹙，他能想象那其中的血淚，也能理解澹臺若風身上那股揮之不去的孤寂與戒備從何而來。
“所以，她對大漢揮刀，並非嗜殺，也未必真心為元國效力，”劉朵抬起頭，看著範離，“只是想為她的族人掙一條稍微好走點的路，多一點布匹禦寒，多一點食鹽活命。”
範離點了點頭，戰爭背後的緣由，往往就是這般簡單又殘酷。“然後呢？你怎麼應她的？”
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