林墨陪著母親和妹妹吃完一頓雖簡單卻溫馨的晚飯，弟弟因為學校有事這一週也沒有回來，林墨幫著收拾了碗筷。看著天色漸暗，四合院裡各家燈火次第亮起，喧鬧了一天的院子漸漸安靜下來。林墨對程秀英說了聲：“媽，我出去轉轉，消消食。”
去學校時間久了，他需要找個地方瞭解院裡的情況，以免母親為了安他的心有訊息沒告訴他。
他沒有走遠，只是在四合院門口和衚衕裡慢慢踱步。夏末的晚風帶著一絲涼意，吹散了白日的燥熱。他看似隨意地溜達，實則在觀察，在傾聽。院裡隱隱傳來的說話聲、孩子的哭鬧聲、收音機裡模糊的戲曲聲……勾勒出這個大雜院最真實的生活圖景。
轉了一圈，他心裡大致有了數。回到中院，他沒有直接回家，而是走到傻柱家門口，抬手敲了敲門。
“誰啊？”裡面傳來傻柱粗聲粗氣的詢問。
“柱子哥，是我，林墨。”
門吱呀一聲開了，傻柱穿著件汗衫，趿拉著布鞋，看到林墨有些意外：“呦，墨子？沒在學校待著？快進來！”裡面吃完飯準備回自己屋的何雨水也跟著打了聲招呼：“墨哥，回來了。”
林墨走進屋，屋裡陳設簡單，有些凌亂，帶著一股單身漢房間特有的混合氣味。他將手裡一直拎著的一個油紙包和一瓶二鍋頭放在桌上：“剛回來，找柱子哥喝點，聊聊天。雨水一起來吃點。”
油紙包一開啟，一股濃香撲鼻的滷肉味兒瞬間瀰漫開來，是醬香濃郁、色澤紅亮的滷豬頭肉和豬耳朵，這是林墨在空間裡直接滷好的。傻柱眼睛立刻直了，喉結上下滾動了一下，誇張地吸著鼻子：“嚯！這味兒正！你小子從哪兒弄來的這好玩意兒？學校食堂還有這油水？”
“朋友給的，想著柱子哥你好這口。”林墨含糊帶過，擰開二鍋頭瓶蓋，拿過兩個粗瓷碗倒上酒。這自然是從工坊空間裡取出來的。
傻柱用一個小碗挑了小半碗肉遞給何雨水：“我們兩個在喝酒，味衝。雨水你回你那屋去吃吧！”雨水沒說什麼，接過碗跟林墨打了聲招呼就回屋了。
傻柱也不再多問，嘿嘿笑著搓手坐下，先捏起一大片肥瘦相間的滷肉塞進嘴裡，眯著眼咀嚼，一臉滿足：“香！真他孃的香！好久沒沾這麼實在的葷腥了！還是你小子惦記哥！”他端起酒碗，“來，走一個！”
兩人碰了一下碗，各自喝了一大口。辛辣的液體順著喉嚨滑下，帶來一股暖意。幾口酒肉下肚，話匣子就打開了。
“柱子哥，我這一上學，院裡最近咋樣？沒出啥新鮮事兒吧？”林墨看似隨意地問道。
傻柱嘴裡嚼著肉，含糊不清地說：“還能咋樣？老樣子唄！不過……嘿，還真有點變化。”
他掰著手指頭跟林墨嘮：“一大爺現在魔怔了，盯東旭哥盯得那叫一個緊！天天逼著他練技術，稍有點不對就開罵，比對他親兒子還上心！我看東旭哥那臉，一天比一天黑。一大爺自己也是，一有空就抱著他那堆技術書和零件琢磨，說是要衝刺啥八級工巔峰？嚯，那勁頭，我看著都累！”
“二大爺也不消停。”傻柱撇撇嘴，“上回考七級工不是沒成嘛，說是吃了沒文化的虧。得，自己也屁顛屁顛報夜校去了！好傢伙，聽說在夜校讓老師訓得跟孫子似的，回來就拉個臉。光天光福那倆小子有時候不懂事，偷偷笑話他兩句，二大爺那脾氣蹭就上來了，抄起笤帚疙瘩就揍！這兩天那哥倆都繞著道走。”
“後院老太太，還是那樣，稀裡糊塗的，但就認我。有點好吃的就扒著門框喊‘柱子，柱子’，讓我過去。一大媽都吃味了。”傻柱說到這，有點小得意。
“閆老摳家，解成開始相親了，相了好幾個都沒成，對外說是嫌人家姑娘這不好那不好，我看是他自己摳搜，捨不得花錢！解放那小子，初中畢了業也不找個正經營生，天天在外頭瞎晃盪，跟幾個街溜子混一塊兒，閆老摳管了幾回，管不住，現在也懶得管了。”
“許大茂那孫子！”傻柱提到許大茂，聲音提高了八度，帶著明顯的不爽，“嘚瑟得不行！到處嚷嚷元旦就要跟那資本家小姐結婚！請帖都快發出去了！呸！瞧他那副吃軟飯的嘴臉！”
“大山哥家倒是喜事，嫂子懷上了，肚子都顯懷了，大山哥樂得見牙不見眼，天天搶著幹活。”
最後，傻柱壓低聲音，表情有點古怪：“最邪乎的是賈家！你說以前都快揭不開鍋了，現在倒好，靠著易大爺時不時送糧送錢，還有我……呃，偶爾接濟點食堂的剩菜，張婆子和秦淮茹居然嘀咕著還想再要個老三！這都快養不活了，還敢生？真不知道咋想的！”
林墨靜靜地聽著，偶爾抿一口酒，將這些資訊在腦中一一記下。易中海的執念更深了，劉海中的焦慮轉移到了家庭暴力上，閆家下一代的問題開始顯現，許大茂穩步推進他的“軟飯”計劃，楊大山家添丁進口是喜事，而賈家……果然在短暫的“改善”後，露出了更深的隱患和自私。這一切，都如同潛流，在四合院平靜的表面下暗自湧動。
他又和傻柱聊了些廠裡和衚衕的閒篇，一瓶二鍋頭見了底，滷肉也吃得差不多了。林墨看時間不早，便起身告辭：“柱子哥，院裡有什麼事，你多幫著照應點，尤其是我媽那兒。”
“放心！包我身上！”傻柱拍著胸脯，酒意上頭，臉膛通紅，“有你柱子哥在，院裡翻不了天！”
離開傻柱那充滿酒氣和滷肉味的小屋，林墨回到自家清淨的屋裡。母親和妹妹已經睡下。他躺在床上，聽著窗外隱約的蟲鳴，將今晚聽到的資訊細細梳理了一遍，對四合院這個“大後方”的局勢有了更清晰的把握，這才沉沉睡去。
第二天是星期天，林墨早早起來。他先是從工坊空間裡取出兩份早就準備好的糧食，每份都用結實的布袋裝著，約莫十來斤重，主要是耐存放的二合面和棒子麵。然後推出腳踏車。
他先去了師父趙山河獨居的小院。敲開門，趙山河依舊是那副古板嚴肅的樣子，看到林墨，鼻子裡“嗯”了一聲，算是打招呼。
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