南晉皇宮，崇德殿內，氣氛沉滯。
燭火無聲搖曳，將滿殿朱漆樑柱的影子投在金磚地面上，拉得又長又暗。
龍椅之上，陳玄一身玄色龍袍端坐御前，面容清瘦卻仍維繫著帝王的威儀與尊嚴，唯獨眼底密佈的血絲，洩露了連日心力交瘁的實情。
文武百官分列兩班，朝服肅整，各懷心事。
宰相周元初垂手立於班首，眼簾半闔，面容寡淡如一張老舊的宣紙，瞧不出一絲多餘的情緒。
大將軍趙承一身明光鐵甲，目光如鷹隼般緩緩掃視著殿中群臣，所經之處，無人敢與之對視。
御史宋彥直的聲音不急不緩。
“…… 陛下自登基以來，六宮佳麗充盈，卻獨寵皇后劉氏一人，致使六宮形同虛設。臣並非有意干涉陛下內幃私事，只是帝王家事關乎國本，帝嗣空懸，百官憂心如焚。”
他略頓一頓，語氣又沉了幾分，“更令人憂心者，是陛下近三月來，朝會頻次漸減，奏章堆積於御案之上，戶部撥款、兵部調令，皆一拖再拖，延宕不決。如今南晉國勢日衰、百姓流離失所，皆因陛下疏於朝政、德行有虧。臣…… 斗膽懇請陛下退位，另擇賢明，以安天下！”
話音甫落，殿中又有數名官員接連跨步出班，輪番進諫。有人痛陳皇帝沉溺聲色，荒廢朝綱，有人直言他偏寵中宮妖后，以至天象示警，民怨沸騰。
眾人說辭雖各有側重，內含之意卻別無二致，陳玄理當退位讓賢。
最後，周元初緩緩踱出班列，整了整衣冠，朝著御座方向一揖道：“陛下，您即位以來，天災頻仍，國庫空虛，邊關將士怨聲載道。臣斗膽直言 —— 這江山，您再坐下去，南晉便要亡了。臣等今日冒死進諫，不為私利，只為南晉千萬黎民求一條活路。”
陳玄端坐龍椅之上，微微垂著眼簾，輕輕摩挲著一枚玉佩，彷彿滿殿逼問皆不入耳，那是劉瓊當年嫁入南晉時親手系在他腰間的，二十年來片刻未曾離身。
殿中燭火明滅不定，將他面容映得半明半暗，瞧不出喜，也瞧不出怒。
大學士李孝儒鬚髮皆張，顫巍巍跨出班列，指著周元初與趙承，聲若裂帛：“你…… 你們這是謀逆！是造反！陛下乃先帝嫡子，正位登基，天下歸心。你們今日之舉，就不怕史筆之下，千載唾罵麼？”
周元初面不改色，緩緩抬眼，語氣平淡如常：“李老大人言重了。為天下蒼生計，為江山社稷謀，是忠，不是逆。史書要怎麼落筆，怕不是你李老大人說了算的。”
趙承忽然笑了，笑容裡帶著幾分玩味：“李老大人，有件事忘了告訴你，你的兒子李晉臣，因貪墨軍餉，已被革職查辦。眼下，案子正在審理之中。”
李孝儒渾身一顫，花白鬍須抖動不止：“胡說！我兒晉臣主理刑獄，滿朝皆知。他如何會貪墨軍餉？你們便是要給人安罪名，也該走走腦子！”
趙承不緊不慢：“李老大人，此事千真萬確。令郎已經畫押認罪了。”
“那是你們屈打成招！” 李孝儒嘶聲吼道，脖頸青筋暴起。
趙承笑意更深：“李老大人，我們可沒屈打他。不信？你親自問他。” 說罷他一揮手，高聲喝道：“帶上來！”
殿門緩緩推開，兩名甲士架著一人踉蹌而入。李晉臣身著囚服，蓬頭垢面，眼圈烏青深陷，雙目血絲密佈，整個人像是被什麼東西從裡到外掏空了，只剩一副骨架撐著皮囊。
李孝儒看到兒子這般模樣，老淚縱橫，喚了聲：“晉臣……”
李晉臣渾渾噩噩抬頭，目光渙散地掃過滿殿人影，最終落在趙承身上，有氣無力道：“趙將軍…… 我什麼都認…… 讓我睡一會兒…… 就一會兒……”
話音未落，整個人便軟軟癱倒在地上。
趙承低頭睨了他一眼，轉向李孝儒，語氣輕描淡寫：“李老大人，都聽到了？令郎親口認的罪。”
李孝儒渾身哆嗦，枯瘦的手指顫巍巍指著趙承，嘴唇翕動了數回，卻終是一個字也沒能擠出來。
殿內陷入長久的沉默，所有人的目光都聚焦在陳玄身上。
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