趙萬源望著心神大亂的劉哲，緩緩頷首。
劉哲腳步踉蹌了一下，目光死死鎖住溫青蓮，聲音發顫：“他們說的…… 全都是真的？是嗎？”
溫青蓮定了定神：“殿下，這不過是他們一面之詞！欲加之罪，何患無辭？何況宋小乙完好無損站在這裡，分明是誣告，你怎能輕易信了旁人挑唆？我又何苦要做這等構陷害人之事？”
劉哲臉上血色褪去大半，滿心迷茫，一時竟不知該信誰。
就在堂內氣氛僵持之際，一道清朗的聲音自門外悠然傳來：“我來告訴你，她為何要這麼做。”
話音未落，一道修長的身影不疾不徐步入堂中。範離一襲青衫，衣袂微揚，眉眼間帶著幾分從容的淡笑。
李治與趙萬源連忙起身，拱手行禮：“見過國公。”
範離拱手回禮：“兩位大人辛苦了。”
素來不苟言笑的趙萬源，臉上難得掠過一絲淺淡笑意。
李治當即吩咐左右：“來人，為國公看座。”
範離擺了擺手道：“不必麻煩，我剛剛和人聊天坐累了，正好活動活動。”說著轉頭看向劉哲，“殿下，我想向您打聽個人……”
劉哲看到範離，氣不打一處來，當下沒好氣道：“何人？”
範離嘴角含笑：“去年秋天的時候，殿下設宴，曾為我引薦過你的妻弟，溫珩舟。” 範離目光微轉，落在溫青蓮身上：“不知他如今身在何處？”
溫青蓮身軀微微一僵，面色瞬間沉了下去。
劉哲微微皺眉，一臉不解：“他數月前便出海了，你打聽他做什麼？此事與他有什麼關係？”
範離微微一笑：“殿下不妨先落座，我接下來要說的話可能有點長，您得慢慢聽。”
劉哲站著沒動，眼底滿是疑惑。
範離也不催促，轉過身，揹負雙手，聲音不疾不徐：“這件事，要從二十年前說起。”
“那年天下大旱，赤地千里。許多世家提前嗅到了饑荒的氣息——渤海溫家、皖南蘇家、呂梁喬家……他們開始瘋狂囤積糧食，甚至勾結地方郡府，將官倉裡的儲備糧以低價買走。官倉一空，百姓的命脈便捏在了他們手裡。”
“頭一年冬天，百姓靠著家中餘糧與官府零星救濟勉強撐過。待到來年開春，新種方才入土，漫長夏日青黃不接，民間徹底斷了糧。走投無路的百姓湧向官府求糧，可官倉早已空空蕩蕩，地方衙門根本無糧可放。
往日太平年歲，一擔糧食僅需三百五十文，即便年成稍差，最貴也不過五百文。可這些世家為了斂財，硬生生將糧價抬高十倍！
百姓為求活命，只能咬牙高價購糧，可尋常人家本就清貧，哪裡負擔得起天價糧食？慘劇接連上演。眾人聽聞別處或許尚有活路，便拖家帶口背井離鄉，四處流離乞討。奈何千里赤地，處處糧荒，一路之上餓殍遍野。
走投無路的數十萬災民，最終齊聚臨安城外。天子腳下，是他們最後的希望。可偏偏禍不單行，先帝驟然駕崩，兩個皇子爭奪儲位，朝堂內亂不止，大漢江山搖搖欲墜。外敵更是趁虛而入，北元、南楚、南晉三路大軍同時壓境，內憂外患，國勢危在旦夕。
“到了這個份上，陛下才不得不站出來收拾殘局。”
劉哲聽到這裡，忍不住插話：“這事天下人都知道。當時父皇帶著幾十萬災民劫富濟貧，打開了世家的糧倉，先解了臨安城之危。隨後又一鼓作氣，領著災民一路向南，每到一處便開倉放糧，活了無數百姓的命，這才穩住了大漢的局勢，成就了今日的帝業。”
李治與趙萬源雙雙點頭，對此事亦是感慨不已。
範離卻輕輕搖了搖頭：“殿下只知其一，不知其二。陛下當年的行徑，在百姓眼裡是救世之主；可在那些被抄家滅族的世家眼裡，陛下就是不共戴天的仇人。正因為如此，當年參與囤糧抬價的世家，暗中串聯，秘密成立了一個組織，名為覆漢聯盟。”
說著，他轉向溫青蓮：“溫家，正是覆漢聯盟的核心宗族之一。王妃，我說的可對？”
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