隊伍在黃昏時分抵達火凰嶺外圍的一座小鎮。
鎮子不大，只有幾十戶人家，大多是獵戶和採藥人。
鎮口立著一塊石碑，上面刻著“鳳凰鎮”三個字，字跡已經被風雨侵蝕得模糊不清。
鎮上的人不多，看到徐寒這支隊伍，紛紛避讓。影龍包下鎮口最大的客棧，將傷員安置在二樓，又派暗衛在鎮子四周警戒。
徐寒躺在床上，右臂的灰色紋路已經褪去大半，但還有些麻木。
蘇蟬靠在他身邊，還在昏迷，蟲皇之心微微搏動，緩慢修復著她碎裂的蝶翼。
敖洄坐在窗邊，斷尾處纏著繃帶，臉色還有些蒼白。
“傷亡如何？”徐寒問。
影龍站在床邊，聲音低沉：“暗衛戰死三人，重傷五人。能戰者，連我在內，只剩七人。”他頓了頓，“敖洄斷尾傷復發，蘇蟬昏迷，凌無塵左肩被火毒侵蝕，阿菁阿里神魂震盪，季無常影遁過度傷了根基。月璃輕傷，白璃沒事。加上你，能戰的不到十人。”
徐寒沉默。
二十五人的隊伍，還沒到火凰嶺，就已經摺損大半。天道盟這一手，夠狠。
“離火宮的情報呢？”
影龍從懷中取出一枚玉簡，遞給他：“鎮上有個老獵戶，年輕時去過離火宮。他說，離火宮在火凰嶺最高峰‘離火峰’上，常年被火焰籠罩。宮主‘離火仙子’是大乘初期，脾氣古怪，從不接待外人。離火宮有護宮大陣‘離火九重天’，據說連大乘期都攻不破。”
徐寒接過玉簡，神識探入。片刻後抬起頭：“離火仙子……和上皇是什麼關係？”
影龍猶豫了一下，低聲道：“老獵戶說，三百年前，離火仙子還是皇家書院的弟子，和上皇是師兄妹。兩人關係很好，後來不知為何反目成仇。離火仙子一怒之下離開中域，在南域建了離火宮。三百年來，上皇數次派人來索要離火神羽，都被她打了回去。”
徐寒皺眉。因愛生恨？這倒是個麻煩。他收起玉簡，閉目沉思。半晌，他睜開眼：“我有一個計劃。”
敖洄湊過來：“什麼計劃？”
徐寒從懷中取出西煞鍾碎片，碎片在燭光下泛著幽幽黑光：“用這個做誘餌。偽裝成‘獻寶使者’，以西煞鍾碎片為禮，求見離火仙子。碎片對修煉火系功法的人有致命吸引力，她不會拒絕。”
“你瘋了？！”敖洄臉色大變，“那是大乘初期！她要是直接搶，我們全得死！”
“她不會。”徐寒道，“她是上皇的舊情人，不是天道盟的人。她要的是離火神羽，不是殺人。而且……”他頓了頓，“西煞鍾碎片認主了。她搶不走。”
影龍盯著他，沉默良久，緩緩開口：“風險太大。你昏迷三天，蘇蟬還沒醒，敖洄斷尾傷復發。就憑我們這幾個殘兵敗將，去闖大乘期的老巢？”
徐寒看著他：“你有更好的辦法？”
影龍沉默。
徐寒站起身，走到窗前，推開窗戶。遠處，火凰嶺的最高峰籠罩在火焰中，如同一支巨大的火炬，將半邊天空映得通紅。那座山峰，就是離火峰。
“三天。”他道，“三天後，蘇蟬應該能醒。這三天，我們休整。三天後，我去離火宮。”
敖洄張了張嘴，想說什麼，最終只是嘆了口氣：“行。你去哪，我去哪。”
---
接下來的三天，徐寒沒有閒著。他盤膝坐在客棧後院，閉目調息，同時催動混沌幼苗，緩慢修復著被死亡法則反噬的經脈。右臂的灰色紋路一天天褪去，到第三天時，已經只剩手腕處還有淡淡的一圈。他睜開眼，抬手，指尖金色與黑色的光芒交織。生與死，在他手中終於勉強平衡。
